в стране многое поменялось. И я не был исключением. Я тоже стал другим.
— Прошу, присаживайтесь, — с улыбкой я указал на свободное кресло и Калинин принял приглашение.
— Мэйхем, пусть нас не беспокоят. У нас важная беседа, — попросил я слугу.
Тот кивнул и вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Мы остались одни, и Калинин откинулся на спинку кресла. Стало понятно, что он здорово устал. Прошедшие дни оставили на его лице глубокие тени.
— Итак, какие новости вы принесли, князь? — уточнил я, разливая напиток. — Прошу, угощайтесь.
Я протянул кружку начальнику охранки. Тот кивнул в знак благодарности и сделал большой глоток. Потом довольно крякнул и протянул:
— Умеет старина Мэйхем делать отличный чай. Ни в одном из домов я не пробовал такого. Разве что у батюшки покойного императора мне доводилось пить один особый отвар, который звался Морозовским. Уж не знаю, какие травы в него добавлял управляющий, но отвар был на редкость бодрящим. После смерти старого Императора такого отвара уже не подавали. Да и не был Василий ценителем хорошего чая. Он жаловал другие… напитки.
— Ясно, — я кивнул, понимая, что торопить начальника охранки не стоит.
— Начну с хорошей новости. Дело Юсупова пересмотрели.
Я с облегчением выдохнул:
— Надеюсь, его освободили.
— Сегодня его выпустят на волю как безвинно репрессированного режимом императора Василия, — подтвердил Алексей Викторович. — С правом на реабилитацию.
— Это и впрямь хорошая новость, — отметил я и сделал глоток отвара.
— А теперь плохая, — тут же продолжил Калинин. — Грядет большая чистка. Со сменой многих людей на ключевых постах.
Волосы на затылке приподнялись. А в желудке заворочался противный холодный ком. Я был рад, что держу в руках кружку с горячим напитком. Потому как пальцы тотчас заледенели.
— И… вас тоже сменят? — севшим голосом поинтересовался я.
Калинин нехотя кивнул:
— У меня два варианта. С почетом уйти в отставку, порекомендовав на свое место преемника. И надеяться, что его признают достойным должности.
— А второй вариант?
— Слететь с позором. И быть может даже оказаться в застенках. Ясное дело, что я собираюсь выбрать первый вариант.
— И кто же теперь займет на ваше место?
— Даже не знаю, понравится ли вам это. Но я собираюсь рекомендовать вас, Карамазов.
— Зачем?
— Чтобы место занял человек, которому я доверяю.
— Зачем это мне?
Я встал на ноги и принялся мерить комнату широкими шагами.
— Одно дело согласиться быть охотником за объектами…
— Еще ваш дед был инквизитором, — поправил меня Калинин. — Так что это дело всегда было для вас семейным.
— Я только начал свыкаться со своей долей.
— У вас, мастер, выбор невелик. Или вы согласитесь, или мы вместе поедем на каторгу. Если повезёт, освободимся оттуда через двадцать пять лет.
— И за что, позвольте узнать?
— В каждом ведомстве найдутся недоимки, несостыковки и другие поводы, чтобы предыдущего начальника посадить. Ваши дела и вовсе могут счесть списанием денег. Ведь вы ведаете секретным отделом, в который мало кто поверит, если он станет достоянием общественности. А дело Рипера и вовсе могут посчитать попыткой государственного переворота.
— Ловко вы завернули, — я остановился у камина, смотря на мерцающие от жара почти истлевшие поленья.
— Но как известно, по имперскому уложению — преемник не несёт ответственности за предшественника. Так что это будет выгодно нам обоим. Вы единственный, на кого я могу оставить этот пост.
— Неужели?
— Вы идете напролом, не видя препятствий. В этом очень похожи на вашего деда, Алексей Юрьевич. Только тот был слишком стар, чтобы занять пост.
Я немного помолчал, обдумывая предложение.
— Согласитесь, это хороший карьерный рост, — продолжил Калинин с хитрой усмешкой.
— А вы?
— Что я? — недоуменно уточнил глава охранки.
— Что будете делать?
— Уйду на покой. Обставлю дом на берегу реки, который уже много лет ждет меня. Буду охотиться.
— Сложно представить вас степенным стариком на пенсии с ружьем на плече и в треугольной шляпе.
— С пером глухаря под бэндом, — усмехнулся Калинин. — Именно в такой шляпе я и буду ходить по болотам в поисках беззащитных куропаток. А еще заведу свору собак, которыми буду травить зайцев и крестьян. Почему нет?
— Что-то мне подсказывает, простым пенсионером вам не быть.
— Я устал, Алексей. Ведь занимал этот пост очень долго. И последние несколько лет присматривался к кандидатам. Но теперь я уверен, что с вами Союз будет в надёжных руках.
— Но как же новый Хранитель?
Калинин немного помолчал:
— Вряд ли имперский преемник станет финансировать Хранителей. Так что ваш отдел будет расформирован. Данные засекречены.
— Но поиск объектов… — начал было я, но Калинин меня перебил:
— Этим, как и одержимыми, займётся орден бесоборцев.
Я лишь кивнул. И до меня только сейчас начало доходить, что старик просчитал все варианты уже тогда. Поэтому и решил возродить орден. А эта история про чистки не что иное, как блеф, чтобы меня запугать.
— У вас осталось последнее задание, — Калинин сделал глоток, отставил кружку и поднялся с кресла. — Василий Александрович, да успокоится с миром его душа, говорил о ещё одном Хранителе. Он должен был занять ваше место. Вам нужно найти его. И уничтожить, чтобы забрать его объекты. В городе не должно быть двух Хранителей с крупными коллекциями. Считайте это вашим последним заданием перед повышением. Ну а мне пора, князь. У меня ещё много дел перед тем, как мне торжественно вручат золотые часы с гравировкой.
Калинин нехотя вернул кружку на стол. Поднялся, оправил полы пиджака.
— Я вам сейчас даже завидую, князь. Мало кому поступают такие заманчивые предложения в столь юном возрасте. Эта должность не просто даст вам власть, но и убережет от возможных влиятельных врагов.
— А они у меня есть?
— Вы намерены возвращать княжну Ольгу отцу? — как бы между прочим уточнил старик и тут же добавил, — Не мое это дело. Девица мало что решает, при тех суммах, что лежат на ее счетах. Ох и задержался у вас. Пора и честь знать. Не провожайте меня, князь. Всего вам доброго.
С этими словами он вышел из гостиной. Я же остался сидеть в кресле, обдумывая перспективы. С виду все складывалось неплохо. Пост начальника охранного отделения — должность почетная. Да и более спокойная, чем охота на непонятных тварей. Осталось найти последнего Хранителя. Интуиция мне подсказывалоа что это и был тот самый Хранитель Хаоса, которого заказал мне Легбэ.
Ладно, пора за работу.
Глава 18 Третий хранитель
Я встал с кресла, и в этот момент дверь открылась, и в гостиную вошла Кристина.
— Я видела, что Алексей Викторович ушел, — сказала она. — Зачем
