А еще Альмар думал о том, чтят ли кочевники долг жизни, и о том, перестанет ли Шенг быть его врагом, если Альмар сохранит ему жизнь.
Глава 13
– Альмар… – Голос Шенга звучал глухо, с тем отзвуком, который дает только сильная боль. – В моем мешке рядом с тобой фляга. Можешь мне ее дать?
– Что в ней? – Альмар поднялся на ноги и, продолжая при этом следить за Шенгом, подошел к походному мешку туура, который действительно лежал недалеко. Развязал шнур на горловине и бросил быстрый взгляд внутрь. Оружие. Веревки. Запасная одежда. И кожаная фляга.
– Айхра, у отца взял.
Господин Митрил рассказывал Альмару, что в Степи не росло виноградников и свое вино, айхру, кочевники делали из молока кобылиц, причем получалось оно куда крепче обычного вина и непривычных к такому имперцев валило с ног.
Альмар достал флягу, но отдавать ее Шенгу не стал.
– Я слышал, что при ранах в живот нельзя пить. Умрешь быстро.
– Что, хочешь дольше смотреть, как я мучаюсь? – Шенг зло усмехнулся. – Ну, смотри тогда.
– Можно перевязать рану, – сказал Альмар негромко, – а в становище шаман тебя вылечит.
– Вылечит, – странным тоном повторил Шенг и, морщась, неловким движением согнул ноги в коленях, подтягивая их ближе. – Ну да… Там у меня есть запасная рубашка. Может, тогда разорвешь ее на полосы и дашь мне?
На это много времени не потребовалось. Альмар свернул полосы вместе и медленно, держа в правой руке нож, приблизился к раненому. Остановившись в трех шагах, кивнул, указывая на нож Шенга.
– Оттолкни его дальше.
Шенг приподнял брови, но послушался, и его оружие зазвенело по каменному полу и ткнулось в стену в пяти футах от туура.
Альмар кивнул и, сделав еще два шага, протянул сидящему на полу подростку то, что получилось из его рубашки.
– Перевяжешь рану сам.
– Да, конечно. – Шенг протянул руку навстречу – и взметнулся вверх, первым же ударом вышибив из руки Альмара оружие. Мальчик не удержался на ногах, и они покатились по полу. Шенг вцепился в горло Альмара обеими руками, мокрыми от собственной крови, пытаясь задушить.
– Все равно убью, – шипел туур, не обращая внимания на попытки Альмара освободиться. – Со мной подохнешь!
Искаженное ненавистью лицо.
Боль и страх.
Обида и гнев.
Мгновенно и неосознанно принятое решение.
Перед глазами уже начало темнеть от боли и недостатка воздуха, когда Альмар заставил себя разжать пальцы правой руки, вцепившиеся в руки Шенга, отвести ее ниже и резким движением всадить в открытую рану на животе врага.
Мокрое, горячее, живое. Что там? Кишки? Селезенка? Печень? Сжать то, что первым попалось под руку, дернуть изо всех сил, натягивая, разрывая…
Руки, вцепившиеся в его горло, ослабли. Лицо Шенга исказилось в агонии, изо рта вырвался хрип. Резким движением Альмар столкнул туура с себя, на четвереньках метнулся к тому месту, куда, как он помнил, улетел его нож, нащупал рукоять, сжал и кинулся к Шенгу, корчившемуся на полу. Ударил в шею туура резким ударом – туда, где проходит главная артерия.
И еще.
И еще.
И еще…
Крови было много. Очень много. Как в одном человеке может поместиться столько крови? Глаза Шенга смотрели на Альмара, но не видели. Пустые. Рот открылся в последнем беззвучном крике, а лицо так и осталось искажено болью.
Альмар замер над телом врага, тяжело дыша. Медленно опустил руку с ножом.
– Ты… – сказал хрипло, глядя в лицо мертвеца. – Ты дурак. Я же не хотел убивать. Не хотел! Ты сам. Это твоя вина.
Мертвец молчал. Может, его душа уже ушла туда, куда уходят все души. А может, она еще оставалась здесь, рядом с телом, но, невидимая и неслышимая, не могла отвечать. Или спорить. Или сыпать проклятиями.
– Конечно, это его вина, – согласился голос за спиной Альмара. Мальчик быстро обернулся на звук, вскидывая нож… И застыл, глядя, как из воздуха проявляется человеческий силуэт, глядя на знакомое лицо господина Митрила, оказавшегося всего в двух шагах сзади него.
– Вы? Здесь? Как? Когда?
– Почти с самого начала, – спокойно отозвался тот, снимая с пояса нечто, напоминающее двухцветную веревку. – Я отправился назад сразу, как только понял, что Волна возвращается не вовремя. Должен сказать, ты меня порадовал сегодня, Альмар. Жаль, конечно, что поддался жалости и поверил притворству Шенга, но с твоим воспитанием такие срывы нормальны. Да, для твоего сведения: очень немногие шаманы смогли бы вылечить рану, какую ты нанес Шенгу. Радган не сумел бы точно. Наши шаманы вовсе не маги-целители. Шенг был обречен и знал это.
– То есть вы… Вы были здесь все время и просто смотрели?
– Я бы вмешался, если бы опасность стала для тебя серьезной.
– Вы бы не успели! Никакой бы человек не…
– Успел бы, – спокойно возразил полуэльф. – Я могу двигаться намного быстрее, чем обычный человек. И уж явно быстрее, чем какой-то мальчишка-туур. Мне нужно было убедиться, что ты сможешь постоять за себя.
– То есть, что смогу убить?
Альмар смотрел на господина Митрила с таким чувством, будто видел его впервые. Какая-то часть Альмара хотела плакать, кричать, требовать что-то. Он даже не знал что. Повернуть время вспять? Отменить эту… эту проверку? Чтобы последнего получаса не было. Чтобы Шенг оказался вновь жив, а сам Альмар не стал убийцей.
– В том числе и то, что сможешь убить, – согласился полуэльф.
– Это неправильно, что вы… вот так! Это… это…
Господин Митрил приподнял брови, и Альмар замолчал, подавив слезы.
Сейчас, с трупом у своих ног, Альмар впервые полностью осознал, что его похититель, ставший опекуном, повторял уже не один раз: Великая Степь мало напоминала империю. Здесь были другие законы, другие правила, другие люди, и выживать здесь тоже надо было по-другому.
Господин Митрил подошел к окну, посмотрел наружу, где ряд за рядом ехали на мертвых конях мертвые люди. В свете призрачной Волны его лицо казалось еще менее человеческим, чем обычно. Потом повернулся к Альмару и сказал будничным тоном:
– Ты весь перепачкался. Нужно смыть кровь, пока окончательно не засохла.
Во дворе замка они нашли колодец и в нем ведро на цепи.
Альмар не стал ждать, пока вода нагреется, как предложил полуэльф. Мальчик зачерпывал ледяную воду, яростно стирая с лица и рук чужую кровь. Словно этим мог стереть и чужую смерть.
Господин Митрил наблюдал за ним с задумчивым интересом, с таким выражением, будто решал в уме сложную математическую задачу.
– Арон рассказывал, что впервые убил в двенадцать, – сказал полуэльф внезапно и таким тоном, будто это что-то означало. И у Альмара не в первый раз появилось ощущение, что полуэльф сравнивает его с его настоящим отцом. Сравнивает, взвешивает – достоин ли он быть сыном Великого Темного? Вот только результат сравнения не говорит.
– А вам было сколько, – спросил Альмар, – когда вы убили впервые?
– Как и Арону, тоже двенадцать.
– Расскажите.
Зачем ему это, Альмар не знал. Отвлечься от собственных мыслей? Убедить себя, что здесь, в Великой Степи, детям убивать друг друга это нормально? Лучше понять
