— Проклинаю! — отринув в сторону косу и кинжал, Зейнара летела к Руслану. Вся ненависть и черная злоба влились в её проклятье. Выцарапать глаза! Вырвать сердце! Высосать душу смертного!
Инопланетник взвел бластер на полную мощность. От сгоревшей оракула Ордена не осталось и крупинки праха.
Березин и Злотарь обходили пещеру, выискивая выживших и спрятавшихся гарпий. Взведенный бластер был готов добить всякую нечисть, в которой будет еще теплиться хоть искорка жизни. Руслан взбежал на насыпь за золотым талисманом.
— Воевода, ты чародей? — спросил Злотарь, когда Руслан спустился вниз.
— Да, — отстранено ответил инопланетник. Не рассказывать же всем, кто он и как попал на Кириан. — Надо похоронить казаков.
Руслан и Злотарь снесли останки в дальний угол темницы и сложили из валявшихся повсюду камней небольшой курган.
— Что теперь? — спросил Злотарь.
— Будем искать способ спуститься со скалы.
— Высоковато, а крыльев у нас нет, — сказал багарец.
Вместе с воеводой стояли на краю выступа, к которому привел туннель. Внизу шелестел густой лес. Кроны деревьев зеленели далеко-далеко под ногами.
— Давай вернемся в тоннель. Надо внимательней осмотреть его, вдруг пропустили какое-нибудь ответвление.
Тщательный осмотр прохода, ведущего обратно в пещеру, положительного результата не принес. Повторный обход пещеры тоже. Единственное, что приходило в голову — наловчиться летать.
— Попробуем снова, — предложил Березин и взглянул на безрадостную физиономию Злотаря.
— А что нам остается делать, — вздохнул принц. — Не бросаться же вниз.
— Возможно, придется, — мрачно заметил Руслан.
Опять обыскали пещеру вдоль и поперек, выискивая хоть какой-нибудь проход. Все напрасно. Снова прошлись по туннелю. Четыре горящих факела — по одному в каждой руке — давали достаточно света, чтоб не пропустить и кроличью нору, однако и это попытка принесла разочарование.
Выбрались наружу. Под ногами поскрипывала серая щебенка. Солнце давно перевалило за полдень и скоро покатиться ко сну.
— Вот ведь незадача. С гарпиями расправились, а убраться из их логова не получается.
— Из огня да в полымя, — сказал Березин.
— Чудова поговорка.
— Пойду обойду выступ.
Неопределенно кивнув, принц опустился на корточки и задумчиво уставился на неровное пламя факела, терзаемое факелом.
Руслану захотелось запрыгать от радости. Выступ балконом выделялся из монолита скалы. У противоположного края он обрывался узким карнизом, сантиметров двадцать в ширину, который спиралью спускался к неприметному углублению в скале, что располагалось на полпути до земли. Кажется, это был вход в другой тоннель. Чем черт не шутит, может этот второй тоннель приведет к подножию скалы.
— Злотарь, — позвал Руслан, — гляди.
Принц посмотрел на небо:
— Скоро закат. Спускаться по карнизу в темноте — настоящее самоубийство. Повременим до утра?
Руслан согласно кивнул.
— Подожди меня здесь.
Владслав пожал плечами и принялся разводить костер из обильно раскиданных вокруг деревяшек. По обоюдному молчаливому согласию решили ночевать у выхода из тоннеля, а не в логове гарпий.
Березин спустился в пещеру. Все это время бластер находился или в руке, или за поясом. Как он попал в кучу гнилого тряпья? Руслан смутно догадывался, что здесь не обошлось помощи благоволивших ему богов. Утерянное вернулось, дабы он выжил и уничтожил часть Зла в этом мире — гарпий. Иномирцу одолжили бластер, и долг требует возврата.
— Спасибо, — произнес Руслан, кладя оружие на то место, где нашел его. Инопланетник не имел представления, кого именно благодарил, но он был искренен.
Когда вернулся к Злотарю, тот уже спал. Руслан подкинул в костер немного дровишек, чтоб жарче горел, и, свернувшись калачиком, устроился на неласковом камне. Ночь обещала быть холодной.
Поднялись, когда на восток уже серел, а в западной части неба еще царила темнота. Ночью опустились заморозки, и спать на студеном камне не больно-то хотелось. Кабы не костер, вовсе закоченели бы.
Размяв затекшие члены, Руслан и Злотарь начали спуск. Карниз оказался гораздо уже, чем выглядел со стороны; бил пронизывающий ветер. Когда солнце близилось к полудню, обессиленные и вымотанные до предела они ввалились в пещеру и долго сидели, облокотившись спинами о выветренный камень.
— Уже того, — отдышавшись, сказал о новом проходе Злотарь.
— И ниже, — Руслан достал из заплечного мешка факел. — Ну что, идем в неизвестность?
— Угу, — буркнул принц. Его кремнем никак не удавалось высечь искру и запалить факел.
— Зажги от моего.
Туннель вел вниз, бесстыдно петляя через каждые пять-шесть шагов. Иногда становился настолько узок, что приходилось протискиваться боком. Пару раз вынуждены были двигать согнувшись пополам, чтоб не цепляться о камень сверху.
— Надеюсь, он выведет нас к подножию скалы, — пробормотал после очередного уклона вниз Березин.
— Давно уж идем, — посетовал принц.
— Тише, — шедший первым, Руслан вдруг настороженно замер.
— Что там? — прошептал багарец, непроизвольно сжав эфес кинжала.
— Сквозняком потянуло.
— Не шутишь? — обрадовался Злотарь.
Когда миновали несколько изгибов, стало ясно, что Руслан не ошибся. А увидев дневной свет, не удержались и побежали ему на встречу, забыв, что в темноте могут таиться глубокие ямы или трещины, а то и специально уготованные ловушки. Везение в этот день не отвернулось от них, таковые отсутствовали.
Туннель обрывался выходом из скалы, расположенном на небольшой высоте от земли: в два человеческих роста. Не веря своей удаче, Руслан и Злотарь свесились на руках и спрыгнули вниз.
Инопланетник посмотрел наверх. Снизу отверстие практически не угадывалось. Если не знать что оно там, вряд ли заметишь даже при тщательном осмотре.
Скала была окружена густым ельником, слегка разреженным неприметной тропой. Диаметр основания скалы был велик. Насколько именно Березин затруднялся сказать; камень почти сразу же терялся в густой хвое. Однако судя по всему, в обхвате скала была как многоквартирный дом-свечка.
Прямо под отверстием, из которого выпрыгнули последние пленники гарпий, лежала неширокая прогалина, открытая солнцу. Теплые лучи нагрели уже изрядно пожелтевшую траву. Руслан и Злотарь растянулись на ласковой земле, с наслаждением осознавая, что все-таки вырвались.
Багарец посмотрел на скалу и затейливо выругался. Березин вопросительно уставился на него.
