к столу. Всего несколько минут, и наше представление будет окончено, а Шэ Яо покинет Шаньлу. Зачем только Бай Син пришел? Это было непохоже на него. Он ведь понимал, что его присутствие только все испортит.
– Кажется, госпожа Бай забыла сообщить вам о нашей встрече?
Я замерла, но лишь на миг, потом я расправила бумагу и развела чернила, бросив беглый взгляд на Шэ Яо. Этот змей решил, будто Бай Син ревнует меня к нему. Он хотел увидеть, как Глава Бай злится, он хотел урвать хоть немного торжества, но Бай Син не поддался: взял кувшин и наполнил одну из чаш, будто встреча с советником Учения Ворона не была для него неожиданностью.
– Не выпьете? – Он протянул чашу Шэ Яо почти дружественным жестом.
– Этот кувшин – мой подарок госпоже Минчжу.
– Разве оно не горчит, Чжу-эр?
Бай Син повернулся ко мне и медленно вылил вино на пол.
– Я думал, ты принимаешь подарки только от друзей. Или этот глупец имеет честь считаться твоим другом?
Что он делал? Моя рука дрогнула, и черта получилась слишком длиной. Бай Син!
Смех Шэ Яо пополз ядовитой змеей:
– Госпожа Бай не дружит с глупцами, она их использует.
– Странно, почему же тогда она до сих пор не использовала вас, господин Шэ? Или мне о чем-то неизвестно?
– Быть может, потому что она занята, используя кого-то другого?
Шэ Яо будто говорил «сейчас она использует вас». И правда глупец. Нет, сейчас они оба были глупцами, готовыми забыть о том, ради чего пришли, но не позволить другому одержать вверх.
– Быть может. – Бай Син улыбнулся, но эта улыбка была острее ледяного лезвия. – Вот только быть использованным госпожой Бай гораздо приятнее, чем позволять использовать себя убийце своего отца.
Что он делал? Он не смотрел на меня, будто не чувствовал моего прожигающего взгляда.
– Кажется, Глава Бай решил вспомнить старые счеты?
– Для меня они и правда никогда не имели значения, а вот для вас… Жаль, если так. Кажется, ваш отец отправился к праотцам еще до моего появления на свет.
– Отправился к праотцам? – прошипел Шэ Яо.
Бай Син. Это было совсем не похоже на него.
– Прошу прощения, мне стоило уточнить. Был отправлен.
– Люди Лотоса и правда забыли о совести или в вашем Учении никогда не слышали об этом слове?
– Совесть? Кто же научил вас этой премудрости? Быть может, ваш наставник – Глава У? Тогда вам не следует слишком уж доверять своим познаниям. Ведь в этом деле ваш учитель – полный невежда.
– Тогда мне стоит послушать ваши наставления? Я слышал, что ваш отец знал еще меньше об этой премудрости.
Я не сводила взгляда с их лиц, чувствуя, что еще немного – и пламя вырвется даже из-под вечного льда. Но Бай Син лишь кивнул, будто его ничуть не задели слова о дяде Бай Фэне.
– К несчастью, ни моему отцу, ни Главе У Чжичэну не удалось сравниться с вашим наставником. Тогда бы господин Шэ Мо был жив, как и мой дядюшка Ду.
– Не пытайтесь убедить меня…
– К чему мне делать это? Если вы до сих пор не поняли, что только У Баолину было выгодно пожертвовать вашим отцом, то к чему говорить с вами об этом? Ваш наставник легко пожертвовал даже учеником Почтенного Хань Шуя ради очередной ссоры между Главами Учений, что же говорить о вашей жизни? Чжу-эр, разве она уже не обещана тебе?
Он не смотрел на меня, он не ждал моего ответа.
– Глава Бай, глупо пытаться убедить меня в том, что это не ваши люди убили моего отца.
– Но ваш отец сам пришел, чтобы пожертвовать своей жизнью. Убить господина Ду – разве ваш отец мог не понимать, что за это его тут же настигнет расплата? Но вы правы, вам не стоит так уж сетовать на У Баолина, ведь он все-таки взял вас на воспитание и позволил верно служить во благо великих целей.
– Что вы бы ни говорили, какую бы ложь вы ни приготовили, это не имеет значения. Я никогда не буду служить Белому Лотосу, а раз Глава Бай лично пришел ради встречи со мной, значит, такой глупец, как я, очень бы пригодился вам, не так ли?
– Служить госпоже Белого Лотоса разве не значит служить Белому Лотосу?
Бай Син повернулся ко мне и протянул руку:
– Чжу-эр, ты дописала?
Я поднялась и подошла к Шэ Яо.
– Прошу вас, передайте это Чжу Фэю и скажите Синфу, что сестра скучает по нему.
– Непременно. – Черный Змей отвесил мне поклон и забрал послание.
Нужно было развести их как можно скорее. Но никто из них не хотел упускать шанса задеть друг друга.
– Прежде чем стать госпожой Белого Лотоса, госпожа Минчжу звала меня братом, поэтому, куда бы она ни направилась, для меня она всегда будет семьей.
– Госпожа Бай, вы хотели сказать.
Я предупреждающе сжала ладонь Бай Сина.
– Раз ты закончила, нам пора возвращаться.
Не глядя на Шэ Яо, он взял меня за руку и повел за собой.
– И все-таки не вы спасли ее на мосту Хоуянь, Глава Бай.
Черный Змей. Он все еще был полон яда, но каждый раз, когда он пытался укусить меня, у него исчезали зубы. Он был беспомощен, и мы оба знали об этом.
20
Бай Син молчал, только его пальцы крепко сжимали мою ладонь.
Он вывел меня из весеннего дома и повел к лошадям. Прежде чем он успел отпустить мою руку, я повернулась к нему и прошептала:
– Зачем ты пришел?
– Нам пора возвращаться.
Он не хотел говорить со мной? Он был зол на меня?
– Ты поэтому отпустил его в Хэши и не сказал мне? Потому что хотел в будущем использовать его против У Баолина?
– Не сказал тебе?
– Ты ведь знал, что это он заставил наставницу принять яд, не Чи Дянь. Ты знал, но ничего не сказал мне тогда.
– Ты ведь не спрашивала.
Я высвободила руку.
– Я ошиблась. Но и вы просчитались, Глава Бай. Этот человек никогда не будет играть на вашей стороне, потому что он ненавидит вас даже сильнее убийц отца.
– За это я должен поблагодарить вас, госпожа Бай, не так ли?
Холодный ровный тон. До боли равнодушный. Как же он злил меня. Почему Бай Син всегда так умело делал вид, будто его ничего не заботит, будто ему все равно? Почему я не могла так? Почему у меня никогда не выходило?
И пусть.
Я вскочила на лошадь, только бы больше не видеть его глаз.
И пусть. Пусть.
Он ехал за мной до самого Учения, но больше не заговорил.
Пусть. Он мог злиться на меня сколько захочет.
Лучше бы он и вовсе не появлялся. Лучше бы он не вмешивался. Лучше бы он не мог причинять мне боли. Лучше бы я не позволяла ему этого.
– Цзянь Фэн! – Я ворвалась в Павильон Золотой Росы, в надежде что
