с горящими глазами. Шэ Яо.
– Как вам будет угодно, господин Шэ.
На столике у окна, выходящего в сад, стоял нетронутый кувшин.
– Вы заказали вино. Как предусмотрительно.
Я улыбнулась и наполнила одну чашу. Мне хватило аромата, чтобы узнать его. Вновь сливовое из Хэши. Он вполне мог отравить вино. Я помедлила несколько мгновений, но выпила.
– Неужели ради него вы посылали в Хэши? Прекрасное вино.
– Если может послать Бай Син, почему не могу я? Не правда ли, знакомый вкус? Из погреба несравненной Юэ Гуан.
И он смел говорить о ней при мне. Он смел послать своего человека в наш дом. Я вновь наполнила чашу и рассмеялась.
– Хочешь разозлить меня? Напрасно, я умею быть терпеливой, а ждать твой смерти уже осталось недолго.
– Так зачем же ждать? Действуйте.
Я повернулась к нему и протянула чашу. На меня смотрел не Черный Змей, провожающий словами «Будьте осторожны. Позаботьтесь о своих ранах», а советник Ворона, тень У Баолина.
– Боюсь, если ты не вернешься, дядя решит, что я слишком нетерпелива.
– Глава делает вид, что верит тебе, только потому, что у него нет другого выбора. Пока. Но стоит тебе умереть, он ведь и сам может подчинить меч Ворона.
– Подчинить меч дядя сумеет, а вот подчинить Главу Бая вряд ли. Или ты забыл наш план, Яо-гэ? Стоит мне умереть… – Я усмехнулась. – Жаль, что пока это не входит в мои планы.
– Что, если это входит в мои?
Он пытался напугать меня. И чем? Смертью. Я рассмеялась.
– Мой дорогой Яо-гэ, разве моя смерть не разобьет тебе сердце?
Его губы еле заметно дрогнули.
– Зато твоя смерть спасет Учение. Ты ведь не собираешься исполнять обещание. Ты предашь нас.
– Предам? Весь этот месяц я точно следовала нашему плану.
– Плану? Это и правда всего лишь план для тебя? Твои глаза. – Шэ Яо начал надвигаться на меня со странным, почти мертвым взглядом. – Ты заполучила его?
– Как и обещала У Баолину.
– Нет. Как мечтала об этом с самого детства. Ты ведь просто сбежала к нему. Госпожа Бай! Я ведь понял это, когда только ты рассказала о вашей свадьбе. Думаешь, я не помню? У Минчжу только и ждала, чтобы стать госпожой Белого Лотоса и навсегда покинуть Гору Ворона.
Ложь. У Минчжу никогда не думала об этом. У Минчжу была всего лишь непоседливым ребенком, которого его господин пришел убивать.
– Если не верил мне даже тогда, почему не отговорил Главу?
– Потому что я дал тебе шанс.
– О нет, потому что Глава У захотел поверить мне.
– Я и сам захотел поверить тебе. Но теперь вижу, что мне не стоило обманываться.
– И что же ты видишь?
– Глаза девочки, которая только и говорила о несравненном молодом господине Лотоса. – Он стоял так близко, что я чувствовала даже его прерывистое дыхание. – И это после того, как они убили твоего отца. Ты и правда скорее предашь нас, чем Бай Сина. Убить его ты не сможешь.
– Шэ Яо, и ты прочел это по моим глазам? А знаешь, что читали в них другие? А ведь они верили, что видят меня насквозь, вот только когда они умирали, то с удивлением понимали, что глаза Гао Фэнь – обман, а глаза У Минчжу – яд.
– Если бы ты смотрела на меня, как на беднягу Доу или…
– Ты бы не поверил мне, ведь так, Яо-гэ? Но знаешь, что я вижу в твоих глазах? Ты бы хотел верить мне. Ты все еще видишь во мне девочку, которая слишком много болтала о Бай Сине, а я вижу мальчика, который все детство завидовал тому незнакомому молодому господину из Дворца Безмятежности и ненавидел дочь Главы, которая не замечала тебя.
– Ненавидел? Может быть, я и ненавидел тебя. Мне бы стоило ненавидеть тебя.
– И все-таки ты бы хотел оказаться на его месте.
Глаза Шэ Яо горели. Черный огонь. Я рассмеялась и отступила.
– Глава Бай в моих руках. Придет срок, и я убью его.
– Ты лжешь.
– В чем же?
– В том, что и правда играешь против него. Твой план. У тебя и правда есть план. Только не тот, который ты предложила во Дворце Золотого Крыла. Ты солгала Главе У. Ты лгала ему с самого начала. Ты еще не поняла, почему я пригласил тебя сюда?
Я обвела взглядом комнату. Слишком вычурно. Как раз под стать госпоже Жоу.
– Потому что это место полно красавиц.
– Потому что здесь ты нашла наследницу Чжоу.
Сяо Хуа. Пусть только посмеет протянуть свои грязные руки к ней.
Вот на что он рассчитывал. Хотел, чтобы я запаниковала, чтобы почувствовала его силу и власть. Но он говорил это мне, не У Баолину. Значит, он был готов пойти на сделку.
– А советник Шэ действительно превосходит умом всех в Учении Ворона.
– Твое представление в Драконьих Горах было прекрасно, жаль только, мои люди в Хэши донесли о милой служанке, которую ты так беспечно увела с собой с Горы Лотоса. А потом вернула. У Минчжу, ты и правда верила, что я не стану искать труп убитого тобой наследника Чжоу?
– Труп? По-твоему, я оставила мало трупов?
– Ты хотела привести эту девочку к У Баолину, но передумала. Почему?
– Я принесла дяде Осколок Сихэ. Можешь спросить Главу сам, выжил ли бы он в Запретных Залах без силы этого нефрита.
– Жалкий камень. Ты лишь пыталась купить его доверие. А девочка? Зачем ты спрятала ее? Где ей будет безопаснее, чем в объятьях последней родственницы? Ты можешь обманывать Главу У, но сможешь ли обмануть меня?
– Тебя? А зачем мне обманывать тебя, Яо-гэ? Да, я сохранила жизнь той девочке и отпустила ее. Что тебя удивляет? Я не люблю убивать детей. Я знаю, каково это. Ведь меня тоже хотели убить, ты забыл?
Та ночь. В прошлый раз, стоило заговорить о ней, он отступил.
– Она ведь прячется в Учении Лотоса. Хотя нет, ты спрятала ее там. Значит, веришь им больше, чем нам.
– Чем тебе. Я ведь даже не уверена, что это вино не отравлено.
– Тогда почему пьешь его?
– Потому что хочу дать тебе шанс.
– У Минчжу, не пытайся играть со мной…
– Или что? Ты и правда отравишь меня?
– Тебя? Зачем же тебя? Может быть, лучше того ребенка, которого ты будто бы уже убила сама?
– Шэ Яо, чего ты хочешь? Ты пришел, чтобы взглянуть в мои глаза, увериться, что тебе нет места в них, и угрожать мне отнять жизнь у всех подряд? Я все не могу понять, кто стоит передо мной: расчетливый советник Шэ или мучимый завистью Шэ Яо?
– Завистью?
Усмешка разбивала его лицо на осколки.
– Если бы я не знала тебя, то сказала бы «ревностью», но это слишком сильное слово, чтобы оно стояло между нами. Мы ведь едва знаем друг друга, не так ли, Яо-гэ?
Я сделала шаг к нему, не отпуская его глаз.
– Чего ты хочешь от
