была забита еще и моя карточка, которая, кстати, как раз таки осталась там, в пещерах, так что без денег я не остался и смогу купить себе еще стрел. Отличные новости, я считаю.
– Только у меня одна к тебе просьба… – взмолилась Ника, отодвигая пустую тарелку. – Давай сегодня больше не будем отсюда выходить? Я действительно вымотана до предела…
– Как раз хотел предложить то же самое, – усмехнулся я.
Остаток вечера мы провели в кровати, глядя какой-то фильм по телевизору и даже практически не разговаривая. Ближе к двенадцати ночи Нику сморило, я выключил телевизор, чтобы не мешал своей болтовней, и заснул тоже.
А проснулся я от стука в дверь. Поднял голову, с трудом припоминая, где я и как здесь оказался, и только спустя несколько секунд пришел в себя. Спустил ноги с кровати, запутался одной из них в развязавшемся поясе халата, выдернул его к чертям и в распахнутом пошел к двери. Открыл ее.
На пороге стояла молодая девушка с длинными черными прямыми волосами, одетая в черные короткие шорты и белую майку до пупка.
– Серж Колесников, я полагаю, – с ухмылкой сказала она, оглядывая меня с ног до головы.
Я оглядел себя тоже.
Черт, я же опять почти голый.
Это уже начинает входить в привычку…
– А я Чел, – приветливо сказала девушка, стараясь не опускать глаза вниз. – Если полностью, то Челси. Челси Белова, стало быть. Меня папа… То есть Ричард отправил. Ричард – мой папа, стало быть. Сказал, что нужна помощь, стало быть.
Я запахнул халат и критически осмотрел девчонку с ног до головы. Высокая, одного со мной роста, с неплохо тренированной – вон на голом животе даже очертания мышц пресса виднеются, – но не перекачанной фигурой. Явно свою форму не в спортзале с железом набирала, а уж скорее на гаревой дорожке или там… на батуте, не знаю.
Или тоже по крышам скакала, как я в прошлом.
– И чем ты можешь мне помочь? – максимально добродушно спросил я. – Без обид, но ты не выглядишь как… Как та, кто может мне помочь.
– И тем не менее я могу… – щелкнула пальцами Чел. – Я дочь Ричарда Белова, урожденного Ричарда Ратко, и я знаю в лицо всех его сыновей. И смогу отличить их в толпе, стало быть!
О как. Подобная помощь и вправду пригодится. Не совсем, конечно, понятно, почему Ричард прислал именно эту юную нимфу мне на помощь… Разве что она такой же гений реадиза, как Ника?
Многовато что-то гениев в таком случае соберется под одной крышей, пусть и в разное время.
– А сколько тебе лет? – будто бы невзначай поинтересовался я.
– Двадцать три, – тряхнула головой Чел. – Не выгляжу, стало быть? Все так говорят, я уже даже не обижаюсь, стало быть.
– И ты, значит, аэромант? – на всякий случай уточнил я.
Вместо ответа Чел подняла левую ладонь. Воздух вокруг нее пришел в движение, уплотнился вплоть до непрозрачности и нарисовал сложный знак – похожий на тот, что демонстрировала Ника, но, конечно, совсем другой. Знак клана Беловых.
– Убедила, – кивнул я. – Значит, сегодня ты моя провожатая, стало быть?
– Стало быть, – тоже кивнула Чел. – Мне велено сопровождать тебя до того момента, пока тебя не примут в академию, параллельно следя за тем, чтобы младшие пятиратко не вздумали тебя убить.
Хм… Беловы тоже называют их «пятиратко», стало быть… Стало быть…
Твою мать, уже привязалось! Надо побыстрее разобраться со всей этой академией: если я проведу рядом с Чел больше одного дня, я точно до конца жизни буду сталобытькать!
– Дорогу знаешь? – немного нервно спросил я.
– Конечно! Я же сама академию заканчивала, а стало быть, и поступала когда-то. А приемная комиссия с той поры никуда не переехала, стало быть.
– Тогда подожди две минуты!
И я захлопнул дверь перед лицом Чел и пошел собираться. Возможно, это выглядело слишком грубо, но я не мог больше выдерживать ее манеру говорить. Мне нужна была передышка, хотя бы чуть-чуть. Хотя бы пока одеваюсь.
Вчера я собирался все же выбраться из кровати и сходить за одеждой, но Ника в полусне заверила меня, что о ней позаботятся. Видимо, так оно и было – не голой же она покидала спальню ранним утром. Даже не разбудила меня, как ей вообще удалось? Раньше я от слишком сильного дуновения сквозняка просыпался, а она умудрилась встать и собраться, не потревожив мой сон. Магия, да и только. То есть реадиз, конечно.
О моей одежде позаботились тоже… Если это можно так назвать. Мне ее просто заменили, причем на точно такую же – вот же кто-то заморочился тем, чтобы найти полный аналог в магазинах. Если бы не отсутствие дыр и потертостей после наших вчерашних приключений, я бы вообще не понял, что мне подменили шмотки. Неизвестный доброжелатель даже переложил все содержимое карманов… Вообще все содержимое карманов, даже мелкие камешки, которые насыпались туда во время бегства из гнездовья скопий. По крайней мере, иных предположений, как они могли там оказаться, у меня не было.
Я оделся, прихватил лук, с которым зарекся расставаться даже в туалете, и снова открыл дверь спальни. Чел стояла на прежнем месте и будто вообще не шевелилась с того момента, как я чуть не отбил ей нос дверью. Она снова смерила меня взглядом с головы до ног, будто в первый раз видела, и отдельно остановила глаза на моем луке:
– О, а это твой лук, стало быть! Можно посмотреть поближе?
– Можно, – сквозь зубы процедил я. И то лишь потому, что боялся, что если я откажу, она начнет упрашивать и из нее снова польется бесконечный словесный поток.
В руки ей лук, однако, я не дал. Да она и не пыталась – ей достаточно было того, что я поднял его на уровень груди. Прижимая ладошки к щекам, она восхищенным взглядом осмотрела его со всех сторон и выдохнула:
– Кру-у-у-то… Дядя Дик говорил, что ему тэр Оро говорил, что ему Ника говорила, что ты убил из него двенадцать даргов и стаю скопий! Это правда?
– Нет, конечно, – усмехнулся я, выходя из спальни. – Это зверское преуменьшение! На самом деле я убил двенадцать скопий и стаю даргов.
За спиной что-то стукнуло. Надеюсь, это не Чел упала в обморок от удивления.
Патриарх Висла нашелся все в том же кресле, что и вчера, – будто и не уходил из него. Разве что бутылки рядом с ним больше не было, да камин
