потащило к нам. Странно, но он даже не бился и не вырывался, а просто смиренно ждал своей участи.
Когда Чел подтащила его к нам, я вырвал у него из рук лук и осмотрел его. К счастью, повреждений не было.
– Ну вот на хрена он тебе, а? – спросил я ворюгу и слегка пнул его, чтобы неповадно было. – Ты же даже стрелять из него наверняка не умеешь.
Ворюга злобно посмотрел на меня и ничего не ответил.
– Что с ним делать будем? – спросил я у Чел.
– Разумнее всего будет отпустить, – ответила девушка несвойственным ей глубоким грудным голосом. – Полицию вызывать, оформлять будем несколько часов. Опоздаем в приемную комиссию.
– Тогда отпускай. – Я пожал плечами.
Мне было все равно. Главное, что я вернул свой лук.
Чел опустила воришку на землю, и он тут же, не веря своему счастью, метнулся прочь, куда-то в переулок. Чел проводила его взглядом, медленно возвращаясь к своему обычному облику, и сказала:
– А знаешь, этого бы не случилось, если бы ты не таскал все в руках… Да и в приемной комиссии вряд ли будут рады, если ты туда заявишься, тыкая им в носы стрелами.
– Есть предложения?
– Надо купить какую-то сумку, стало быть.
Пришлось вернуться в магазин и прикинуть, что из их ассортимента может вместить в себя лук вместе со стрелами. Такая сумка нашлась, хоть она и не под лук шилась. Она представляла собой просто здоровенную квадратную сумку, которую можно было повесить на плечо и в которой лук болтался, как одинокий дарг в пустоши. Но делать нечего – так лук действительно был скрыт от любопытных глаз, а ведь именно лук – первое, что выдаст меня в толпе внимательным глазам Ратко, знающим, что им нужно искать. Так что дело тут даже не в приемной комиссии, а в банальной осторожности и здравомыслии.
Так и порешав, мы загрузились обратно в машину и поехали на сей раз уже в приемную комиссию.
Чел продолжала без умолку болтать, но после того, как я увидел ее в деле, это уже не особенно и раздражало. Теперь она действительно производила впечатление той, кто способен меня защитить.
Я перевел взгляд на стрелы и украдкой погладил их гладкие черные древки и упругие пушистые натуральные перья.
Правда теперь я и сам могу себя защитить… И уверен, на мои методы у Ратко не найдется чем ответить! Как минимум потому, что ни с чем подобным ранее они не сталкивались!
Спустя десять минут водитель запарковался возле большого красного здания, фронтон которого подпирали толстые фигурные колонны. К крыльцу вела широкая лестница в полтора десятка ступенек, на которых тут и там сидели молодые ребята и девчонки примерно моего возраста. Где-то они кучковались небольшими группами и оживленно галдели, обсуждая поступление. Где-то наоборот – сидели мрачнее тучи, видимо, мандражируя перед поступлением. А где-то – снисходительно усмехались, глядя и на первых, и на вторых. Эти, надо думать, и не сомневались в своем успехе.
А я? Я сомневаюсь? Ведь, по сути, я даже не являюсь тем, кто сейчас будет пытаться поступить в академию реадиза. Я – лишь паразит в его теле.
Я прислушался к себе.
Я понял, что волнуюсь.
Я уже забыл, когда в последний раз волновался. Но сейчас – волновался.
Да к черту! Что может пойти не так?! Все эти дни меня только и убеждали, что у меня нет иного пути, кроме как поступить! Даже Оро Висла в этом уверен, а он не создает впечатление человека, который бросает слова на ветер! Так почему что-то должно пойти не по плану?! Оружие им не нравится?! То, что лук со мной, не нравится?! Так они его и не увидят! Так что к черту этот мандраж, к черту всю эту комиссию, и Ратко, если они сейчас за мной следят, тоже к черту!
Я толкнул дверь машины, повесил сумку с луком на плечо и уверенно пошел вверх по ступенькам.
Поднимаясь по ступенькам из мрамора, отполированного сотнями подошв многих поколений абитуриентов, я невольно выцеплял из окружения куски разговоров окружающих меня парней и девушек. Да что там невольно – я весьма даже активно подслушивал, о чем они говорят, ведь никакого другого способа получить хоть какую-то информацию о том, что меня ждет, не было. Чел, идущая ступенькой ниже, к счастью, в кои-то веки замолчала и не мешала мне.
Только проку от этого было чуть. Потому что абитуриенты разговаривали на какие-то плохо понятные мне темы, употребляя при этом плохо понятные слова, из-за чего и так оборванные куски фраз становились вовсе непонятыми.
– …а он берет и спрашивает у меня: в какой линии используется техника «Изумрудное перо»?
– …и тогда он тыкает в меня пальцем и говорит: «Феанор!» Серьезно, у него хватило наглости!..
– …не верил, что я управляю рабочим телом, а не просто проецирую прану! Не верил, что моим наставником был сам Крис Авелон!..
Отовсюду звучали какие-то имена, названия и наименования, которые ни о чем мне не говорили. А вот ребятам, похоже, говорили. Они привычно оперировали всеми этими терминами, что ясно давало понять: вот они какие, настоящие будущие реадизайнеры. Те, кого с детства тренировали и готовили, даже несмотря на то, что ритуал инициации проводится лишь в восемнадцать лет. Эти ребята заранее готовились управлять своим даром, которого у них просто не могло не быть при их-то родословной. Тренировались вхолостую, так сказать, чтобы потом сразу же переложить свою теорию на практику. Да, у них гигантская фора передо мной. Просто потому, что им повезло родиться в кланах.
В своих группах-кучках они даже одеты были в едином стиле, в единой цветовой гамме, сразу разграничивая своих и чужих. Когда из дверей здания выходил кто-то новенький, группа в таких же, как у него, цветах, начинала приветственно ему махать, кричать и вообще всячески обращать на себя внимание. А когда он замечал их и подходил, принимались выспрашивать, как прошло тестирование.
Что характерно, я не услышал ни одного вопроса, прошел ли тот ли иной абитуриент. Словно варианта не пройти не существовало вовсе. Видимо, мир слишком сильно нуждается в реадизайнерах, чтобы еще и отсеивать их. Это хорошие новости.
Я толкнул двери и вошел в здание. За дверями оказался длинный коридор с высокими стрельчатыми окнами по левую руку и добрым десятком дверей в стене по правую. Все двери, правда, были закрыты, и только в самую дальнюю, располагающуюся в
