самом конце коридора, стояла очередь из ребят и девчат моего возраста.
Ну, как сказать «стояла». Только обладая очень хорошо развитым воображением можно было назвать это очередью. На самом деле это опять были хаотично разбросанные по коридору группки абитуриентов количеством от одного до четырех человек, которые образовывали кривую, косую, пьяную, но все-таки линию, упирающуюся в конец коридора. Кто-то сидел на подоконнике, кто-то вовсе – прямо на полу, кто-то стоял, привалившись к стене. В некоторых компашках, боязливо оглядываясь, что-то там шаманили, то ли показывая друзьям чудеса реадиза, которыми умудрились овладеть без всяких там академий, то ли просто разминаясь перед вступительным экзаменом…
«Интересно, а что вообще представляет собой вступительный экзамен?»
– Нет никакого экзамена, – пожала плечами Чел, когда я спросил ее об этом. – Тебя просто проверяют на наличие реадиза и на склонность к тому или иному направлению, после чего регистрируют как реадизайнера. В той линии, которую ты сам назовешь, стало быть.
Я был прав, стало быть. Да вот же привязалось это слово, а!
Просто – я был прав. Миру очень нужны реадизайнеры, миру без них не выжить. Ну, или мир считает, что без реадизайнеров не выживет. В любом случае, нет никакого экзамена, который расставит всех по своим местам. Есть только те, кто обладает реадизом и становится реадизайнером, и те, кто не обладает. И не становится, стало быть.
Да мать твою!..
Стоя в очереди и скучающе пялясь в окно, я продолжал прислушиваться к пересудам вокруг, но здесь, в отличие от лестницы заведения, разговоры шли в основном о более приземленных вещах – о свиданках, вечеринках, обновках. Стоящие здесь парни и девушки еще не были реадизайнерами – голодными до новых знаний и навыков умами. Здесь они доживали свои последние минуты в качестве простых людей с интересами и запросами простых людей.
Даже немного завидно стало. Мне так и не довелось побыть простым человеком. Выживание, выживание, выживание – все ради выживания. Плесневелые объедки вместо еды, холодные камни и драный плащ вместо кровати с одеялом, побои и кандалы вместо заботы и доброты – вот как проходили мои ранние годы. С одной стороны, грех жаловаться, ведь именно прошлое сделало меня таким, какой я есть, с другой стороны, подобной истории не пожелаешь никому, разве что злейшему врагу.
Но если вдуматься, именно эта история и привела меня к божественному подарку в виде новой жизни. В виде шанса прожить заново собственную юность, испытав все то, что испытывают обычные, простые люди…
Но обладая при этом всеми навыками, что я скопил в себе за одну уже прожитую жизнь…
Что ж, я действительно заслужил спокойную жизнь. И пусть путь к ней оказался несколько более тернистым, чем я думал, сейчас от нее меня отделяет всего один человек.
Надо же, как быстро продвинулась очередь…
Когда передо мной никого не осталось, я стал считать про себя секунды, начиная от момента, когда за парнем с хвостом длинных белых волос закрылась дверь. Я успел досчитать до трехсот семидесяти, когда дверь снова открылась, и он выскользнул наружу, довольно улыбаясь. Что ж, может, здесь и нет такого понятия как «не приняли», но абитуриенты все равно радуются тому, что прошли.
Настала моя очередь.
Я обернулся на Чел, она ободряюще улыбнулась мне, и я толкнул дверь кабинета и вошел внутрь, придерживая на боку сумку с луком, чтобы не застрял в двери.
Я оказался в большом круглом зале с потолком в форме купола, в самой верхушке которого располагалось круглое окно. Свет из него падал на небольшую круглую площадку на полу, на которую вели четыре кольца низких ступенек. Световой столб был будто бы заперт внутри кольца из семи тонких колонн, которые подпирали потолок, и из-за этой игры света и тени между колоннами царила густая тьма. Я мог понять, что там стоят столы, за которыми сидят люди, но не мог даже определить их возраст, не говоря уже о внешности. Сделано это было специально для того, чтобы скрыть личность экзаменаторов, или я нагнетаю – сейчас уже не найти ответа. Надо будет поинтересоваться у знающих уже после всего действа.
– Здравствуйте, молодой человек, – раздался надтреснутый голос не пойми с какой стороны: акустика в зале тоже вела себя как хотела. – Не стойте на пороге, проходите в круг, что же вы.
Ах, вон оно что. Эта площадка с падающим на нее светом – подиум, чтобы на меня было удобнее любоваться. Не люблю быть на свету, но, раз выбора нет, придется подчиниться.
Я зашагал к площадке, придерживая на плече сумку с луком.
– Сумочку оставьте, пожалуйста, за пределами круга, – снова раздался тот же голос снова не пойми откуда. – Она вам не понадобится.
Я усмехнулся, но ремень сумки спустил с плеча и положил ее на пол. Вряд ли кто-то из сыновей Ратко решится нападать на меня прямо здесь и прямо сейчас: это же, считай, сотни человек сделать свидетелями. Как потом они будут выкручиваться? Одно дело – убить меня в ресторане, с этого можно соскочить с помощью сотни разных способов, даже банально заявив, что перепутал меня со своим недругом, и совсем другое – в приемной комиссии академии реадиза, где все прекрасно знают, что за люди здесь собрались и зачем они здесь собрались. Пытаться убить меня здесь – это все равно что влезть в курятник и начать душить кур… В тот момент, когда хозяин их там кормит.
Так что лук мне действительно тут не понадобится. А вот что понадобится… Даже и не знаю. Спросил бы у богини, но она что-то пропала в последнее время. То ли решила, что я уже достаточно взрослый мальчик для того, чтобы жить своим умом, то ли ее многозадачность вовсе не такая многозадачная, как она пыталась меня убедить.
– Ну что же вы, молодой человек? – заговорил уже кто-то другой, женщина, и тоже немолодая, судя по голосу. – Не заставляйте нас и других абитуриентов ждать.
Я взошел по ступенькам и встал в центре падающего с потолка столба света. Отсюда разглядеть собеседников было еще проблематичнее, и я различал только смазанные силуэты, а вот я у них был как на ладони. Очень мерзкое ощущение. Не удивлюсь, если здесь все спроектировано так, чтобы абитуриент чувствовал себя максимально обнаженным и открытым перед этими людьми. Чтобы выдавал свои истинные намерения и свой обман, если он есть.
– Имя?
– Серж Колесников, – твердо и четко, как только мог, ответил я. – Я…
– Достаточно имени, – прервала меня все
