атаковать не успела: под дребезжание тетивы лоб мага пробила стрела — выпавший из руки посох ударился об пол и разлетелся на множество осколков, по которым хладнокровно покатился обсидиановый шар.
Джон опустил лук. Лучше так, чем Лайла лично замарает себя убийством или, того хуже, станет жертвой жалостливого промедления. Он заметил дырку на плече платья, где вместо глубокой раны уже бледнела ровная кожа:
— Всё-таки достали…
— Сама допустила ошибку. Спасибо, что защитил спину. Иначе бы я… — вампирша вдруг замерла, а сияющие рубинами глаза стали изумрудными. — Скарги… Я его чувствую… И даже слышу… — увлекая за собой пламенную сферу, она спешно зашагала в темноту. — Скорее, Джон.
Тому только и осталось, что позвать Шойсу да пойти следом за удаляющимся светом.
Перекрёсток. Поворот. Длинный книжный ряд. Снова поворот. Обрамлённый проходами сектор с алхимической литературой. Там три взора упали на ползущего по полу мефита. Бедняга волочил за собой сломанное крыло и подгибал заднюю лапку, оставляя на пыльной плитке смазанный след.
Увидев знакомые ноги, Скарги замедлился и с жалобным скулежом задрал рогатую головёнку, на которой алела кровавая рана.
Вампирша отвернулась. Подавила всхлип. А затем подошла и крайне осторожно, как бумажную розу, взяла мефита на руки.
— Возвращаемся к Эсте, — угрюмо сказала Лайла и двинулась на выход. — Пусть позовёт Энтони. Потом сразу ищем Рэксволда с Эрминией. Скорее всего, им тоже нужен лекарь. Надеюсь, что нужен. Я даже думать боюсь…
Покинув алхимический сектор, странники направились к подъёмнику. Двигались тихо на случай столкновения с остатками дэнрийцев. Только свет всё равно приманил гостей. На сей раз удачно: из темноты вышли Рэксволд и Эрминия. Он — довольный, как объевшийся сметаны кот. Она — хмура, точно попавшая под дождь кошка, и явно не из-за рассечённой щеки.
— Ох, ребятки, я вам такое сейчас расскажу… — улыбка ассасина потускнела: он заметил распластанного на руках Лайлы мефита. А затем и вовсе исчезла: взгляд выхватил стоявшего позади дроу.
— Прости, Рэкс, пока только по делу, — вампирша переводила взор между друзьями: — Рада бы обнять, но, как видите… — она кивком головы призвала идти следом и переступила разбитую вазу со свитками. — Архимаги мертвы. Больше никого не встретили.
— Пять дэнрийцев положили, — вяло ответил Рэксволд. — Потом какое-то время топтались под невидимой стеной. Слушали вопли со стороны входа. Затем вас заметили. А этот тут откуда? — большой палец приподнятого кулака указал назад.
— Не знаю. Но он пришёл в нужный момент. Думаю, Эста прояснит ситуацию.
Группа двинулась дальше. Сектор с книгами о телепортации. Несколько параллельных рядов с историческими хрониками. Закуток с философскими учениями. Лайла чуть не заплутала, но, учуяв запах крови, взяла правильное направление — шкафы расступились, и свет озарил тела убитых послушников. Их стало намного больше. Изломанные, подранные, лишённые конечностей, они напоминали жертв голодного медведя. Самый же страшный покойник выделялся сплющенной головой: выпавший глаз висел на мышце, нос терялся в багровой ложбине, а на раздробленной челюсти покорёженные зубы впивались в губу, под которой, сквозь пролом в подбородке, торчал кончик языка. Жуткое зрелище. Словно лошадь потопталась. Но, вероятно, по-другому было нельзя: вынужденные меры всегда носили уродливый облик.
Виновница бойни не скрывалась. На треснутой платформе стояла Эста. А рядом… Энтони.
— Вы нашли друг друга. Славно, — поприветствовала она вышедшую из-за шкафов группу. — Ваш боец слишком рвался в бой. Верно? — холодный взор кольнул понурого лекаря.
— Его не удержало даже сонное зелье, — виновато развёл руками тот. — А на мою попытку воспрепятствовать, он ответил угрозой. Ввиду запрета на гипноз и применение силы, мне осталось лишь следовать за ним незримой тенью.
— Это уже неважно, — приблизилась Лайла. — Сможешь помочь ему, Энтони? — она уронила взгляд на мефита, который, казалось, стал утрачивать яркость окраса, а затем обернулась на северянку: — И Эрми — тоже.
— Конечно, — у ног лекаря из чёрных клубов появился саквояж. — Мне не прочесть ауру существа Света, сколь хорошо бы я её ни чувствовал, — Энтони присел и распахнул сумку. — Но как раз на такой случай есть универсальная микстура. Одну минуту. Смешаю порошки с эссенцией.
Эста же загадочно посмотрела на Лайлу:
— Я могу поздравить тебя с успехом?
— Мы расправились с архимагами и шестью послушниками. Однако это вызывает у меня лишь горечь: пропитанные ересью диктаторы превратили доверчивых неофитов в оружие. Будь на их месте «Альянс Света», они бы обратили внимание на мои девиантные умения. Наличие светлой и тёмной магии в антропоморфном создании, которое даже не нападает, — повод для осторожного диалога. Прецедент создан. Объект должен изучаться в целях государственной безопасности и развития науки. Возможно, даже по принуждению, как бы отвратительно это ни звучало. Но «Доктрина Феноменов» предусматривает и добровольное сотрудничество. Дэнрийцы же всё решают слепым уничтожением, с ними не договориться… — Лайла тяжело вздохнула. — Успехом я назову момент, с которого смогу исследовать библиотеку без опасения быть внезапно атакованной.
— Такой момент настал. Пришедший сюда отряд дэнрийцев значился последним. После их гибели Энтони посчитал ауры здоровья. Остались только ваши. Подобное не скрыть чарами, сколько ни пытайся.
Пока Лайла осознавала нежданную победу, Энтони встал и протянул ей колбу с мутным содержимым:
— Вот, прошу. Пусть выпьет мелкими глотками.
— Благодарю, — Лайла аккуратно приставила её ко рту мефита.
— Нести исцеление — моё кредо, — улыбнулся лекарь и, держа в руке синий эликсир, направился к северянке.
Изумрудный взгляд сместился на Эсту:
— Я глубоко признательна за военную поддержку и твоё личное участие в восстановлении справедливости. Осталось лишь убедиться, что всё… не напрасно.
— Ты показала себя смелой и целеустремлённой. Перед взорами Людей и Бессмертных нарекаю тебя Соратницей «Лунного венца», — цепочка с серебряным полумесяцем пропала с шеи Эсты и потеснила золотую розу на груди собеседницы. — Со вступлением в наши ряды торопить не стану.
— Премного благодарна, — глянув на звякнувшие кулоны, подняла глаза Лайла.
— Нам есть ещё о чём побеседовать, но после завершения основной цели. Не хочу, чтобы тебя отвлекали посторонние мысли, — несмотря на лояльные речи, зрачки-колья царапали душу терновой колючкой. — Откуда начнёшь поиски?
Лайла заозиралась:
— Дельвинус не стал бы прятать послание в библиотеке. Он всегда хранил самое ценное под рукой. Здесь должен быть кабинет или отдельная комната.
— Азгонт, — сказала кому-то Эста. — Ты слышал её. Покажи же нам путь.
Лайла лишь успела заметить прошуршавший по своду силуэт: возможности Культа поражали.
* * *
Лекарство действовало быстро. Но рыскавшее впереди нечто было проворнее: даже не показываясь, направляло группу шорохами. К моменту, когда рана на щеке северянки немного затянулась, а мефит уснул на руках Джона, семёрка пришла к деревянной двери с похожим на соты узором из реек.
— Внутри ловушка, — сразу предупредила Эста.
— Ага, чувствую, — самоуверенно произнёс Рэксволд. — Но меня такое не берёт: проверено, — удар чёрного сапога распахнул дверь в комнату, где на облицованных деревом стенах дрожали отсветы одинокой свечи. — Ждите, — выдернув из ножен клинки, ассасин перешагнул порог.
Свист лезвия. Чирк. Шипение.
— Подваливайте, не стесняйтесь.
Лайла, Эста, Джон и Эрминия вошли без промедлений. Шойсу же оглянулся на Энтони, что остался у входа: его багровый взор бродил по тёмному своду, а в руке блестел прозрачный цилиндр с тонкой иглой. Не поняв увиденного, дроу присоединился к остальным.
Эста подошла к стоявшему по центру столу. На нём возле подсвечника желтела крупная карта, на которой каменные фигурки недвусмысленно окружали Рвинкольт:
— Гордыня. Цинизм. Могущество. Такой девиз подошёл бы дэнрийцам больше. Как я и предполагала, они планировали карабкаться к власти, баламутя чистые умы радикальным вздором. Мы поступили правильно.
Лайла, всецело поглощённая изучением кабинета, ничего не ответила. Его обстановка была небогатой: стол, несколько стульев, комод да застеклённый шкаф, — но сердце подсказывало, что именно здесь сокрыта тайна.
Птичьими крыльями распахнулись полупрозрачные дверцы. Сонными барсуками из прямоугольных нор выбрались тяжёлые ящики. В руках замелькали свитки, книги и мелкие предметы: от чернильницы до знакомого перстня, какой поселил в горле плотный комок сожаления.
Превратив «Око Света» в треугольную руну, Лайла старалась выявить невидимое. Проверяла каждую вещь, найденную лично или поднесённую друзьями. Перебрали всё. Мебель. Карту. Даже
