тебе, добровольно сняв защиту? Поэтому сейчас рискую собой?
Он бросает короткий взгляд на меня, жалко распластавшуюся в кресле.
– Поразвлечься мы всегда успеем, – сухо решает бес. – Я тебя слушаю. Одно большое ухо. У тебя есть минута, чтобы меня заинтересовать.
Радоваться рано. Сейчас, на грязной кухне, будучи парализованной под испытующим взглядом твари, мне очень сложно испытывать положительные эмоции.
Зато появился шанс – крохотная возможность предложить ему нечто очень и очень ценное. То, что будет привлекательнее изначального плана. Я вспоминаю все хорошее, что со мной происходило.
Вот мама, еще совсем молоденькая, катается со мной на карусели. Ее волос еще не коснулась седина, лица – морщины.
Мама звонко шутит, мой смех сливается с ее хохотом. Наши ауры соприкасаются, и на меня обрушивается такая волна чистой нежности, что в ней можно захлебнуться и утонуть.
Мое первое соприкосновение с миром магии: вот я снимаю с одноклассницы «серую вуаль», из-за которой ее не замечали; вот – отгоняю от учительницы сущность, рожденную из ее грусти, и наблюдаю, как жизнь моих «клиентов» становится светлее и лучше.
Друзья. Перед глазами встает лицо Лизы, колдуньи, что взяла под свое крыло ведьмочку-самозванку и служила компасом в сложном магическом мире; лица Никиты, Лехи, наставницы…
И наконец Эрик. Я вновь переживаю его робкие ухаживания, поцелуй при свете фонарей и первое признание в любви. Чувствую на себе теплый взгляд темных глаз. И сколько бы боли ни было дальше, я ни о чем не жалею.
Все светлое, что я испытывала в жизни, сияет в груди обжигающим солнцем. В голове мелькает: «Вот она – настоящая сила!»
Рядом нет духов, во мне не больше магии, чем в любом человеке. Но энергии так много, что кажется, она не уместится в этом хрупком теле. И сейчас меня разорвет.
Паралич начинает медленно отступать. Демон в теле Эрика смотрит с удивлением, будто я только что совершила невероятное колдовство. Свет жжет изнутри и просится наружу.
Это состояние начинает меня пугать. Кажется, в этот миг я люблю всех на свете…
Хватит ли этой силы для того, чтобы уничтожить одного беса? Смогу ли я нанести удар, чувствуя только радость и наивную любовь ко всему земному?
– Ты все еще хочешь попробовать нечто новое? То, что всегда обходило тебя стороной… – заставляю себя кокетливо улыбнуться. – Что-то вкусное, пусть и вредное для желудка? Или ты готов сожрать любой мусор, который скормят люди?
Он сглатывает и опускается на табуретку. Теперь, когда демон не возвышается в угрожающей позе, а я не прижата к креслу парализующими чарами, он не кажется таким огромным.
Несколько секунд бес смотрит перед собой невидящим взглядом.
– За глоток я отдам что угодно.
Так просто? Я ждала новых угроз, жутких требований, только не того, что бес так просто согласится. Сейчас он как никогда похож на Эрика, которого я знала до подселения.
Кажется, демон понял мой план и ничуть не возражает против его осуществления. Осталось одно простое действие – направить Силу, клокочущую внутри, в него. Второго такого шанса может не быть. Почему же я медлю?
– Ну же, давай, принцесса! – грустно усмехается тварь. – Не тяни, бей.
Как ни пытаюсь, я не могу заставить себя испытывать ставшую привычной ненависть к этому существу. Когда он угрожал свернуть мне шею или упечь Эрика в психиатричку – могла, а сейчас не могу.
– Ты отпустишь Эрика? – Кажется, этот вопрос задан лишь для того, чтобы потянуть время.
Старый враг кивает, истолковав мое замешательство по-своему.
– Твой мальчик еще может оправиться. – Бес говорит быстро, кажется, ему не терпится вкусить смертельную «пищу». – Отправь его к психиатру, подлечи заговорами и рунами. Будет как новенький. А сейчас… Ты позволишь… – Он наклоняется ко мне все ближе и ближе.
– Ты понимаешь, что это может тебя убить?
Его губы вздрагивают. Это не мягкая улыбка Эрика и не издевательский оскал черта, а грустное выражение лица древнего, до смерти уставшего существа.
– Лучше испытать наслаждение и умереть, принцесса, чем жить так, как сейчас.
Демон притрагивается к моим губам с видом человека, который хочет пригубить дорогое вино.
Я проваливаюсь в темноту, где в бешеном темпе сменяются картинки и образы. И погружаюсь в его историю, похожую на темную сказку…
Перед моим внутренним взором возникает странное существо – у него оленьи рога, миндалевидные глаза, в которых можно увидеть отражение другого мира, и потускневшая от постоянной подпитки чужой болью кожа.
Дух стремится показать свою силу и власть, но за маской холодного расчета и жестокости скрывается ужас. Да, он боится меня ничуть не меньше, чем я его, – как и этого мира, в котором он ни секунды не знал покоя.
Бес Эрика на самом деле не был ни бесом, ни демоном, ни даже чертом. Маги привыкли обобщать и называть так почти всех существ, чью природу не способны понять.
Злобная славянская нежить – лишь одна из его масок. Истинный облик этого существа слишком сложен, поэтому сознание человека показывает лишь то, что его обладатель готов увидеть.
Эрик воспринимал духа как грубоватого и неотесанного старшего брата, которого обожал и немного боялся, я – как развратного демона.
Лиза, Леха и Никита, должно быть, увидели бы что-нибудь свое.
Но все, кроме носителя, которому затуманили разум, чувствовали в нем нечто враждебное и чуждое.
От присутствия этого существа по коже проходит волна мурашек, а к горлу подкатывает тошнота. Становится не по себе, будто имеешь дело с непредсказуемым диким зверем, который, даже если ластится, может в любую секунду нанести смертельный удар.
Что он такое? Существо, которое питается болью и страхом? Паразит или тот, кто создан, чтобы как губка впитывать негатив, который выделяют люди?
Дух не был ни тем ни другим. Он родился в странном мире, не похожем на наш, с иными правилами и законами.
Настолько же чужим казалось духу и это место, наполненное гремящими машинами, отвратительным едким дымом и постоянными драмами.
Тот, кого мы знали как демона, попал сюда совершенно случайно. Был молод. Внутри горел исследовательский азарт.
Напарника Эрика можно было назвать магом в лучшем смысле этого слова – он хотел изучить реальность, постоянно проверял ее стенки на прочность, пытался расшатывать границы возможного.
И… чем-то напоминал любопытных ребят из нашего ковена.
У каждого мага свои сферы интересов. У кого-то в груди просыпается трепет от занятий демонологией, кого-то за волосы не оттащить от изучения заклинаний и трав, кто-то не может устоять перед премудростями любовной магии.
Того, кого я знала как демона,
