так хорошо и приятно. Может, давит ощущение отсутствия выбора? Мне бы радоваться, что в женихи мне прочат мужчину, который нравится и мне самой, к которому я испытываю симпатию, которого считаю другом. Но, наверное, как только поцелуй прекратится, я снова буду ощущать неловкость.
– Так! Что здесь происходит?! – ворвался в идиллию момента грозный голос Ривена.
Мы с Аркарионом отпрянули друг от друга. А Ривен уже подлетел к нам, нависая сверху грозной эльфийской тучей.
– Вы еще даже не обручены, – заявил он. – Нечего руки распускать, – и обвиняюще указал пальцем на Арка. – И почему вы мокрые?
– Все просто, – я поднялась на ноги, заговорщицки улыбнувшись братцу. – Понимаешь, мне Рорих объяснял важную военную истину, – перекинула руку через его плечи.
– И какую?
– Всегда будь начеку.
Ривен успел возмущенно вскрикнуть, когда я толкнула его вперед. Секунда и его фигура скрылась под водой, вызвав тучу брызг и громкий смех Аркариона.
– Лекси! – возмутился он, моментально выныривая.
Помахав брату, я направилась к лагерю. Наконец-то и я кого-то сбросила в воду! Через секунду меня нагнал и Арк. Он обнял меня за плечи и поцеловал в висок, продолжая смеяться над Ривеном.
***
Тетира мы, как и предсказывал Дайрос, достигли к утру следующего дня. За время в пути я успела проникнуться добрыми чувствами к Рориху. А он умудрился втиснуть в мою голову сотню важных хитростей воина-путешественника.
Уже на подъезде к городу в воздухе стал ощущаться запах морской соли. По широкому тракту к главным воротам стекались купцы и простой люд. Тетир оказался крупным прибрежным городом, процветающим за счет торговли. Город окружали серые каменные крепостные стены. В порту стояли разномастные корабли.
Было решено разместиться в гарнизоне академии, как в наиболее охраняемом месте. Хотя, думается мне, выбор места связан и с тем, что Дайрос и Арк желали повидаться со старыми друзьями.
С утра народ тянулся к торговой площади. Главная улица вела от ворот прямо в центр, а потом на южную окраину, где и разместилась знаменитая академия с гарнизоном. Остальные улицы города оказались не такими широкими, в некоторые не могли въехать и телеги. Дома иногда буквально упирались крышами друг в друга. И, кажется, по ним было бы быстрее преодолеть утреннюю толкотню. Не думала, что столкнусь с пробками в магическом мире.
Главное здание гарнизона представляло собой крепость, окруженную высокой стеной. Рядом расположилось и здание поменьше – академия. А за ними и казармы. Нам выделили комнаты для привилегированных гостей. А это означало наличие главных удобств: купальни и мягкой кровати, которыми я и воспользовалась в первую очередь.
В день прибытия мы решили отдохнуть после дороги. Мужчины планировали вечером отправиться в трактир. Аркарион приглашал и нас с Лалиэн, но без энтузиазма. Друзья предпочитали, чтобы я находилась в охраняемых казармах. Да и я не особо горела желанием сидеть в таверне, поэтому отказалась. О своем решении я пожалела довольно быстро, когда вечером оказалось нечем заняться. Лалиэн спала, и мне не с кем было даже поговорить. Я же успела выспаться за день. Хотелось бы погулять по новому город, посмотреть на море. Может, даже искупаться. Но я сидела в комнате, жалея о том, что не отправилась с друзьями.
«Какая ты примерная», – раздался злорадный голос в голове.
Я подскочила, оглядываясь. Оказывается, я все же заснула возле окна, любуясь видом моря вдалеке. Луны успели подняться над ночным городом и играли серебряными бликами на водной поверхности. Такая красота, а я сижу в душной комнате.
Через десять минут я покидала казармы, облачившись в брючный костюм и черный плащ с глубоким капюшоном. Если враги и добрались до Тетира, что вряд ли, они явно не будут разыскивать меня в городе. Они уверены, что принцесса Александра, как примерная девочка, сидит в комнате.
Таверна «Пьяный Тетиревянин», в которой собирались посидеть друзья, находилась в квартале от гарнизона. Я достигла ее без приключений, встретив по пути лишь прогуливающихся горожан. Уже издали слышалась громкая музыка. Похоже, внутри царило веселье, в чем я и убедилась, когда вошла. В нос ударил запах алкоголя, свеч и жареного мяса. Столы громоздились по всему помещению, занятые веселящимися людьми. Играла задорная живая музыка. Кто-то даже танцевал, кто-то просто шатался, перебрав спиртного.
Я собиралась пробиться к барной стойке и узнать, где заседает Рорих с воинами, но раньше услышала раскатистый смех рыжего друга. Он доносился со второго этажа. Здесь тоже расположились столы, но было тише, благодаря тому, что танцоры предпочитали первый этаж. Поднявшись по деревянной лестнице, я замерла, не пройдя последние ступени. Рорих, Дайрос, Аркарион, Ривен, эльфы и воины Тетира – все восседали за соединенными вместе столами, веселились, разговаривали. А компанию им составляло с десяток девушек.
В красивых платьях и украшениях, при макияже. Они звонко смеялись, переговариваясь с мужчинами. Брюнетка в бордовом платье вообще вскочила со скамьи и запрыгнула на колени Дайроса, чуть ли не ткнув ему в лицо грудью, выпирающей из глубоко декольте. Такой размер вообще законен? А какая-то рыжая девица без зазрения совести висела на руке Аркариона, доверчиво заглядывая в его глаза, пока он травил шутки. Теперь понятно, почему нас с Лали не хотели брать. Мужчины решили сбросить пар, а мы бы помешали.
Развернувшись, я сбежала вниз по лестнице. Мелькнуло иррациональное желание вернуться и оттаскать всех девушек за волосы. Естественно, я этого не сделала, а поплелась к барной стойке. Как-то глупо их осуждать. Физиологию никто не отменял. И все равно злость оседала желчью на кончике языка, кипела в мыслях.
Пробежала к барной стойке, твердо решив про себя тоже приятно провести этот вечер.
– Фруктовый сок? – переспросил трактирщик, глядя на меня, как на дуру. – Вино фруктовое есть, – он с грохотом поставил передо мной бутылку.
Я и пары глотков не осилю, не то что бутылку.
– Вино и два бокала, – на потертую барную стойку упала золотая монета, которая исчезла в мозолистой ладони здоровяка-трактирщика. Вместо нее появилось два бокала.
Перевела хмурый взгляд на незнакомца рядом и невольно ахнула, когда встретилась с вишневого цвета глазами наемника. Сегодня он предстал в похожем на мой черном плаще. Глаза светились из-под глубокого капюшона. И он был без маски, но черты лица терялись в тени, отбрасываемой капюшоном. Я различила лишь мелькнувшую на его губах улыбку.
– Поговорим?
На барную стойку опустился клык грифона.
/Хранительница/
Пока я мучительно размышляла о том, что делать дальше, клык исчез в складках плаща наемника.
– Что тебе надо? – решилась я, пусть уже
