супчик с собой. Разморозил – и готово.
Красота.
Чувствую, сейчас народ немного оклемается и начнет предъявлять мне претензии за столь грандиозное спасение. Надо действовать на опережение.
– Как хорошо, что я оказалась с вами! – громко оповестила всех присутствующих я. – Мне уже доводилось сталкиваться с этими тварями, и поверьте, без меня вы бы так просто не отделались.
– Просто? – донесся вой главного караванщика. Он так вцепился в собственные волосы, что еще чуть-чуть – и точно выдерет пару клоков. – И это просто?! Да у меня тут…
– Все живы? – не став дослушивать причитания, я показательно осмотрела людей, большинство из которых до сих пор пребывало в шоке, но все же не валялось на промерзшей от ледяного заклинания земле. – Все, – ответила сама же. Трупов, кроме и без того не самых живых нападавших, не было, за это я как некромант могла поручиться. – Значит, все хорошо. Лучше поднимать повозку, чем нежить.
Этот аргумент показался всем весомее. Люди, собравшись с духом, взялись за дело. Кто-то занимался повозками и поклажей в них, женщины принялись заново готовить ужин, все-таки война – войной…
У меня же имелось дело поважнее. Очень хотелось наконец всесторонне изучить измененных. Благо материала мне привалило почти полтора десятка.
Как говорится, на некроманта и нежить бежит.
Нежить в так подходящем для нее количестве тринадцати штук я собрала в одну кучу – все равно их надлежало полностью уничтожить. Мало ли…
Осмотр поверхностный дал неутешительные результаты. При создании данных измененных использовались обычные люди без дара, скорее всего, из ближайших селений. Так что люди бежали не столько от войны, прошедшей от них чуть в стороне, сколько от необъяснимой напасти в лице своих же односельчан.
Интересно, почему они оказались здесь? Да еще в таком количестве…
Маги, восстановив защиту, а заодно усилив ее на все случаи жизни, подошли ко мне и тоже склонились над кучей поверженных врагов.
– Ты правда встречала таких существ раньше? – спросил один из них.
– Было дело. – Рассказывать, при каких обстоятельствах, определенно не стоило.
– Что они такое?
– Кто бы сказал точно, – пробормотала я.
Измененные. Промежуточное состояние между человеком и вампиром.
– А если поднять и допросить? – предложил другой маг, и я хмыкнула. Боевики, что с них взять.
– Если бы все было так просто! Одну нежить нельзя поднять дважды, – отмахнулась от предложения я.
– Но они ведь не нежить, – возразил маг. – Мы заклинания от нежити сразу включили в защиту, а они не сработали.
Резон в его предложении имелся, так что я выбрала самого целого и попробовала поднять его. Не удалось. Я использовала все варианты, и все же нежить подниматься не хотела.
Но что-то проскользнуло, когда я применяла последнее заклинание восстановления. Я уцепилась за тонкую магическую нить и, стараясь не тянуть, сама пошла за ней.
Ох, находись бы здесь кто из преподавателей или коллег-некромантов – убил бы меня собственными руками. Пытаться нащупать сознание у нежити было строжайше запрещено. Мы перемещались в тело, при этом не трогая никакие осколки личности, хранящиеся в затухающем разуме. Чужие воспоминания, отголоски привязанностей и предшествующая смерти боль могут навсегда остаться с некромантом и в итоге свести его с ума.
Но я была мастером по нарушению всего, что только можно нарушить, начиная от магических постулатов, заканчивая всевозможными запретами и банальной техникой безопасности. А если бы все соблюдала и вообще вела бы себя прилично, то закончила бы академию и стала женой Джастина.
Ой, нет, не надо мне такого счастья. Нарушала, нарушаю и буду нарушать.
На нити, как бусины на нитке, были нанизаны картинки из прошлого человека, какие-то чувства и эмоции, врезавшиеся в память, но все они казались далекими и не относящимися к делу. Я перебирала бусы, стараясь не касаться содержимого, абстрагироваться от него, оставаться сторонним наблюдателем чужой жизни, а не непосредственным участником сохранившихся в таком виде событий. Но вот очередная «бусина», даже в таком неосязаемом виде, обжегшая меня до боли. Чужая боль, чужой ужас, от которого невозможно отрешиться, и в какой-то момент я испугалась, что меня поглотит полностью. Наверное, мой страх оказался сильнее того, что испытал этот несчастный при жизни. Вернее – при смерти, вряд ли состояние после изменения можно назвать жизнью. В какой-то момент я словно оттолкнулась от дна реки и смогла добраться до поверхности, вынырнув из чужого сознания. Во всяком случае, дышала я тяжело и судорожно.
Но кое-что заметить все же успела.
Мага, который участвовал в создании данного измененного, не лицо, но образ, который я точно никогда не забуду.
Вампир… он был, но где-то далеко, словно участвовал удаленно. Его почти нет, лишь слабое ощущение присутствия.
Но главное, что мне запомнилось – собственное лицо и оттиск моего образа, который дали измененному, как собаке вещь, и отданная команда. Четкая и конкретная. По сути, мне просто повезло, что маги попались ответственные и поставили хорошую сигнальную сеть, реагирующую вообще на все объекты без какого-либо признака.
Или они, наоборот, схалтурили и решили не уточнять параметры и не усложнять заклинания. Неважно.
В любом случае нападение не было случайностью… кто-то очень не хочет, чтобы я добралась до своих…
– Ты как? – Чьи-то руки тряхнули меня с такой силой, что чуть голова не отвалилась.
А голова у меня, между прочим, жутко болела.
– Норма. – Я отбилась от рук и отползла подальше. – Есть что-нибудь попить?
– Попить или выпить? – последовало важное уточнение.
– Выпить, – решила я. Водичка тут не поможет.
Два глотка вернули меня в реальность, которая теперь даже не казалась такой суровой. А третий и вовсе раскрасил мир яркими красками, даром что вокруг царила непроглядная ночь.
– Фух, – я выдохнула и стерла выступившие слезы, возвращая фляжку.
– Полегчало? – участливо спросили меня.
– Еще как! – Легкость действительно ощущалась во всем теле.
– Давай, там суп почти доварили. Вернее – разморозили после твоего выступления. – Меня со смешком поставили на ноги и довели до костра.
Суп показался не так горяч, как напиток из фляги, зато вернул некоторую ясность мыслям и убрал лишние цвета перед глазами.
Понятно было одно: к умертвиям всю конспирацию, и без того слетевшую с меня, как листья по осени, надо поскорее улетать.
Но подорваться прямо сейчас я не могла по двум причинам: ночью лететь опасно, особенно когда тебя хотят убить. Одно метко выпущенное заклинание – и мой полет закончится. А во-вторых, бросать людей не хотелось, мало ли, сколько бродит таких измененных по округе?
Поэтому и график дежурств на ночь мы составляли с магами на четверых. Себе я попросила последний отрезок времени перед рассветом. Чтобы разбудить остальных и сразу улететь. Они тоже планировали отправиться в путь с первыми лучами Матушки, задерживаться в таком месте никто не собирался.
Но перед тем, как пойти наконец спать, я вернулась к измененным, очертила вокруг них магический контур, чтобы заклинание не ушло дальше,
