руках.
[Поздравляем, – ехидно заявила Система. – Бонусный предмет «Меч души» активирован].
– Это… это… – Шен обвел взглядом скалистый уступ. – Погоди, я помню этот меч…
У него было перламутрово-зеленоватое, чуть прозрачное лезвие. Тот самый меч, что сплетался в видении из его души. Точнее, не из его души, а из души той девушки, что была убита в круге из четырнадцати отрубленных голов.
– Не может быть… – прошептал Шен, пораженно уставившись на меч в своих руках. – Это… Волчара?
Система издала непередаваемую смесь звуков, долженствующую, видимо, нести мысль: «Наконец-то до вас дошло!» Шен выронил меч, который со звоном упал на камень.
Продолжая пораженно смотреть на него, он увидел, как тот подернулся белой дымкой. Шен с трудом встал на ноги, наблюдая за метаморфозами меча. Дыма вокруг стало больше, весь уступ окутала белесая мгла, такая плотная, что даже останков Онэ больше не было видно. И в этой мгле перед Шеном предстала молодая девушка в белых одеяниях. Пусть он видел ее до этого лишь мгновение, но сразу узнал того призрака, что повстречался ему в подвале под пшеничным полем.
– Волчара… точнее, – смутился Шен, – как тебя зовут?
– Меня зовут Волчара, хозяин, – отозвалась та. Голос ее был потусторонне мелодичен.
Шен всмотрелся в ее бледные черты, словно желал запомнить детально, пока есть возможность.
– Ты помнишь, кем была раньше?
– Нет. Я помню только пшеничное поле и луну. Я благодарна хозяину за то, что он спас меня от одиночества.
Брови Шена пораженно дрогнули. Странно было слышать подобные слова, пусть даже от призрака.
Сейчас они оба были подобны призракам: оба в белом, черноволосые и бледные. Разве что девушка слегка просвечивалась.
– Ты хочешь меня о чем-то попросить? – спросил Шен.
– Разве что об одном, – девушка дотронулась до его руки, и Шен с удивлением понял, что чувствует это ледяное прикосновение.
Девушка потянула его за собой, заставив сделать несколько шагов. Вокруг все так же была бесконечная белесая мгла, и Шен не видел, куда она его ведет. Остановившись, девушка обернулась к нему и улыбнулась.
– Вы должны пройти через это. Ваше место – среди нас.
Шен пораженно почувствовал сильный толчок в грудь. Он сделал шаг назад и ощутил, что почва ушла из-под ног. Девушка привела его к самому краю уступа. Падая вниз, последним, что он видел перед тем, как мутно-зеленые воды сомкнулись над ним, была хрупкая одинокая девушка, стоящая на краю уступа. Ее тонкое белое платье и длинные черные волосы трепетали без ветра.
Вода сомкнулась над его головой. Он сразу же ощутил, что она какая-то странная: вязкая, чуть маслянистая, тухлая. Она обладала необычными свойствами: словно бы расступалась от его движений, и из-за этого он никак не мог всплыть. Вода не выталкивала, не за что было уцепиться. Рука ударилась о какой-то мусор, запуталась в водорослях. Шен увидел, что вокруг него старые гнилые доски, тряпье, длинные стебли кувшинок и тонкие скользкие водоросли, еще какой-то мусор, много мусора. Как здесь может быть столько мусора?.. Сознание, лишенное кислорода, постепенно угасало. Но если он вдохнет эту дрянную воду, то… все будет кончено. Он падал все ниже. Никогда бы не подумал, что можно падать в воде. Мусор облеплял его, путался в волосах. Словно он тонет в выгребной яме. Словно вирус, вода впивалась в его плоть, точно миллионы маленьких паразитов. Мусор не давал двигаться, Шен запутался в нем, словно в рыболовецких сетях. Хотелось напоследок подумать что-то… завершительное. Но в голову, как назло, лез всякий бред о том, что вот эти бревна похожи на каркас дома. Откуда дом посреди озера? Тут не может быть до…
Муан вышел на поляну перед озером. Воды его были спокойны, золотая гладь отражала яростные лучи солнца. На земле перед озером лежали верхние одежды Шена, но самого его нигде не было. Муан удивленно покрутился по сторонам, не представляя, куда тот мог деться, и громко позвал его. Никто не отозвался. Тогда он позвал Волчару, но и той не было видно. Волнение в груди Муана переросло в тревогу. Не желая верить собственным мыслям, он все же пошел ко второму озеру, просто чтобы удостовериться, что Шена рядом с ним нет. С чего бы ему там находиться? Ведь никто в здравом уме не захочет приблизиться к озеру мертвых вод.
Муан прошел сквозь полосу черного леса и вышел ко второму озеру – точно такому же по форме и диаметрально другому по сути. Его темные болотные воды, в которых буквально тонул солнечный свет, были безмятежны, лишь у берега в воде плавали сухие ивовые листья.
Остановившись на краю, Муан еще раз внимательно осмотрелся по сторонам и заметил странный стелющийся туман, несвойственный яркому полдню. Вершина скалистого уступа, возвышающегося справа от того места, где стоял заклинатель, была укрыта этим туманом, точно призрачным пологом. Муан напрягся и стал вглядываться в непонятное явление, обострив свои чувства и напоминая обнаженный, готовый к удару меч. Он стоял молча, почему-то не в силах нарушить покой этого места громким криком.
Смотря на вершину скалистого уступа, Муан расширившимися глазами увидел, как Шен вырывается из белесого облака и спиной падает в мутные мертвые воды. Первое мгновение Муан, пораженный, замер на месте, а затем закричал, холодея от ужаса:
– Нет!
Ведь эти воды!.. Эти воды!
Эти воды очерняют все, к чему прикасаются!
Он рванул вперед, но на мгновение замер у кромки воды и тут же решительно нырнул в озеро с головой.
Вода вокруг него возмущенно забурлила, словно обжигаясь о его кожу. Мутная зеленая пелена затрудняла обзор. Муан не столько видел его, сколько следовал в определенном направлении и наткнулся на него. Схватив уже переставшее трепыхаться тело, он резко оттолкнулся от плававших под водой бревен и всплыл на поверхность, отфыркиваясь от гнилостной воды. Вытащив Шена на берег, он упал рядом, неистово откашливаясь. Лицо облепили потемневшие выпачканные волосы. Переведя дыхание, он обернулся к Шену.
– Шен! Шен! – Муан склонился над ним, судорожно проверяя пульс и вглядываясь в золотое ядро… в то, что должно было быть золотым… Но… он ничего не видел! Ничего золотого не видел!
– Нет! – что есть мочи закричал он, словно самому мирозданию запрещая идти своим чередом.
Схватив Шена в охапку, он рывком поднял его на руки и решительно зашагал к священному источнику.
Только врезавшись коленями в золотые воды, поднимая ил со дна и разводя сотни кругов по воде, он немного замедлил шаг, продолжая путь с большим почтением, постепенно погружаясь в воду вместе с Шеном на руках.
Муан не чувствовал священного воздействия. Не чувствовал, как частицы духовной энергии прошивают насквозь его душу, очищают от губительного посещения мертвых вод. Он вообще ничего не чувствовал, только держал Шена над водой и вглядывался в его золотое ядро. В то, что должно было вновь засветиться.
Прижав его к своей груди и крепко обняв, он погрузился под воду, вместе опускаясь на самое дно. Золотые частицы духовной энергии врезались в них, проникали в самую душу.
Когда находиться под водой стало невыносимо, Муан с Шеном вынырнул на поверхность. Вновь подняв его на руки, он вгляделся в его золотое ядро и с каким-то отчаянным облегчением увидел в нем проблески золотого сияния.
Глава 40.2. Боль и печаль
– Что ты сделал?! Что ты сделал?! – кричала Муан Эра.
Она ожидала их возвращения на террасе в саду и пришла в ужас от того, что увидела. С одежд обоих стекала вода. Муан Гай держал бесчувственного старейшину Шена на руках.
– Брат! Только не говори, что так и вошел в источник!
– У меня не было выбора, – растерянно прижимая Шена к себе, произнес Муан. – Он упал в воды мертвого озера. Он потерял бы свое золотое ядро. Я… что я сказал бы главе Шиану? Да, как бы я оправдывался перед главой?..
Сад погрузился в тишину.
– Иди сюда, хватит там стоять! – Эра устало потерла ладонью лицо.
В последний раз она видела своего брата таким растерянным, когда в детстве он случайно поранился, тренируясь с мечом. Кровища хлестала во все стороны, а он так же растерянно стоял и спрашивал ее, что ему делать.
– Он хотя бы жив? – на всякий случай уточнила Эра, глядя на безвольно запрокинутое лицо старейшины Шена.
– Да!
– Но разве золотое ядро могло так уж сильно пострадать от купания в мертвых водах? Для бессмертного заклинателя это не должно быть так опасно.
– Он у нас – особый случай, – хмуро буркнул Муан.
Эра посмотрела на брата, но тот не стал развивать мысль.
– Ладно, нужно переодеть вас. Начнем с гостя. Ну и гостеприимство ты оказал, братец! Ты хоть понимаешь, что наделал?
– Не говори ему! – испуганно потребовал Муан.
Эра пристально вгляделась в него.
– Я бы на твоем месте не о нем беспокоилась…
– Прошу тебя, сестрица! Будет крайне неудобно, если он узнает.
– Ты о его удобстве беспокоишься или о своем? Никак не пойму.
Муан промолчал, а Эра добавила:
– Подобное невозможно скрыть, братец.
– Возможно, – возразил Муан, – до самой смерти это можно будет скрывать.
– А потом?
Муан растерялся.
– Заткнись и помоги мне! – разозлившись, потребовал он.
Эра только неодобрительно покачала головой.
Девушка сидела
