без утайки, пусть и максимально сжато.
Рассказ вышел занятный, особенно в части измененных, об этом командующий слушал крайне внимательно, то и дело переспрашивая и уточняя. Заодно я показала на карте место, где меня едва не поймали ровенцы, замаскированные под кусты, и те два места, о которых предупредил Морис. Приятно также, что мне позволили высказаться и мое мнение приняли во внимание. Пусть, кроме ничем не подтвержденных теорий, построенных еще Эдрианом, у меня толком ничего и не было.
– Значит, кто-то из вампиров готовит заварушку… – задумчиво произнес командующий, постукивая тупым концом карандаша, которым делал себе пометки.
– Возможно, вампиров тоже несколько, как и магов, – предположила я.
Все же трудно проворачивать заговор в одиночку. Наверняка нашлись единомышленники.
– Значит, нам нужно, чтобы твой друг как можно быстрее пришел в себя, – продолжил Рихард Конард. – Это твоя следующая задача – связаться с вампиром и проконтролировать, насколько это возможно, обращение Льюиса.
– Магистр, – я запнулась, подбирая слова. – Скажите, когда вы посылали меня в Ровену, то были уверены, что вампиры согласятся со мной встретиться, так?
– Уверен не был, но считал, что шансов у тебя больше, чем у кого-либо, – ответил командующий.
– А почему вы так думали?
– Это всего лишь предположение, не более. – Рихард Конард откинулся в кресле и посмотрел на меня очень внимательно. Но я не собиралась ни отводить взгляд, ни заминать вопрос, так что он все-таки продолжил: – Ты можешь нарушать магические постулаты. Перепривязывать духов, переселять их в тела людей. Возможно, поднимать второй раз нежить.
На последнее я хотела возразить, так как совсем недавно безуспешно пробовала это провернуть. Но вспомнила, что нежить была не классическая, поэтому чистота эксперимента ставилась под сомнение.
– Справедливости ради – переселение мы провели сообща.
– Но без тебя бы у остальных ничего не получилось, – возразил магистр. – Я готов поклясться, что Дамьен согласился помочь только из-за того, что хотел увидеть твою силу в действии.
– Пока что я готова признаться только в одном нарушении постулатов – это перепривязка Грега. И то, – я подняла указательный палец, – возможно, это просто стечение обстоятельств и невероятная воля самого Грега.
А еще его супербраслеты.
– В любом случае я предположил и, как видишь, не ошибся, – усмехнулся командующий.
– В чем именно?
– На тебе метка вампира, какая-то связь с ним. – Хорошо, что не стал уточнять, какая именно связь.
Но с наличием метки, к сожалению, не поспоришь.
– И эта метка дает такие возможности? – осознала главное я.
Тогда, может, стоит повременить с ее сведением?
– Это неизученный момент, как ты понимаешь, – усмехнулся командующий, наверняка заметивший алчный блеск в моих глазах. – Но подобные прецеденты раньше встречались, пусть и крайне редко.
– Странно, что маги толпой не побежали к вампирам за метками, – пошутила я.
– Ничего странного, – серьезно проговорил командующий. – Вампир получает от такой связи куда больше мага. Во-первых, он в любой момент может потянуть из отмеченного силу, а во-вторых, отдать приказ, и ты подчинишься. Правда, для последнего нужен визуальный контакт.
Вот это новость!
Почему у меня всегда к ложке меда прилагается бочка дегтя, а не наоборот?
– Но думаю, ты можешь не переживать. Раз твой вампир до сих пор не давал о себе знать, то, возможно, и дальше не даст.
Утешение прозвучало так себе, конечно.
– Ты обошла историю с обручальным кольцом, – напомнил командующий. – Тебя можно поздравить?
– Это все ради страны, – поспешила внести ясность, – и исключительно временная мера, чтобы спокойно пройти через границу.
– Нет ничего более постоянного, чем временное, – философски заметил магистр. – Я, конечно, не сомневался в твоей находчивости, но, признаюсь, не ожидал, что ты решишь проблему с возвращением настолько… нестандартно. – Сдержать улыбку Рихард Конард не смог.
– Сложные времена требуют решительных действий, – я беспечно пожала плечами, не собираясь выдавать все подробности. К счастью, настаивать командующий не стал.
К тому же стоявший на столе неприметный кристалл ни разу не потемнел. С таким я сталкивалась однажды, в академии перед отчислением, когда рассказывала о выпущенной мною нежити. Артефакт четко реагировал на ложь и показывал даже намерение соврать. Сейчас же он ни разу не помутнел – я была предельно честна.
– Ладно, Лара, ты свободна, – отпустил меня магистр. – У тебя день отдыха, а дальше необходимо уладить вопрос с обращением Льюиса.
– Хорошо, магистр Конард. – Я встала и коротко поклонилась.
– И, Лара, – окликнул меня командующий у двери. – Абы кому такие кольца не дарят. Это так, к слову.
На этом он вновь вернулся к своим делам, я же задумчиво пошла по коридорам крепости, пока не уткнулась в чью-то грудь.
– Извините, – буркнула я, пытаясь обойти возникшее препятствие, но грудь вместе со своим обладателем сдвинулась в ту же сторону.
– Лара, у тебя все хорошо? – участливо спросил Рэм, на лицо которого я только после вопроса сподобилась поднять взгляд.
– Ну, как посмотреть… – протянула я. Привязка к вампиру, охота на меня измененных, Льюис, которого предстоит тоже «овампирить»… – В целом все неплохо.
А в частности лучше не вникать.
– Я рад. – Рэм действительно улыбался. – И что ты вернулась, тоже рад. Пока тебя не было, у нас здесь было жарко.
– Да, я заметила. Даже крепость от жары не устояла.
Собственно, утром, при свете Матушки, все повреждения стали хорошо видны. И почерневшие, местами оплавленные камни особенно бросались в глаза. Видимо, ровенцы действительно горячие ребята.
– Даже вода кипела, – поведал адъютант.
– А может, не так уж и плохо, что я была не здесь… Хотя мне тоже отсыпалось. – Шрам от встречи с измененными в Биргаро до сих пор краснел тонкой ломаной линией.
– Наверное, я должен тебе цветы в честь возвращения? – неуверенно предположил Рэм.
– Нет, извини, я тут вышла замуж, – и продемонстрировала кольцо с рубином, – поэтому наш роман придется прекратить.
– А, ну ладно, – легко и буднично согласился Рэм. – Тогда, может, просто позавтракаем? Я еще не ел, время позднее, но на кухне наверняка что-то осталось.
Я исподлобья посмотрела на парня: ну кто так расстается с девушками? Хоть самой скандал закатывай, честное слово!
Но настрой у меня был исключительно не скандальный. К тому же, кроме кофе, у командующего ничего не нашлось, и мой желудок уже недвусмысленно напоминал о себе.
– Давай, – со вздохом согласилась я, придя к выводу, что служебные романы – это не мое.
За завтраком, который для нас не то что нашли, а вдобавок и разогрели, Рэм рассказал про три попытки ровенцев перейти реку и захватить крепость. Неудачные, но оттого не менее жуткие. Магии они не жалели, а нас уж тем более жалеть не собирались. И измененные из наших же магов тоже не поднимали боевой дух солдат.
– Ладно, главное – отбились, – закончил историю Рэм.
Тут не поспоришь, только сколько все это будет продолжаться? Сколько еще набегов нам придется отразить?
Позавтракав, Рэм убежал по своим адъютантским делам, мне же стоило заглянуть к Джастину, отчитаться. Капитан как-никак. А еще найти и поблагодарить Грега
