растерянно стоящей посередине дороги. Машины сновали по обе стороны проезжей части, не пропуская пешехода ни вперёд, ни назад. Крепко взяв старушку под руку, Илья уверенно пошёл через дорогу, заставляя идущий транспорт останавливаться прямо перед собой. Я всплеснул руками и повернулся к Чертогу, молча наблюдавшему за происходящим на улице.
– Нет, ты это видел?! Только недавно этот дохляк был настоящим палачом, через золотые руки которого проходило до тридцати голов в день, и вот сейчас он помогает старушкам дорогу переходить!!! Ну не это ли верх изощрённого человеческого цинизма?!
– О-о-о, Преисподняя! – Чертог прикрыл немигающие глаза когтистой рукой. – Мне иногда хочется тебе человеческий рот скотчем залепить! Не говори вслух свои мысли, ради Тьмы! Ну, или хотя бы потому, что нас из-за них могут сжечь на Великом Костре!
– Я возмущён! Чё он из себя праведника строит?!
– Тебе какая разница?! Пусть строит! Нам нельзя так запросто рассуждать о его прошлой жизни. Это же смертный мир, Омут!
– Сам дурак. Мы здесь одни. Значит, можно.
Я сердито запыхтел сигаретой, наблюдая за тем, как Чужак медленно ковыляет обратно к машине.
– Мне с ним целых семь дней возиться. А мог бы в здешнюю баньку сходить, друзей навестить, да выпить чего-нибудь, вредного для здоровья…
– Не заговаривай мне клыки. Если бы не Чужак, ты бы щас опять с Прихотью в баре квасил, Ваше Высочество.
– Мда, я бы сейчас выпил!
– А я бы тебя сейчас убил!
– Завидуй молча. Кстати, по истечении семи дней тебе предоставится прекрасная возможность исполнить свою мечту. Вот тогда можешь смело меня расстрелять, повесить, утопить или… В общем, вариантов куча.
Илья залез в машину и осчастливил меня улыбкой до ушей.
– Теперь поехали.
Я украдкой переглянулся с Чертогом, но подкалывать Чужака не стал. Уж слишком у него настроение было хорошим.
– Да, ты молодец. Правда раньше я в тебе таких светлых сторон не наблюдал. – с умным видом высказался, заводя мотор.
– Время идёт, люди меняются. – ответил Илья, задумчиво разглядывая мелькающие за окном окрестности.
Действительно, есть над чем задуматься. За семь дней ему надо заслужить пропуск в Рай. Или туда, или обратно к нам. Третьего не дано.
– Вить, у меня тут дел полно срочных, – вдруг заговорил Чужак. – Отвези меня домой. Я тебе сам позвоню через пару дней, когда все дела закончу.
Ага, позвонит он. Нашёл дурака.
– Илюха, я не понял, – надо идти в атаку и давить на совесть. Необходимо оставаться поблизости от грешника. – С каких это пор у тебя от меня секреты появились?! Я же твой лучший друг! Забыл? Мы поговорим об этом у меня дома и всё решим.
Видно было, что грешник не хотел оставаться один, но и посвятить меня в свои проблемы не мог.
– Сейчас направо. Вот в этот подъезд, на седьмой этаж, в тринадцатую квартиру. – Чертог ухмыльнулся.
Вот, узнаю адский юмор. Тринадцатая квартира. Супер.
– Пошли выпьем чего-нибудь, а потом решим кто и куда пойдет. – Я похлопал по плечу бледного Чужака и вышел из машины.
Глава 5
Всего по две квартиры на этаже в элитном десятиэтажном доме! Шикардос! Просторная трёшка, отделанная деревом, пахла свежим ремонтом и выглядела, как и должна была выглядеть: на все сто! Повезло мне в этот раз с домишком. В прочем, я и за прошлый раз не в обиде.
– У тебя челюсть отвалилась, подними! – заржал я некультурно, глядя на остолбеневшего Илью, застывшего на пороге.
Я без колебаний прошёл на кухню и открыл дверцу холодильника, в ожидании чуда. О, чудо проведения! Свершилось! Тут же, перед лицом Илюши, сидящим со скорбным видом за обеденным столом, плавно опустились холодная бутылка рома и кока-кола.
– Не пью, – твёрдо сказал Илья, блестящими глазами наблюдая, как прозрачные бокалы медленно наполняются ароматным напитком.
– Понял. Ты только пол слюной не забрызгай! – понимающе подмигнул я Чужаку, пододвинув к нему один из бокалов. – Эй! Да не парься ты так! Нам просто необходимо отметить своё второе рождение! Можно сказать, нам дали ещё один шанс!
Услышав мои слова, Илья вздрогнул и трясущейся рукой схватил готовый напиток.
– Тогда за шанс, – с чувством проговорил он и мы, не сговариваясь, выпили до дна.
После третьей разговор пошёл на актуальные темы.
– Ты знаешь, я бы хотел сделать что-нибудь хорошее, раз я всё ещё жив. – выдохнул Илья и закурил. Глаза у него были глубоко несчастными и нетрезвыми.
Сейчас, будучи в человеческом облике, мне почему-то стало жаль эту бедную грешную душу, прошедшую ужасы адской платы за свои грехи и грезящую лишь об одном: обрести покой на небесах. Я неторопливо разлил по четвёртой и задумался: а почему бы не помочь Чужаку? Я пришёл в этот мир, чтобы проконтролировать игру на честность, но никто не запрещал немного поучаствовать в судьбе несчастного.
– Ну, если хочешь сделать что-то хорошее, то делай уже! – произнёс я пьяным голосом и громко икнул. – Пардон…
Внезапно зазвонил лежащий на столе телефон Ильи.
– Аллё! Да, это Илья! – Чужак с серьёзным видом убрал под стол опустевшую к тому времени бутылку рома. – Конечно, я узнал вас, баба Катя!
Я удивлённо посмотрел на телефонную трубку и покачал головой. Илья отмахнулся.
– Нет-нет! Вы не отвлекаете! Что-то случилось?! Поговорить? Конечно, бабуль, диктуйте адрес!
Написав адрес на попавшемся под руку листке бумаги, Чужак пару раз кивнул.
– Хорошо-хорошо, не волнуйтесь! Я скоро к вам приеду. Правда, я буду с другом. А-а-а… Хорошо.
Окончив разговор, Илья залпом допил остатки рома из бокала и деловито забарабанил пальцами по столу. Я молчал.
– Ты хотел мне помочь, – наконец заговорил он, хмуря брови и стараясь выглядеть трезвым.
– Ага.
– Ну, вот и поможешь. Ты в состоянии вести машину?
– Ещё как! В таком состоянии я ваще герой!
– Надо кое-куда съездить. Сейчас.
– Не вопрос. – ответил я и подозрительно сощурился. – Уж не та ли баба Катя звонила, которую ты так лихо днем через дорогу перевёл?
– Та.
– Ты ей номер что ли свой оставил?!
– Подумал, вдруг ей помощь какая потребуется…
– Ну ты прямо-таки новоиспечённый филантроп!
– А что, надо было у тебя спросить?
– Мог бы и спросить, а я, может, чего умного бы сказал.
– Я и сам не дурак.
– Тогда погнали.
Мы торопливо собрались, предусмотрительно переодевшись в новые спортивные костюмы, которые я, совсем по-хозяйски достал из шкафа Витька. Затем, шатаясь, мы спустились к машине. Илья по-прежнему сильно хромал, однако настроение у него явно улучшилось. Я же был доволен новыми шмотками. Люблю выглядеть по-человечески. Мой спортивный костюм был черного цвета, а у Илюхи – серого. Прямо братья-близнецы.
– Чё там у старушки случилось-то? – спросил я, садясь за руль. – Или ей просто поговорить не с кем?
– Что-то серьёзное. Она расскажет при встрече. – Илья уселся и захлопнул дверь. – Я по голосу понял, что беда. Адрес свой она назвала…
Уже через час мы проехали спуск, ведущий на пляж и свернули к многочисленным коттеджам, стоящим возле густого леса. Я уже собирался подколоть Илью по поводу
