«бедной» старушки, когда мы подъехали к единственному в этой округе неблагоустроенному старенькому дому. Совершенно обычная деревянная лачуга, с покосившимся забором и облезшей калиткой. Значит, и правда бедная.
– Приехали по адресу. – Я вынул ключи из зажигания, и мы вышли из машины.
На улице нас уже ожидала баба Катя. Лицо у неё выглядело уставшим, а вокруг глаз виднелись красные круги – следы недавних слёз. Бабулька поспешила нам на встречу и радостно улыбнулась Илье, словно близкому родственнику.
– Ой, сыночек! Слава Богу, приехал! Ты уж прости старую, что побеспокоила в столь поздний час…
– Хорошо, что позвонили! – Тут же остановил её причитания Илья. – Чем я могу вам помочь? Говорите, не стесняйтесь!
– Да вы в дом проходите, сыночки! Там и поговорим! – бабулька прошаркала вперёд и торопливо открыла скрипучую калитку нам навстречу.
Мы прошли к дому через красивый ухоженный сад и зашли внутрь. Пройдя в гостиную, мы первым делом заметили старый деревянный стол, накрытый красивой белой скатертью, на которой стояла хрустальная ваза, доверху заполненная конфетами и печеньем.
– Давайте к столу! Чайком угощать буду. – засуетилась вокруг нас баба Катя, с полотенцем в одной руке и с горячим чайником в другой.
Обстановка в доме была небогатой, но везде было чисто и аккуратно, а атмосфера, царящая вокруг, была приятной и располагающей. Я присел на деревянный стул, облокотился на спинку и залпом выпил предложенный чай. В голове сразу прояснилось и алкоголь постепенно начал сдавать свои позиции.
– Рассказывайте, мы слушаем. – сказал я бабе Кате и съел конфетку.
– Только, бабуль, как есть, без утайки. – добавил Илья.
Баба катя тяжело вздохнула, и мы придвинулись поближе к хозяйке дома, готовясь слушать.
– Живу я в этом доме столько, сколько себя помню. Живу как все обычные люди, никого не трогаю. Несколько лет назад умер дед, после чего я осталась тут одна. Был у меня сын, да разбился вместе с женой. Попали в аварию. Родственников у меня и так нет, а после случившегося горя осталась лишь одна внучка. Я взяла опекунство на себя, ведь она – единственный мой близкий человек. Люблю её очень, просто души не чаю… Сейчас она уж подросла, в городе живёт, квартиру там снимает. Была квартира у сына, так пришлось продать за долги, которые остались после его смерти. Сын фирму открыл, да только заработать на ней не успел. Вот и повисло всё на нас с внучкой. Что тут говорить: продали квартиру. Осталась у Дашеньки лишь машина от отца. На ней она ко мне и приезжает. Сама живёт в городе, чтоб на работу ближе ходить, а я-то город не люблю, не нравиться мне там. Всю жизнь на природе, возле леса… Привыкла… Но что-то я отвлеклась немного.
Я хрустнул печеньицем и положил ногу на ногу. По-ходу, бабульке и впрямь есть, что нам рассказать.
– Вы, наверное, заметили, что вокруг моего домика одни усадьбы располагаются. Живут в них люди богатые, обеспеченные. Я одна тут, как тополь на плющихе… Так вот, с недавних пор повадились ко мне гости нехорошие ходить. Бывает, что аж по два раза на дню заявляются. Хотят они землю мою купить, а на месте дома коттедж отстроить себе. Сейчас земля тут в цене, а они мне за неё сущие копейки предлагают. Что, мол, тебе старая ещё надобно? Купим тебе скромную квартирку в городе – ни забот, ни хлопот. Вот и проживёшь там остаток своих дней, не напрягаясь, как они выражаются. Да только напрягаться мне нужно, ведь у меня внучка есть. Хочу ей достойное приданное оставить. Она жить тут сможет, а коли не захочет, то потом продаст за достойную цену, чтоб купить нормальное жильё и машину новую. – бабулька достала из кармана кофты помятый платочек и промокнула выступившие слёзы. – И всё бы ничего, да ведь отказа моего не принимают, окаянные, приходят снова. А подороже купить не хотят. Жадные. И вот, приходили сегодня, да угрожать стали. Мол, ты по-хорошему не хочешь, так мы и по-плохому умеем, а ты бы лучше за внучку побеспокоилась, ей ещё жить и жить…
Тут старушка не сдержалась и залилась горькими слезами, крепко сжимая в руках платок и причитая:
– Ой, запугали совсем меня, боюсь я! Хочу и дом внученьке схоронить, чтоб без гроша её не оставить одну… А вдруг чаво станется с ней?! Мне ж потом и жить-то незачем будет!…
И правда, жаль бабулю. Уж больно несправедливо получается. Я затушил сигарету в пепельнице и с опаской покосился на Илью. Радостная улыбка на его лице была до неприличия сияющей. Меня так и подмывало спросить, не он ли бабушке шантажистов подослал, чтобы потом, появившись перед ней, словно рыцарь на белом коне, спасти от напасти. Однако, я промолчал. Илья достал из кармана спортивки упаковку таблеток, вытащил две и проглотил, запив водой. По-видимому, это было всё то же обезболивающее.
– Я помогу вам! – торжественно произнес Чужак, затем взглянул на меня и поправился. – Мы поможем вам!
– Ох, милочки, спасибо вам! Спасибо, родненькие! – тут же запричитала баба Катя, молитвенно сложив между собой худенькие ладошки.
– Благодарить потом будете, а пока… – Чужак резко замолчал, услышав, как к дому подъезжает машина.
Баба Катя испуганно посмотрела на нас. Я подошёл к окну и аккуратно отодвинул плотную занавеску. Остальные последовали моему примеру и стали наблюдать, затаив дыхание, в ожидании появления нежданных гостей. Илюха даже осмотрелся кругом, видимо, в поисках оружия. В этот момент громко хлопнула дверца машины, и калитка распахнулась. Свет из окна осветил пришедшего в столь поздний час, и я с шумом выдохнул воздух из лёгких. Кого-кого, а на территории этого дома я меньше всего ожидал увидеть… Длинноволосую, фигуристую блондинку, быстро спешащую к дому и громко цокающую туфлями на невысоком каблуке по асфальтированной дорожке. Одета она была в чёрную обтягивающую юбку до колен и белую блузку с небольшим, но сексуально оттопыренным вырезом на груди. Белая сумочка на плече удачно гармонировала с обувью, а аккуратно наложенная косметика придавала её лицу оттенок строгости и неприступности.
– Подбери челюсть, друг, а то отвалилась! – шутливо сказал я и хлопнул Илью по плечу, стараясь не смотреть в сторону приближающейся красотки.
Зная о том, что моя жена может наблюдать за мной в свой алмазный шар, я даже и думать не посмел о том, что эта девушка хоть как-то привлекательна. Ей всё-таки ещё жить и жить…
Блондинка уверенным движением открыла входную дверь и зашла в дом.
– Внученька!!! – баба Катя радостно обняла девушку и тут же поволокла к столу, к которому мы с Ильёй уже успели вернуться.
– Дашенька, познакомься! Это Илюша и его друг… – баба Катя замялась, и я поспешил
