обманчиво-хрупкий, светлые волосы небрежными волнами обрамляли породистое лицо. Но я любовалась им как-то отстраненно, не чувствуя ни капли прежнего трепета и восхищения, не говоря уже про слепое обожание.
Зрачки вампира сжались в точки, он плотно сомкнул губы и отвернулся.
– Вижу, ты не теряла времени зря. – В голосе Дамьена проскользнули раздраженные, а то и откровенно злые нотки.
– Война меняет людей, – пафосно заявила я, внутренне ликуя: неужели я научилась сопротивляться его ментальной магии? С ума сойти! Вернее, теперь моему уму ничего не угрожает в его присутствии.
– Война ли? – поднял бровь вампир и внимательно прошелся по мне взглядом, остановившись на правой руке. – Не помню у тебя этого кольца, раньше ты не носила обычных украшений. Тоже военный трофей?
– Типа того. – Не рассказывать же про нашу с Эдрианом свадьбу, в самом деле?
– Значит, тебя можно поздравить? – Почему-то в голосе Дамьена угрозы только прибавлялось.
– С чем? – Руку с кольцом я на всякий случай убрала за спину, прикидывая, не пора ли начинать набирать заклинания?
– С замужеством, Лара, с чем же еще поздравляют, видя обручальное кольцо? – Говоря все это, вампир приближался, пока не подобрался ко мне вплотную.
– Если хочешь. – Я чуть отступила под таким натиском.
Вообще, как некромант я не боялась вампиров, хотя к нежити их относили ошибочно, путая с упырями. И все же именно наша магия была наиболее эффективна против них.
Но сходиться в схватке конкретно с этим я бы не рискнула.
– Почему? Неужели ты не понимаешь, что я могу дать тебе несравнимо больше, чем любой человек? – От вкрадчивого голоса у меня едва не закружилась голова.
– Так-так-так! – Я уперла руки в грудь бывшему шефу, отодвигая его подальше, чтобы создать дистанцию и несколько ослабить давление. – Я обращаться не хочу, мне и человеком неплохо живется.
– Но почему? Ты точно станешь сильным и полноценным вампиром и сможешь получить… – Дамьен огляделся по сторонам, будто прикидывая, что именно. – Все.
– Мне столько не надо.
Когда-то я мечтала стать великой некроманткой, чтобы всем доказать…
Что доказать, кому доказать? Отцу, которому до меня не было дела? Мачехе, которая меня никогда не любила и только и ждала, чтобы убрать с глаз долой? Брату и сестре, указав на то, кто из нас в итоге оказался круче? Или просто мечтала о чем-то таком, чтобы ни одна сволочь не посмела меня обидеть.
Потом я вылетела из академии, а следом и из дома. И начала летать, но уже по-настоящему. И как-то быстро поняла, что все это – мишура. Для счастья, на самом-то деле, нужно много меньше. Уж точно не это пресловутое все.
Наверное, если бы выпал случай стать кем-то, то я бы его не упустила. Вот только вампирская помощь мне для этого без надобности. Боюсь даже представить, какую цену заломит за нее Дамьен.
– Ты сам сказал, что знаешь, зачем я здесь, – напомнила вампиру я, все еще упираясь ему в грудь, готовясь в любой момент выпустить магию.
Под моей ладонью в странном ритме, но все же билось сердце, доказывая, что передо мной не нежить. Но и не «жить». Что-то совершенно иное, промежуточное.
И все-таки Дамьен сделал шаг назад, возвращая положенное мне личное пространство.
– Да, знаю, и могу тебя обрадовать. Ритуал прошел успешно, человек выжил. И больше он не человек.
– Это же здорово! – обрадовалась я. – Он теперь вампир, так?
– Так, – подтвердил Дамьен. – Не знаю, насколько сильный вампир из него получился, здесь должно пойти несколько лет, прежде чем организм полностью перестроится. Тогда станет ясно, на что он способен. Если он не сойдет с ума раньше.
Я сглотнула. Да уж, подобные перемены в себе принять нелегко, особенно когда перемены эти недобровольные. И все же Льюис жив, на сегодняшний день это главное.
– Дамьен, и у меня есть еще вопрос, – осторожно начала я. – Ты видел молодого человека вчера со мной, так вот он…
Я замялась, можно ли назвать Рэма братом Санти? А вдруг вампиры отрицают подобное родство?
– Я знаю, кто он, – раздраженно бросил вампир, – и подозревал, что ты захочешь поговорить о нем. И о моем сыне, – выделил последнее слово он.
– Рэм просто хочет познакомиться с братом. У него было тяжелое детство. И юность так себе. Да и потом тоже. – Вряд ли Рэма можно было назвать действительно счастливым, несмотря на то что у него, на первый взгляд, имелось то самое «все».
– Нашла родственную душу, – усмехнулся Дамьен. – Они могут познакомиться, я не возражаю. А будут ли они общаться с Санти – зависит только от человека и его способности нравиться детям.
– Уверена, Рэм очень постарается! – заверила вампира я. – А где сейчас Санти?
Мне бы и самой хотелось увидеть этого клыкастого мальчугана.
– Спит.
– Ах да, день же. – Как это я…
– Лара, он ребенок! А дети днем спят, представляешь? – Пусть злость на меня у вампира выветрилась, раздражение никуда не делось. Но все же он очевидно смягчился при упоминании ребенка. Его сына.
– А, что-то слышала такое, – почесала макушку я. – Ну, тогда зайду в другой раз.
– Идем разбудим, – вздохнул Дамьен, поманив меня за собой во внутреннюю часть дома. – Когда еще настанет этот твой «следующий» раз? А тебе он точно будет рад.
Святая святых вампира оказалась на удивление обычна. И, что еще поразительнее, уютна. Никаких темных тонов, все светлое и спокойное. Разве что окон в ней не хватало, их заменяли картинки с пейзажами на стенах. Санти спал и выглядел совершенно обычным ребенком, я уже шагнула к нему, но Дамьен меня придержал.
– Бужу я, – предупредил вампир.
– Какой ты собственник! – тихо поразилась я.
– Ты не понимаешь, – покачал головой он. – Спросонья и взрослому вампиру не всегда просто себя контролировать, а ребенок может броситься.
– Понятно. – На всякий случай я даже отступила подальше. – А Льюис тоже будет бросаться?
– Будет, – коротко ответил Дамьен и легонько потеребил сына.
На него Санти не бросился, открыл глаза, потянулся и зевнул, сверкнув маленькими пока клыками.
– Просыпайся, – проворковал Дамьен, вызвав у меня улыбку. – У нас тут гостья.
На этом Санти окончательно открыл глаза и привстал, а увидев меня, вскрикнул и действительно кинулся – все, как Дамьен и говорил. К счастью, отбиваться от него не пришлось.
– Лара! – возликовал он. – Как здорово, что ты пришла! У меня столько новых игрушек!
И я шутливо застонала. Кажется, я застряла в детской надолго.
В итоге целый день я провела в «Вампирской», как теперь про себя называла дом Дамьена. К тому же там, оказывается, вкусно кормили. Вампиры ели как и люди, просто помимо еды обычной им требовалось кое-что еще.
А вот на ужин предпочла не оставаться. Во-первых, детских игр с меня было достаточно. Во-вторых, ненавязчивое, но все равно ощутимое внимание Дамьена нервировало. А в-третьих, – самое главное! Мне впервые перечислили жалованье курьера по особым поручениям за все время моей недолгой, но яркой
