службы. Деньги для меня были более чем своевременные, так что писк браслета несказанно порадовал. Кажется, с приличной суммой на счете он даже стал увесистее и сильнее ощущался на руке.
Такая приятная тяжесть.
Поэтому первым делом я направилась в то злачное местечко недалеко от Вампирской, где мы нашей командой курьеров «Ветерка» часто проводили собрания, встречи и просто хорошие вечера.
Даже странно было идти туда одной.
Но стоило мне зайти, привыкая к полумраку, как от столика, который мы считали своим, раздалось зычное:
– Летунья!
И я радостно двинулась на голос, сразу попав в не по-женски крепкие руки Стеллы. Зордан, как и всегда, был молчалив, но необычно улыбчив.
– Так и знала, что встречу тебя здесь! – Ведьма, самая настоящая ведьма, не иначе, подвинула ко мне пенную кружку и тарелку с разными нарезками. – Наш портье сказал, что ты без денег, так что угощаю.
– С деньгами, – важно отозвалась я, дегустируя сыры. – Но все равно спасибо за угощение! Отказываться не буду.
Стелла только по-доброму усмехнулась и принялась расспрашивать меня о службе и новостях, дескать, чтобы отрабатывала ужин.
От нее же я узнала, что наши все живы. И это невероятно обнадеживало.
– Кстати! А я теперь тоже не поддаюсь вампирским чарам, представляешь? – решила похвастаться ведьме я. – Все-таки наработала иммунитет.
– Серьезно? – протянула Стелла, как-то по-новому глядя на меня. – Ну что ж, значит, за тебя можно порадоваться. Я надеюсь. – И хмыкнула как-то странно.
– Ну, с учетом того, что мы с шефом почти не общаемся, да и неизвестно, откроет ли он потом доставку…
– При чем тут доставка? Я поздравляю тебя не с «иммунитетом», а с тем, что его вызвало. – При этом ведьма опустила глаза на мои руки. – Я бы даже сказала: с кем…
И с улыбкой отсалютовала мне очередной кружкой.
– В смысле «с кем»? – Я начала подозревать неладное…
– А ты не поняла, в чем дело? – удивилась ведьма и, видя, что нет, весело рассмеялась. – Лара, да нет никакого иммунитета, ни врожденного, ни приобретенного!
– И как же я его тогда приобрела? – недоверчиво спросила я.
– А ты подумай, почему упырь не смог тебя очаровать? – хитро прищурилась ведьма. – Возможно, потому что твое сердце и мысли заняты кем-то другим?
– Да ладно! Все не может быть так просто!
– Просто? – удивилась Стелла, отставив кружку. – Нет, это непросто.
– Ну а ты… – начала было я, но тут взгляд сам метнулся к ее мужу. Ну да, все ясно. – Зордан тоже имеет такой приобретенный иммунитет?
– Конечно. Просто он у меня спокойный, поэтому упырю обычно не возражает. Но может, мы проверяли. – И подмигнула мне, погладив мужа по руке. – Кстати, иммунитет этот не абсолютный, а только на слабенькое воздействие, учти это и не обольщайся. Если сильный вампир захочет задурить тебе голову, он это сделает. А наш упырь нас просто жалел на самом деле.
– Жалел?! – поразилась я. – Ты уверена, что это про нашего шефа?
– Да, – серьезно ответила Стелла. – Ты когда-нибудь думала, почему против вампиров тяжело сражаться?
– На них магия плохо действует. – Это первое, что изучали на расоведении про вампиров.
– Магия не на них плохо действует, – не согласилась ведьма. – Как и на всех, поверь. Просто колдовать, когда тебе, по ощущениям, вскрывают черепную коробку, сложно. А вам, магам, зависящим от концентрации и заклинаний, которые нужно на руку набрать – вообще нереально. Так что запомни, летунья: упыря надо бить первой, пока он не влез тебе в голову! – напутствовала Стелла.
Да уж, ведьмам проще, их сила природная и в заклинаниях не нуждается. Правда, возможностей меньше, но им не нужно сначала набирать заготовки на пальцы, а потом их обновлять. Ведьмы колдуют сразу.
А Стелла – ведьма опытная, явно знает, о чем говорит.
– Запомню, – пообещала я.
– И да, насчет иммунитета, – подалась ко мне Стелла, а я напряглась. Не хотелось это ни с кем обсуждать, вот честно! – Любые чувства тают, запомни. Их надо поддерживать и подкармливать, как костер. Иначе все проходит, и иммунитет твой через какое-то время испарится.
– И это запомню, – вздохнула я.
Как все сложно.
Когда мы покинули замечательное заведение, Стелла с Зорданом вызвались довести меня до «Совы», но я отказалась. На улице царила ночь, и редкие фонари с ней не справлялись. Но у нас тут не Биргаро с их непонятными существами, бродящими во тьме. В Варнаве все спокойно.
К тому же мне было не в «Сову».
Я специально ограничилась одной кружкой пенного, и то из любви к Стелле. И к напитку, конечно.
Дамьен разрешил Рэму встретиться с Санти. Но не только ему. Мне тоже требовалось кое-какое разрешение.
И этой ночью меня опять ждала вампирская резиденция, а в ней Льюис. Новый Льюис, прошедший через завершающий ритуал обращения.
Вампирская резиденция стояла словно в зоне отчуждения. Летом ночная столица не пустела, в ней все равно продолжалась активная жизнь, и даже война не изменила установленный порядок вещей. Открытые летние веранды, танцплощадки, рестораны и разряженные люди, а иногда и нелюди.
Но чем ближе я подходила к резиденции, тем реже попадались всякие злачные места и тем тише становилось. Единственным звуком возле здания с колоннами был шепчущий шелест листвы, в котором чудилось предостережение.
На моей левой руке было два кольца с «бабахом», и я, исключительно на всякий случай, проверила, легко ли они снимаются.
В упырином логове меня спокойно встретили сначала люди, потом перехватил вампир и попросил следовать за ним. И все бы ничего, но следовать пришлось в подвал, возле которого я замерла в нерешительности. О моем визите сюда знал только Дамьен, могу ли я ему настолько доверять? И вообще доверять вампирам? Вот так сожрут в том подвале, а никто и не узнает.
Мой провожатый, заметив, что я остановилась, развернулся и посмотрел на меня равнодушным красным взглядом. Ему было абсолютно плевать на то, пойду я дальше или нет. Его задача – показать мне путь, а уж захочет ли пройти по нему ночная гостья…
Но ведь именно за этим я сюда и явилась.
Назвать освещение внизу тусклым было бы серьезным преувеличением. Темнота разгонялась ровно настолько, чтобы худо-бедно различать очертания предметов и не врезаться в стену. Хотя шла я все равно медленно, держась рукой за стену и осторожно ставя ноги сперва на ступени, а затем, когда лестница закончилась, и на пол.
– А можно я подсвечу? – не выдержала я, готовясь зажечь магический огонек.
– Нет, зрение новорожденных вампиров очень чувствительно, – ровно ответил вампир. – Лучше не раздражать.
Кажется, последнее относилось не только и не столько к зрению.
– Мы пришли. – Вампир остановился, указывая на решетку, отделяющую большое пространство подвала. Во всяком случае, других стен я в темноте не разглядела.
– Спасибо, – озадаченно поблагодарила я провожатого.
Больше всего это напоминало даже не тюрьму, там обычно маленькие камеры. Просторный вольер для опасного хищника – вот первая пришедшая на ум ассоциация.
– Близко
