кивнул Цзюнь У.
– Он то появляется, то исчезает. Как раз перед вашим прибытием снова куда-то сбежал.
– Ничего. Для начала разберёмся с мстительными духами, а потом займёмся им.
Все устремили взоры на небо, где чёрные клубящиеся облака рассеивались под ударами ярких лучей.
– На этот раз нам удалось предотвратить появление на свет нового князя демонов? – спросил Пэй Мин.
– Можно и так сказать, – ответил принц. – Вместо демона из Медной Печи вырвалось это.
Все тут же перевели взгляды на статую. Пока Се Лянь не управлял ею, она послушно лежала на земле, издалека напоминая средних размеров холм. Принц встал рядом и коснулся её щеки, а затем повернулся к Хуа Чэну:
– Саньлан, как с ней теперь быть?
Князь демонов, похоже, серьёзно задумался, но, услышав голос Се Ляня, тут же отозвался:
– Гэгэ, не волнуйся. Пусть полежит тут, пока я не верну ей прежний вид.
– Её можно восстановить?
– Конечно. Я непременно починю её, и она снова встанет на ноги. Нужен лишь камень из Медной Печи.
– Неизвестно, сколько продлится извержение вулкана. Увы, придётся пока оставить беднягу здесь.
Внезапно те духи, что ещё кружили в воздухе, обратились вихрем и устремились в одном направлении. Небожители в растерянности проводили их взглядами до подземного храма Уюна, где тени пропали из виду. Снаружи им было не спрятаться от палящих лучей, рано или поздно они развеялись бы все до единого, но что-то затянуло их в укрытие.
– Это ещё что? – опешил Му Цин.
– Безликий Бай! – мрачно ответил Се Лянь. Принц понимал, что ничего хорошего это не сулит. – Он использовал «Путешествие на тысячу ли», чтобы спасти мстительных духов!
Цзюнь У взмахом руки сорвал крышу с храма, а вместе с ней и целый пласт земли: внутри никого не осталось, только свеженарисованные символы на полу.
– Что он задумал?
– Куда ведёт портал?
Прежде небожители связались бы с Линвэнь, и не успела бы палочка благовоний догореть до середины, как духи были бы найдены. Теперь божества литературы постоянно сменяли друг друга на этом посту и в самый важный момент оказались бессильны.
– Твою мать, раньше только и делали, что бахвалились, из кожи вон лезли, чтоб заполучить эту должность! А где они, когда действительно нужны?! Впредь ни за что не стану ругать дворец Линвэнь! – проворчал Фэн Синь.
– Портал ведёт в столицу, – вдруг сказал Хуа Чэн. – Все повернулись к нему, князь демонов отнял пальцы от виска и добавил: – Безликий Бай отправил их в полдюжины городов в разных направлениях, но на данный момент точно известно только про столицу – там мощный всплеск тёмной энергии.
Какой позор для небожителей – не дождавшись помощи от богов литературы, получить её от главы Призрачного города! Однако в сложившейся ситуации о гордости пришлось на время забыть.
– Несущий Беду в Белых Одеяниях ясно дал понять, чего он хочет. Он специально направил этих тварей в столицу – там больше людей. Стоит поветрию ликов вспыхнуть – и оно распространится с чудовищной скоростью… – сказал Му Цин.
– Нужно немедленно догнать их! – воскликнул Пэй Мин. – Последствия могут быть чудовищные!
В отсутствие Линвэнь даже Владыке пришлось обратиться к Хуа Чэну:
– Вы можете разузнать о других городах?
– Я как раз этим занимаюсь. Скоро мы всё выясним. Инь Юй, нужна твоя помощь.
– Слушаюсь!
Владыка отправил Инь Юя в ссылку, и, хотя в этом не было ничего личного, бывший небожитель явно чувствовал себя неуютно в обществе императора. Связавшись со своими подчинёнными в Призрачном городе, Инь Юй, запинаясь, доложил:
– Триста ли на юг… двести семьдесят ли на север…
– Наньян, отправляйся на юг, – велел Цзюнь У.
Генерал колебался – Се Лянь понял, что он хотел бы заняться поисками Лань Чан с сыном, но только принц собирался заговорить, как Фэн Синь кивнул и отошёл в сторону рисовать заклинание.
– Я на север? – не дожидаясь приказа, спросил Пэй Мин.
– Разумеется, – ответил Владыка.
Пэй Мин сделал несколько шагов, и Пэй Су последовал за ним.
– Твои раны ещё не затянулись, и от яда ты не оправился. Ступай лучше с Повелителем Дождя, – покачал головой генерал.
– Генерал. Я уже. Здоров, – в недоумении промямлил Пэй Су.
Пэй Мин сочувственно похлопал его по плечу:
– Ну как же здоров, если ты до сих пор запинаешься? – Он едва заметно кивнул Повелителю Дождя и ускорил шаг.
– Циин, отправляйся на запад. И помни: без глупостей.
Цюань Ичжэнь ошалело захлопал глазами:
– А зачем мне на запад? И что тут происходит?
Повисла тишина. Конечно, Циин был не виноват – вероятно, на протяжении всего пути он бесконечно задавался вопросами: почему его избили? Почему он оказался замурован в стене? Почему превратился в неваляшку? Почему должен был стать частью огромного божественного меча? У него попросту не было времени во всём разобраться.
Видя всеобщее замешательство, Инь Юй нехотя предложил:
– Я провожу его и всё объясню по дороге.
– Здорово! – тут же откликнулся Цюань Ичжэнь.
Остальные выдохнули с облегчением: больше никому не хватило бы на это терпения.
Му Цин долго ждал, пока до него дойдёт очередь, но так и не услышал своего имени.
– Владыка, а как же я? – не выдержал он.
Цзюнь У обернулся в его сторону:
– Сюаньчжэнь, ты разве забыл?
– О чём?!
– Ты всё ещё под арестом.
Лицо Му Цина вмиг позеленело – он и впрямь не подумал об этом. И не только он – другие тоже успели выбросить из головы историю с его обвинением и побегом из-под стражи.
– Твоя помощь не требуется. Возвращайся в небесную столицу, срок заключения будет продлён, – приказал Цзюнь У.
– Владыка, я не…
– Разумеется, тебя освободят, когда ситуация прояснится. Но сейчас я не могу позволить тебе бродить где вздумается. Закон есть закон!
Му Цин не желал мириться с таким положением дел, но у него не осталось выбора.
– Слушаюсь, – тихо сказал он.
Выражение обиды и негодования на его лице повеселило Хуа Чэна, и тот громко хмыкнул. Му Цин обернулся к нему, затем – к Се Ляню и позеленел ещё сильнее.
Повелитель Дождя не была богом войны и не рвалась в бой – пообещав, что при случае на неё можно рассчитывать, она удалилась. Цзюнь У остался разбираться с тремя горными монстрами и Безликим Баем, который, возможно, ещё бродил где-то поблизости. Се Лянь же выбрал самую сложную задачу – отправиться в столицу. Хуа Чэн бросил кости, и вместе они покинули гору Тунлу.
* * *
На город уже опустилась глубокая ночь, на улицах царили тишина и покой, двери домов были плотно закрыты. Се Лянь с Хуа Чэном вышли из переулка и быстро двинулись вперёд, оглядываясь по сторонам в поисках следов нечисти. Сделав несколько шагов, принц приложил два пальца к виску и, подключившись к духовной сети, позвал:
– Владыка?
– Сяньлэ, что случилось? Вы на месте?
– Да. Мне нужно с вами поговорить.
– Искатель Цветов под Кровавым Дождём что-то сделал с тобой?
Хуа Чэн, словно подслушав разговор, вскинул брови.
– Нет-нет, дело в другом! Просто я
