клинок в затылок пещерного дьявола. Она опоздала. Здесь уже настоящая бойня. Кровь, смерть и изломанные тела. Три женщины, чьих лиц я не вижу, но чьи эмоции я так ярко ощущала в их последние жуткие мгновения. Хэйл была быстрой, но недостаточно быстрой.
Она отходит от тела монстра и спешит к четвертой женщине, которая сжалась в дрожащий комок. Я не осмеливаюсь приближаться. Ее чувства достаточно сильны, чтобы пронзить мне живот. Так что я держусь в стороне и вдруг понимаю, что мой взгляд непреодолимо влечет к искореженному телу пещерного дьявола.
Он дергается. Шевелится.
Стонет.
Он все еще жив! Лишь едва, но я чувствую в нем энергию, жизненную силу, цепляющуюся со всей мощью этих жутких загнутых когтей. Там есть и что-то еще, помимо инстинкта выживания. Это чувство я уже ощущала раньше. Эту бурлящую тьму, полную жара, полную… полную… яда.
Почти не понимая, что делаю, я приближаюсь и падаю на колени подле дьявола. Его голова слегка дергается, как будто он знает, что я здесь. Из него волнами расходятся чувства, импульс за импульсом. Все та же тьма, то же живое отчаяние, словно одержимость демоном. Сама сущность этого создания страдает.
Я протягиваю руку. Моя ладонь висит над самой покрытой пластинами головой зверя. Мне знакома эта тьма. Я уже однажды ее ощущала, она плескалась внутри души Фора. Она не принадлежала ему точно так же, как не принадлежит и этому бедному монстру. Его разум был жестоким образом использован и сломлен. Но, может быть, я смогу…
С тошнотворным хрустом обутая в сапог нога Хэйл впечатывается в голову зверя. Что-то обрывается – последняя ниточка, еще соединяющая его с жизнью. Пещерный дьявол обмякает грудой плоти и костей, а Хэйл стоит надо мной, хмурясь.
– Я же сказала вам оставаться на месте!
Я смотрю на нее затуманенным взглядом.
– Мне показалось, что рядом с тобой будет безопаснее.
Она хмыкает. Затем наклоняется и вновь поднимает меня с пола.
– Вы ненормальная, маленькая принцесса. С чего это вам приспичило трогать воггу? Даже почти дохлый, он все равно мог вам руку откусить!
Я не могу ответить. У меня нет сил.
– В сады, Хэйл, – тихо говорю я. – Сейчас же.
Она качает головой, но вновь начинает целеустремленно шагать. Я бросаю последний взгляд поверх ее плеча.
– А где та женщина? – спрашиваю я, с усилием выталкивая слова. – Которая выжила.
– Я сказала ей найти безопасное место и перегородить все входы, – отвечает Хэйл. – Как раз то, что и мы сейчас должны делать.
Я не отвечаю. Какой смысл? У меня ни дыхания, ни сил не хватит, чтобы все объяснить. Хэйл несет меня по коридорам, которые я смутно узнаю. Каменные стены звенят звуками битвы, диких рыков и воплей вогг. Я крепко стискиваю свой кристалл, стараясь хоть частично их заблокировать. Но их слишком много! Если я не найду помощь, они убьют меня.
Мы сворачиваем за угол. Хэйл злобно ругается. Подняв голову с ее плеча, я вижу впереди толпу, преграждающую путь. С ее дальней стороны раздаются крики, а пульсации всего этого ужаса достаточно, чтобы я воскликнула:
– Назад, Хэйл! Назад, умоляю тебя!
Она не задает мне вопросов. Она возвращается по тому же коридору и бросается в другую комнату, небольшую гостиную.
– Мне жаль, принцесса, – говорит она, тяжело дыша от усилий. – Я не могу доставить вас в сады. Дальше мне не пройти. Придется нам окопаться здесь.
Увидев, что я не протестую, она опускает меня на стул, а затем запирает дверь, проверяет окна, ищет слабые места, через которые мог бы проникнуть дьявол. Крики и звуки топающих ног текут мимо нас по ту сторону двери. Не знаю, это их сейчас разрывают на клочки монстры либо же они сами рвут друг дружку на части, спеша убежать? Мне хочется приказать Хэйл снова открыть дверь, впустить хотя бы несколько этих несчастных душ к нам, под ее защиту. Я не могу подобрать слова. Могу только сидеть там, куда она опустила меня, и стискивать свой кристалл.
Видимо, это и есть та опасность, навстречу которой отправился Фор. Но монстры здесь. В городе. Во дворце. А это значит… это значит… Фор…
Внезапно я его чувствую. Притяжение. Я резко оборачиваюсь, делаю короткий вдох. Оно такое сильное, такое отчетливое. Поднявшись со стула, я, пошатываясь, пересекаю маленькую комнату и приближаюсь к окну. К моему удивлению, оно выходит в сад. Мы сейчас над одной из дорожек, подоконник находится, быть может, десятью футами выше ее. Отсюда, если вытянуть шею, мне удается разглядеть кольцо из семи высоких кристаллов, стоящих на своем выступе.
Они тянутся ко мне. Зовут меня к себе. Пульсация. Притяжение. Потребность.
Крики мертвых и умирающих эхом звучат у меня в ушах, молотят по моему дару. Фор бы отдал все что угодно, чтобы спасти этих трольдов. Быть может, уже и отдал. Так разве могу я сделать меньше?
Я сглатываю. В голове формируется не то чтобы идея, это лишь чуть существеннее промелькнувшей мысли. Но она есть. А притяжение тех камней сильно, даже сильнее, чем боль, волнами прокатывающаяся по моему телу. Я могу это сделать. Не знаю как, но могу. И сделаю.
Дрожащими руками я нахожу засов, открываю окно.
– Принцесса!
Я оглядываюсь, уже свесив одну ногу с подоконника. Хэйл бросается ко мне, протянув руку.
– Принцесса, что вы делаете?
– Это единственный способ, Хэйл, – говорю я.
Затем я перекидываю вторую ногу, вцепляюсь в подоконник, свешиваюсь так низко, как только могу.
И падаю.
Все меркнет.
Мой мир, мое существование окутаны тьмой и странной тишиной. Осознаю я лишь то пустое место, где должен быть Йок. Я не могу заставить себя поверить, что там его больше нет.
Но он упал.
Сгинул.
Из глубин моей души вырывается рев, он эхом поднимается из этой бездны до самого потолка каверны далеко вверху. Я отрываю ладонь от камней и свисаю со стены на одной руке. Качнув всем телом, я бросаюсь вперед, вгоняю шипы своих наручей в ближайшего пещерного дьявола. Удар сшибает того со стены, заставляет, кувыркаясь, взлететь в воздух, его ноги все еще беспомощно мотаются. Дыхания я не трачу. Отпустив камень, я падаю к уступу пониже, чудом хватаюсь за него. Воспользовавшись инерцией собственного тела, я раскачиваюсь и вгоняю мощный удар в следующего воггу. Он тоже срывается в пропасть, вопя, пока летит.
Это не важно. Ничто не важно. Их слишком много. Последние из дьяволов выливаются из входа в пещеру
