вернули мне жизнь. Кроме того, кажется, для одного дня я уже наумиралась достаточно.
Я закрываю глаза. Мне невыносима мысль о том, как близко я был к тому, чтобы ее потерять. Как потерял ее. Что еще хуже, я и вообразить себе не могу ту боль, которую она вытерпела. Она все еще дрожит, отходя от нее. Но она здесь.
Луну накрывает тень. Я поднимаю глаза, смотрю на облако, плывущее над головой, плотное и клубящееся. Словно десница самого рока. Впервые с того мгновения, как мы выбрались из пруда, я вспоминаю обо всем том, что оставил, обо всем, к чему мы вскоре должны вернуться. Теперь, когда я обнимаю Фэрейн, теперь, когда она моя, по-настоящему моя, неизбежная судьба моего мира огромной и ужасной стеной встает перед моим мысленным взором. И все же я ничего не стал бы менять. Пусть даже все, что нам уготовано, – эти несколько полных дрожи мгновений, здесь, в тени этой великой горы, в окружении огненных лилий.
После долгого молчания Фэрейн приподнимает голову и смотрит на меня снизу вверх. Ее серьезные глаза горят тревогой.
– Я еще не спрашивала, но… город?
Я улыбаюсь ей.
– Ты спасла их, Фэрейн. Ты спасла мой народ. Ты спасла Мифанар. Я не знаю, как ты это сделала. У меня просто в голове не укладывается этот твой странный дар. Но каким-то образом ты отвратила дьяволов, заставила их пуститься в бегство.
– Все было не так. – Она качает головой, а затем вновь кладет ее на мое плечо, как будто слишком устала, чтобы держать ее самостоятельно. – Бедные создания не хотели делать того, что делали. Их к этому принудили. – Мгновение она молчит, затем тихо заканчивает: – Я лишь освободила их.
Ну конечно же, освободила. Потому что она – Фэрейн. Моя доблестная Фэрейн. Ее сила отличается от силы воина; она куда мощнее, чем просто грубая сила. Ее сила – это сила сострадания, понимания и сочувствия. Сила, которой до сей поры я толком не понимал и не ценил.
– Тысячи жизней были спасены сегодня из-за того, что ты сделала. – Я глажу ее золотые волосы, упиваюсь текстурой этих мягких, шелковистых прядей меж моих пальцев. – Никогда не было у Мифанара королевы отважнее. Даже во всех многовековых мифах и легендах.
Она поднимает голову, смотрит на меня из-под ресниц.
– Королевы? – она выдыхает это слово чуть громче шепота.
– Воистину так. – Я опускаю голову, прижимаюсь своим лбом к ее. Наши носы соприкасаются, взгляды встречаются. – Ты моя, Фэрейн. Моя королева. Суверенная правительница Мифанара и Подземного Королевства, с этого дня и на веки вечные.
Она делает дрожащий вдох. Затем, положив ладонь мне на щеку, она заставляет мой рот опуститься навстречу ее поцелую. Сладкому, честному поцелую, полному обещаний, полному тоски. Полному еще не ушедшей боли. Боли, к которой она решила вернуться. Она была уже вдали от всего этого, от всего ужаса, страха. От всех болей и потрясений, которым подвержено живое тело. Но она вернулась. Ради меня.
Здесь и сейчас, пока ее поцелуй обжигает мои губы, я приношу торжественную клятву: быть достойным этого выбора. Быть достойным ее любви.
Быть достойным ее. Моего ангела. Моей королевы.
Моей жены.
Магия не бывает бесплатной.
Одна жизнь вошла в тот пруд. Две из него вышли.
Но баланс нужно соблюдать. Как-то.
Ведьма наблюдает за блаженной парой, соединившейся в страстных объятиях, не замечающей ее внимания. Маленькая часть ее чувствует желание вмешаться, неся им сплошь пугающие предупреждения и мрачные фразы. Как самая настоящая ведьма из сказки.
Улыбка искривляет ее суровый рот. Призрачная улыбка, первая, которая пришла к ней за очень, очень долгое время. Нет, она позволит им насладиться этим мгновением. Этими сладкими поцелуями и объятиями. Позволит им согреть друг друга сиянием любви, пусть даже их тела и дрожат на пронзительном ветру.
Баланс скоро потребует своего. А пока что пусть они позабудут, что именно задолжали.
К тому же в итоге все еще может сложиться как надо. Уж, наверное, годы планирования не могут пойти насмарку. Спустя все это время у нее еще может получиться их спасти. Ее сына. Его королевство. Весь этот проклятый мир.
Прелестная невеста жива. А ее божественный дар силен, он даже сильнее, чем она ожидала.
Если цена за ее жизнь не слишком высока, то возможно… возможно…
Глубоко внизу, под камнем.
Под озерами огня и реками магмы.
Внизу, во тьме непроницаемо глубокой, затерявшись в ужасном сне.
Ворочается дракон.
