и держит его за руки. Вскрикнув, я направляю Кнара прямо на эту тварь. Мы сталкиваемся. От удара она отрывается от стены здания. Она падает, но Кнар запинается. Я теряю равновесие, вываливаюсь из седла. Ветер свистит у меня в ушах.
Затем я приземляюсь на спину. Какое-то мгновение не могу пошевелиться. Дыхания нет. Каждая кость в моем теле гремит, и я пытаюсь понять, не сломал ли их все.
Ревут инстинкты. Смерть подбирается все ближе, ближе, давай.
Я перекатываюсь, теряю свой шлем и чудом избегаю взмаха когтей дьявола. Я делаю выпад рукой. Шипы наручей сбоку ударяют в оскалившуюся морду вогги. Подобравшись на корточки, я оказываюсь лицом к лицу с тремя дьяволами. Они окружают меня. Их длинные языки болтаются и волочатся по земле, с них ручьем капает зеленоватая пена.
Мой меч. Где же мой меч?
Первый дьявол прыгает. Я только-только успеваю поднять руки, ухватить его за челюсти. Пока его острые зубы пронзают мои перчатки, я развожу его пасть все шире, шире. Он ревет. Я реву в ответ. Этот звук вырывается из глубины моей души, когда я кричу в уродливую морду монстра. Что-то хрустит. Вогга падает к моим ногам, корчится. Замирает.
Нет времени радоваться. Второй дьявол ударяет меня в бок. Я падаю под его весом, изворачиваюсь, отбиваюсь, размахиваю шипами своих наручей. Один бритвенно-острый коготь отскакивает от моего нагрудника. Нельзя допускать, чтобы он пробил мою броню, иначе я буду выпотрошен, как и остальные. Каким-то чудесным образом я снова ухитряюсь встать. Два дьявола приближаются ко мне, опустив к земле головы. Один из них тихо рычит. Я готовлюсь к бою, выставив руки и пригнувшись. Первый бросается вперед. Я бью его шипами, заставляю потерять равновесие, но второй прыгает на меня в следующий же миг. У меня нет времени прийти в себя.
Я жестко ударяюсь об землю. На этот раз я знаю, что уже не поднимусь. На этот раз он пришпиливает меня к земле. Высвободив одну руку, я запихиваю ее в раскрытую пасть твари, вгоняю шип в ее язык. Ей плевать. Ее зубы впиваются в мою броню. Я чувствую, что кости моей руки готовы сломаться. Ее когти царапают мою грудную пластину, пытаясь вскрыть меня, как яйцо. Одна кривая лапа делает выпад в сторону моей головы. Я уворачиваюсь, но коготь задевает мой висок. Течет горячая кровь.
Зверь усиливает свой напор. Мне в ноздри бьет зловонное дыхание. Я таращусь в эту ужасную пасть. Это будет последним, что я увижу.
Фэрейн.
Ее сияющие глаза, со смехом глядящие на меня из-под той трольдской тиары.
Свет лорста, мягко мерцающий в ее волосах.
Ее губы, изогнувшиеся в теплой улыбке, полной обещания. Полной надежды.
Я подвел ее. Мне ни за что не поспеть к ней вовремя.
Она умрет. Ужасной смертью. Гадая, где же я. Гадая, почему я не пришел ее спасти.
Тошнотворный хруст.
Вверх по лодыжке, подобно раскаленной добела стреле, взметается боль, выбивающая дыхание из легких. Я падаю, подобрав под себя руки и ноги, и грудой приземляюсь на покрытую гравием дорожку под окном. Проклятия тут же взбираются мне на язык, но сквозь сжатые зубы пробраться не могут. Сделав решительный вдох, я упираюсь ногами, отталкиваюсь от земли. Каким-то образом мне удается встать, но когда я переношу вес на левую ногу, боль бьет по мне снова, и я падаю.
Где-то вдалеке кричит Хэйл. Я не слышу ее. Все мое внимание направлено на то, чтобы снова подняться, сделать три мучительных ковыляющих шага в глубь сада. Моему застланному искрами боли взору кажется, что круг высоких камней находится на расстоянии целого мира. Я должна до него добраться. Как-то.
Тяжелое дыхание. Низкий, гортанный рык.
Я поворачиваюсь вправо. Ко мне приближается пещерный дьявол. Он ползет между скоплениями кристаллов, прижав брюхо к земле. Как только я его замечаю, он, кажется, замечает и меня. Его ноздри раздуваются, а язык, мелко мотаясь, пробует воздух. Затем он приседает. Мощные мускулы бугрятся, готовясь к одному-единственному смертоносному прыжку.
У меня всего мгновение, чтобы что-нибудь сделать. Я могу либо попытаться бежать на своей поврежденной лодыжке, оказаться сбитой наземь, не сделав и двух шагов, а потом эти мощные челюсти перекусят мой позвоночник, либо…
Я бросаюсь к земле. Прижимаю к ней ладонь.
Даже с такого расстояния глубокий резонанс Камней Урзулхара вибрирует подо мной. Он взывает ко всем другим кристаллам урзула, находящимся неподалеку, большим и маленьким, соединяет их голоса в абсолютной гармонии. Вибрация окутывает меня, это небольшой вихрь, бьющий по моей душе. Я хватаюсь за эту мощь, за эту энергию. Подняв вторую руку, я указываю на пещерного дьявола. В тот самый момент, как он начинает прыжок, я волной посылаю резонанс ему навстречу.
Он ударяет по монстру. Зверь падает передо мной на землю, его пасть раскрыта, его жуткие челюсти напрягаются и расслабляются. Он с булькающим звуком протяжно выдыхает, а его фиолетовый язык вываливается из клетки его зубов.
Так мы и замираем – я, на корточках, прижав одну руку к земле и вытянув вторую, и зверь передо мной, неподвижно застывший. Даже его разум, столь полный жестокой кровожадности, затихает. Но под этой тишиной… скованное резонансом камней…
Что-то ярится.
Что-то темное.
Что-то ужасное.
Что-то… иное.
«Кто ты?» – шепчу я.
Тьма внутри монстра клубится, густая и черная, как дым. Я пытаюсь вглядеться в нее, различить правду, увидеть…
Вспышка яркого красного света. Я вскрикиваю, падаю на спину. Мои руки скребут по грязи и гравию. Когда зрение проясняется, рядом оказывается Хэйл. Она стоит над обезглавленным телом пещерного дьявола с мечом в руке. Ее лицо забрызгано кровью, глаза под суровым лбом круглы и бледны, когда она поднимает на меня свой взгляд.
– Он должен был вас убить. Вам было не убежать. – Она медленно качает головой, в выражении ее лица смешались удивление и страх. – Что вы сделали?
Некогда объяснять. Я поднимаюсь. Мои руки дрожат, раненая лодыжка пульсирует, а в голове маленькими вспышками молнии взрывается боль. Но я расправляю плечи, встречаю и удерживаю взгляд Хэйл.
– Отведи меня к Кругу Урзулхар. – Ее губы раскрываются. Я чувствую, что она хочет протестовать, потребовать ответов. – Делай как я велю, капитан.
Хэйл захлопывает рот. В следующее мгновение я вновь оказываюсь в ее сильных руках. Она бежит через сад, дышит тяжело и часто. В такой близи ее страх почти ослепляет. Голова кружится от тошноты, и я пытаюсь подавить желчь, подступающую к горлу.
