за одним столом с адским демоном.
— Ты же сам меня пригласил! — возмутился Максимилиан.
— Искренне раскаиваюсь. В связи с отсутствием председателя, предлагаю встретиться в другой раз на других условиях, — сказал Кассий, — Корона пока полежит у нас.
— Вот же ты крыса! — сказала ламия.
28. Глава. Совместное приключение завершается дуэлью
Максимилиан бросил в крысу перчаткой.
— Что такое? — спросил Кассий.
— Дуэль. Мало того, что ты у меня воруешь, ты еще и хотел выставить меня бесчестным арбитром!
— На что Вы намекаете? — спросил Кощей.
— Он пытался убедить меня, что я вижу сон, и что здесь все не по-настоящему, чтобы я вынес решение в его пользу.
— Ябеда, — заявил крыс.
— Вот же ты крыса, — сказал Кощей.
— Я тут не при чем, это все ведьма!
Все посмотрели на Ксантиппу, сидевшую на стуле у стенки.
— Ах ты крыса! — взвилась ведьма, — Ты же сам меня для этого нанял!
Кощей шагнул к гробу с короной, но ламия скользнула по полу и преградила ему путь
— Корона моя! — сказал Кощей.
— Почти была в руках! — сказала ламия, — Раз наш голос решающий, плати.
— Что ты хочешь?
— Китеж!
— Я не начну войну без короны.
— Потому что у тебя нет ни золота, ни серебра.
— Да, поэтому если хочешь, чтобы я для вас воевал с Китежем, то мне нужно наследство Меднобородого.
— Змеи не платят авансом. Утром Китеж, вечером корона.
— Утром корона, вечером Китеж.
Они оглянулись и перестали спорить.
Максимилиан вытащил меч и направил его на Кассия.
— Защищайся, скверное ты животное!
— Это ведьма меня заколдовала, — повторил крыс.
У него в руках появилась еще одна склянка, и он плеснул святой водой в Ксантиппу. Та тут же расколдовалась, и стала, на удивление, не крючконосой старухой, как можно было ожидать от ведьмы, а красивой славянской брюнеткой не старше двадцати лет.
— Она нас всех обманула.
— Это он мне предложил денег! — возмутилась ведьма, — Без него я бы и не знала, что здесь будет!
— Что говорят законы вашего мира о дуэлях? — спросил принц.
— Не возражаю против дуэли по правилам верхнего мира, — ответила за всех ламия.
— Без колдовских штучек? — спросил Альберих с ухмылкой.
— Конечно.
— Кто будет твоим секундантом? — спросил крыс противника, положив лапу на эфес, — Без секундантов дуэль не считается.
— Я, — ответил Кощей, — Если Ваше Высочество не возражает.
— Почту за честь, — ответил Максимилиан.
Этот Кощей все-таки, какой ни есть, а признанный глава государства. Нейтрального хотя бы в силу отсутствия общих границ. Не католик, но у всех свои недостатки. Король Франциск, хотя и католик, а только что заключал военный союз с султаном Сулейманом, и ничего ему за это не было. И Янош Венгерский тоже. Кощей хотя бы не мусульманин.
— А мне секунданта? — заныл крыс, понимая, что отвертеться не получится.
— Хрен тебе, — сказал Альберих.
— Как гость, не могу отказать, — сказал Ворон Воронович.
— Может быть, я хочу конный поединок на три сшибки, — сказал крыс.
— Ты хорошо подумал? — спросила ламия, — Мы ведь можем вызвать вам по боевому коню.
— Коню? — спросил Кощей.
— Если очень надо, то выглядеть могут как кони, — ответила ламия.
— Предлагаю просто поединок просто на мечах. Без доспехов. До первой крови. Прямо здесь, — сказал Ворон Воронович.
— А еще секундант, — недовольно сказал крыс.
— Согласен, — сказал Кощей, — Ваше Высочество?
— Согласен, — сказал Максимилиан.
— Я слышала, в верхнем мире секунданты могут присоединиться к дуэли как вторая пара, — сказала ламия и улыбнулась, показав ядовитые зубы.
— Вот ты… змея, — ответил Кощей.
— Я слышал, в верхнем мире бывают дамы, сравнение с которыми комплимент для змей, — сказал Ворон Воронович, — Мы ведь не будем делать вид, что струсили. Согласившись на правила верхнего мира, мы должны соблюдать тамошние обычаи.
Кощей обнажил свой меч. Меч выглядел как новый, но таких не делали лет триста или больше. Прямой, широкий, по пропорциям не выглядящий слишком длинным, обоюдоострый, с рукоятью под одну кощееву руку и с круглым навершием. Клинок сразу покрылся инеем, как будто он был холодный-прехолодный.
Ворон Воронович вытащил из ножен совершенно европейский меч, который прилично носить при придворном костюме. Очень красивый и дорогой на вид, но принца не удивил. У папы, у дяди Карла и у прочей высшей аристократии мечи не хуже. По клинку ходили волны цветом от светло-голубого до иссиня-черного, как будто он был прозрачный и наполненный несмешивающимися жидкостями разного цвета.
— В позицию! — сказала ламия.
Дуэлянты вышли на середину зала. Стол и стулья уже куда-то подевались.
Крыс отсалютовал мечом совершенно по-европейски. Краем глаза Максимилиан подметил, что Кощей и Ворон Воронович сделали несколько другие жесты.
Максимилиан атаковал классическим выпадом с уколом в грудь. Кассий взял защиту клинком вниз и нанес вертикальный рубящий удар с замаха. Верхняя защита, и понеслось…
Обмен ударами. Крыс, как ни странно для животного, фехтовал по школе братства святого Марка. Даже переигрывал принца в плане техники и в плане скорости. Но защиты у него получались слабоватые, и атаки отбивались довольно легко. Шаги же крыс делал правильные и в нужный момент, но довольно странно. Как будто на шаге назад ему мешал собственный хвост, а на шаге вперед он думал, что нога шагнет прямо, а она шагала в сторону.
Максимилиан не сразу сообразил, в чем дело. Но сообразил. Рукоять меча противника была совершенно обычная. Для человеческой руки, а не для лапки грызуна. Эта тварь училась фехтовать под человеческим обличием и никогда не фехтовала в образе крысы.
Рядом жестко рубились двое… колдунов? Кощей размахивал мечом, как будто тот ничего не весил. Ворон Воронович парировал довольно легко и контратаковал без особых усилий. Оба не производили впечатления адептов ни одной из известной Максимилиану европейской школы. Но клинки мелькали со скоростью пчелиных крыльев, и оба секунданта пока что не задели друг друга.
Шаг назад.
— Превратись в человека и сражайся, как тебя учили, — строго сказал Максимилиан, — Мне нужна честная победа.
— Нет, — ответил Кассий и атаковал.
— Почему?
