тебе прямо сильно нужен? — скривился Кассий.
— Ты понимаешь, какая волна пойдет, если он исчезнет? Сколько работы пересчитать все гороскопы на одних только его братьев и сестер? И этим не ограничится. Он должен был стать императором, если императором станет другой, придется пересчитать вообще все прогнозы и планы на обозримое будущее!
— Ну и пересчитаете.
— Мышка, — Ворон Воронович намеренно оскорбил крыса и ткнул его пальцем в грудь так, что тот чуть не упал с учетом прилипших к полу ног, — Ты совершенно зря не ценишь чужой труд. Наверное, стоит обратить тебя лет так на двадцать в обычную крысу, чтобы ты побегал ножками по подвалам, погрыз доски и потаскал какие-нибудь отбросы каким-нибудь самкам с крысятами.
— Ты этого не сделаешь.
— Да ладно. Вот ее превратить в крысу сложнее, — колдун кивнул на Оксану, — Но тоже можно. А тебя надо просто задержать в одной из твоих прирожденных форм существования. Это как пальцами щелкнуть.
Ворон Воронович поднял руку со сложенными для щелчка пальцами.
Из широкого рукава Кассия вылезла обычная крыса.
— Ты поссоришься с королем и с вообще всеми крысами в мире, — сказала крыса голосом крысиного короля.
— Помирюсь. Мне есть чем откупиться, даже если я сейчас оторву ему голову. Сомневаешься?
Кассий вздрогнул и опустил глаза.
— Будь по-твоему, — ответила крыса, — Он все сделает, как ты скажешь.
— Так бы и сразу.
Колдун щелкнул пальцами, и на полу открыли глаза усыпленные им стражники.
— Все по плану, — сказал им Кассий, — Принц как новый, кладем его в постель, кладем на место костюм, и пусть думает, что это был сон. Не подведите.
Стражники подхватили принца и убежали. Последний семенил странной походкой. Оксана посмотрела на него сквозь пальцы и увидела крысу в человеческий рост. Похоже, придворный колдун.
— Что-то мне подсказывает, что сейчас придет Нидерклаузиц из Службы Обеспечения и спросит, не слишком ли ты обнаглел, чтобы усыплять весь замок, — сказал Ворон Воронович.
— Так императора с королем в Хофбурге нет, — ответил крыс.
— Если бы ты вытворил такое при них, то Нидерклаузиц бы снес тебе голову без лишних вопросов. И ты это знаешь. Я правильно понимаю, что ты хотел свалить все на ведьму?
— Да.
— Вот ты крыса, — с чувством произнесла Оксана.
— Не вздумай отдать ведьму Службе обеспечения.
— Я и не собирался. Сам разберусь.
— Мышка, ты совсем тупой? Или ты Буря-богатырь, коровий сын? Нельзя просто взять и убить ведьму. Хуже только со змеей поссориться. Передай ее властям и пусть сожгут, как у них это принято.
Оксана ахнула и попыталась убежать, но ноги не стронулись с места. Колдун щелкнул пальцами, и она застыла как статуя.
— Ага, — кивнул Кассий.
— Службе Обеспечения ни слова.
— Ага.
Ворон Воронович шагнул к Кассию, взял его за руку и повернул под своей рукой. Ноги крыса чудесным образом отлипли от пола.
— Глаза отвел. Бери эту дуру и тащи в городскую тюрьму или куда там у вас ведьм сдают. Только ни с кем не столкнись, а то станешь заметным. Принесешь, на ноги поставишь, по заду хлопнешь, разморозится.
— Она тяжелая.
— Дать бы тебе по шее! Рука у меня тяжелая, а ведьмы легкие. Взял и пошел. Бегом!
Крыс присел и схватил замершую ведьму, рассчитывая поднять тяжесть с себя самого. Но чуть не перевернулся, обнаружив, что ведьма намного легче. Без труда положил ее на плечо и побежал.
Из-за угла вышел стройный блондин с голубыми глазами, одетый почти как подобает дворянину. Одевался он в спешке, и левый чулок съехал ниже середины лодыжки, а над гульфиком выбивался недозаправленный подол рубашки.
Перед собой он нес на вытянутой левой руке шарик на веревочке. Шарик качался как маятник, к колдуну и от него. В правой держал длинный меч очень дорогой работы с молитвой, всеченной в клинок серебряной проволокой.
— Так-так-так. Ворон Воронович. Я-то думаю, кто тут колдует столько, что у меня меч светится? — сказал блондин.
— Здравствуй, Фредерик, сын Фридриха, — ответил колдун, — Мы уже закончили. Тебе не спится?
— Усыплять весь замок это перебор. Не хочешь прокомментировать?
— Это не я.
— Крысы?
— Крысы.
— Я кому-то голову оторву по самый хвост. Или повод был?
— Делили корону Меднобородого. В гостях у крыс, в нижнем замке. Заглянули на огонек Асмодей, Русский Кощей и Ламия Кирфи. Кошмары не снились?
— Бог миловал, — Фредерик вздрогнул, — Ты еще скажи, крысы нас от страшных снов так оберегли.
— Как умеют. Там, кстати, к вам османский шпион заходил, пока стража дрыхла, — колдун щелкнул пальцами и перед Фредериком засветился в воздухе объемный план замка, — Крысы стражу подстраховали. Вот тут лежит, горло перекушено. Надо прибраться, пока слуги не забегали.
— Благодарю. Корону-то поделили?
— Не договорились, на ней осталось проклятье.
— Что дальше?
— Посидит пока мир под вами без короля.
— Не наше верхнее дело?
— Конечно.
— Но все-таки?
— Соберется Подземный Сейм и будет решать, кому отдать корону по праву. Тот еще террариум.
Когда принц Максимилиан проснулся, он первым делом схватился за те места, куда его ранило во сне. И не увидел ни шрамика, ни синячка, ни содранной кожи. Не успев одеться, он вызвал камердинера и пожелал примерить костюм для дипломатических визитов. Принесли костюм. Целый и невредимый.
Принц спросил своих слуг, не видели ли они в замке девушку по имени Ксантиппа в придворном красно-белом платье. Но тем, кто ее видел, приказал молчать офицер охраны, и они ответили, что нет. Весь же остальной замок Максимилиан опрашивать уже не стал. Посчитал приключение за сон.
29. Глава. Проклятья фей всегда исполняются
Теперь Ласка с Вольфом из осени ехали в зиму. Зима в этом году вышла ранняя. И в Альпах хватило снега для лавины, и в невысоких горах Моравии не таял выпавший снег. День ото дня холодало, но лужи на дороге пока еще не стали сплошным льдом и хлюпали под копытами. Спешили, но двигались медленнее, чем верхом, потому что наняли от Вены до Кракова телегу, где в гнезде из шерстяных одеял ехал теплолюбивый попугай, а рядом громыхали детали перегонного аппарата. В Кракове придется нанимать другого возчика до Белой Руси, и не с
