за границей города. Брусчатку очистили от крови и грязи, во дворце заменили выбитые стекла, а обвалившийся угол здания на Главной улице закрыли строительными лесами. В тронном зале ошкурили и покрыли свежим лаком паркет и заново покрасили стены и потолок, стерев все следы пребывания там идола.
Летнее солнце вновь заливало улицы столицы. Посевы на окрестных полях окрепли и заколосились. Пораженные неизвестной болезнью люди выздоровели. Порча ушла, как будто ее никогда и не было.
И хотя исчезли все внешние следы королевской ошибки, чуть не обернувшейся катастрофой для всей страны, если не для всего мира, этот короткий период тьмы оставил неизгладимый след на душах жителей провинции и участников атаки. Многие погибли. Люди потеряли близких: кого-то забрала болезнь, а других принесли в жертву на алтаре Атора. Дети остались сиротами, а жены – вдовами.
В первый же день после победы оставшиеся епископы единогласно избрали Десницей Матиаса. Процесс, обычно занимавший месяцы, а то и годы, сжался до одного дня, потому что ни у кого из священнослужителей не было сомнений в том, что молодой священник избран Алором. Еще через день Десница короновал нового короля, Регина I.
Своим первым указом Регин представил Седрика, Квентина и Реймонда к главной награде Баригора – Королевскому Ордену. Решение даровать орден некроманту и герцогу, долгое время находившемуся в опале, вызвало немало пересуд среди дворян и видных горожан, но все они были вынуждены признать бесценный вклад графа Ардейна и герцога фон Аурверна в победу.
Победа и коронация омрачились новостью о кончине королевы Матильды. После смерти Карандры ее величество нашли в ее покоях. Сначала все подумали, что она мертва, но все же сердце королевы еще билось. Но недолго. Через два дня она воссоединилась с Алором, так и не придя в сознание.
На фоне всего произошедшего Регин приказал не проводить никаких мероприятий по случаю своей коронации, отложив их до лучших времен. Сам юный король выглядел немного подавленным, но держал спину ровно и говорил спокойно. Выходя к подданным, он всегда демонстрировал только уверенность и доброжелательность, как воздух необходимые измученным неделями хаоса жителям Лорица.
Через пять дней после победы в столицу прибыл передовой отряд Лаппорта во главе с самим герцогом Люцием. Он явно был не в восторге от того, что вместо него столицу освободил кто-то другой, как и шестнадцатилетним мальцом на троне. Но все же беспрекословно принес Регину присягу. Если герцога и волновала судьба Вернона и причины произошедшего в столице, он не задал этих вопросов ни Регину, ни Матиасу, ни Реймонду.
Приближался День Создателя – крупнейший праздник в стране. По приказу нового короля гуляния были сведены к минимуму. Священники в проповедях призывали людей в этот день возносить молитвы Алору и поминать павших.
И все же многие жители города и даже дворяне вышли на улицы, наслаждаясь возможностью снова гулять под теплым солнцем и общаться.
Седрик и Квентин были среди этих людей. Некромант все еще выглядел ослабленным и опирался на изящную трость. Его посоха с ним более не было. Квентин выглядел бодрее, хотя его левая рука лежала на перевязи и рукав кителя свободно болтался на ветру.
– Как рука, ваша светлость? – поинтересовался Седрик, ухмыляясь.
Квентин поморщился:
– Нормально. Доктора не уверены, что она полностью восстановится. Но рекомендуют мне не терять надежды.
– Небольшая цена за победу над величайшим врагом, – хмыкнул Седрик.
– Ты пожертвовал бо́льшим, – согласился Квентин.
– Вы думаете? – Седрик не выглядел расстроенным. – Конечно, я более не являюсь единственным за последнее столетие некромантом четвертого круга, но, может, это и к лучшему. Третий круг меня тоже устроит.
– Ты думаешь, твоя сила восстановится?
– Конечно. Зрение уже вернулось. Госпожа Смерть не лишит меня своих даров. Она лишь подрезала мне крылья за такую наглость. Но я ведь и не собирался никуда улетать. – Как всегда, по лицу графа Ардейна невозможно было сказать, шутит он или серьезно.
Какое-то время они шли молча, разглядывая окружающих их радостных людей, заполонивших Верхний город. На их довольных лицах не было ни тени пережитых ужасов. Но что творилось в их душах, оставалось только гадать.
– Как ты думаешь, что будет дальше? – спросил Квентин.
Некромант пожал плечами:
– Не знаю, я же некромант, а не ясновидящий. Возможно, мы все будем жить долго и счастливо.
– Меня беспокоит то, что тело Карандры исчезло.
– Боитесь, что она вернется? – Седрик смерил друга задорно-подозрительным взглядом.
Квентин нахмурился от самой этой идеи, но ничего не сказал.
– Мы победили ее один раз, одолеем и второй.
– Ты как будто читал пособие для молодых офицеров. «Знакомый противник всегда представляет опасность меньшую, чем новый, с тактикой и мышлением которого вы незнакомы».
– А разве это не так?
– Конечно так. И все же это меня тревожит.
– А есть что-то, что вас не тревожит, ваша светлость? – Седрик не упустил возможность подколоть друга.
Квентин лишь бросил на него злобный, но все еще дружелюбный взгляд.
Они дошли до небольшой площади с фонтаном, на которой мальчишка лет двенадцати продавал газеты. Из-за перебоев с печатью, вызванных порчей, «Лорицкий вестник» подорожал до восьми пинов.
– Король Регин заложил памятник сокрушителям северян. Кто станет скульптором, еще неизвестно! – надрывался мальчик, силясь перекричать гомон толпы. – Свадьба принцессы Эсмеральды и принца Мариуса состоится в Лорице! Приглашены дворяне со всех концов Паранта!
– Кажется, я знаю, что готовит для нас будущее, – задумчиво прокомментировал Седрик.
Квентин непонимающе повернулся к нему.
– Королевскую свадьбу и расшаркивание с другими королями и правителями. Регину будет непросто доказать, что в Баригоре всё под контролем.
Квентин оглядел отдыхающих людей, чисто подметенные улицы и свежеокрашенные дома.
– Через месяц никто даже предположить не сможет, что в Лорице что-то случилось.
– И все же Баригор показал слабость. Если бы все не закончилось так быстро, кто-то из монархов непременно попытался бы откусить кусочек наших земель.
– Думаешь, это все еще возможно?
– Вам ли, ветерану войны с Тронцем, не знать, что такая вероятность есть всегда.
Квентин серьезно кивнул.
– Но Реймонд не зря придумал эту свадьбу. Если Регин хорошо себя покажет, никому и в голову не придет шалить. По крайней мере, в ближайшее время.
– Надеюсь, ты прав.
– Я всегда прав, – ухмыльнулся Седрик.
Они прошли еще немного.
– Что ты планируешь делать дальше?
– Я? Женюсь. – Ухмылка на лице некроманта стала почти хищной.
– Что? – Квентин так удивился, что даже остановился, уставившись на друга.
– Что тебя так удивляет? Род Ардейнов должен продолжаться. На благо Баригора и всех некромантов.
– Ты серьезно?
– Конечно. Кроме того, его величество разрешил мне открыть филиал Коллегии в столице.
