Такой чести еще никто не удостаивался. Представьте, ваша светлость, гнездо некромантов прямо напротив Кафедрального собора.
– Не меняй тему.
– Коллегией кто-то должен заниматься. Вести бумаги, набирать одаренных детей. Виктория отлично подходит на эту роль.
– Ты описываешь помощницу, а не жену, – поморщился Квентин.
– Не все могут позволить себе верить в любовь как вы, ваша светлость. Для некромантов сила дара важнее.
– И ты думаешь, она согласится?
– Уверен. Конечно, нужно дать ей немного времени, но она тоже некромант, она знает, как все устроено.
Квентин лишь тяжело вздохнул, но больше ничего не сказал.
– А вы чем займетесь? – поинтересовался в ответ Седрик.
– Вернусь в Аурверн. Я и так слишком долго игнорировал свои обязанности.
– Я не сомневался. Не боитесь, что Маргарита заставит и вас жениться по расчету? – Некромант хитро подмигнул другу.
Квентин хмуро молчал.
– Аурверну как-никак нужен наследник.
– Я видел, к чему приводят такие браки, – сказал Квентин, явно имея в виду союз своих родителей, – мне бы не хотелось повторить эту ошибку.
– Что ж, желаю удачи. Возможно, хотя бы у одного из нас получится. – На мгновение могло показаться, что в голосе Седрика звучала печаль, но в следующий миг он уже снова хищно ухмылялся, как и всегда.
Друзья продолжили путь в тишине и вскоре вернулись в столичное поместье фон Аурвернов, где остановились после завершения дел во дворце.
Когда за его спиной закрылись двери дворца, Регин облегченно выдохнул. Он только что произнес невероятно длинную и духоподъемную речь, приуроченную к закладке мемориала героям борьбы с северянами. Подданные аплодировали ему и выкрикивали радостные приветствия. Несмотря на внезапное восхождение на престол и юный возраст, новый король сразу приглянулся народу. На фоне своего предшественника он казался разве что не воплощением Алора.
Чтобы не бросить тень на имя Паулицев, широким массам было объявлено, что король Вернон был захвачен темными силами и все время своего правления находился под их влиянием. Роль Вернона в победе над Карандрой по указанию Реймонда раздули. По официальной версии, король в последний момент смог разрушить темное заклятие и нанес злу решающий удар. Регин пытался оспорить эту версию, но первый министр настоял на том, что стабильность государства важнее правды.
– Вы отлично справились, ваше величество, – подбодрил уставшего Регина идущий рядом Реймонд.
– Спасибо.
– И вы, ваше высокопреосвященство, – Реймонд не упустил возможность похвалить и Матиаса, который также принял участие в церемонии.
Священник лишь покачал головой.
– Что-то не так? – озабоченно спросил Регин.
– Я уже говорил вам, ваше величество, что это все не для меня. – Матиас обвел рукой окружающую их роскошь дворца. – Теперь, когда зло повержено, я бы предпочел удалиться в монастыри на островах и служить Алору молитвой и помощью ближнему.
– Мы всё понимаем, – подхватил Реймонд, которому уже не первый раз приходилось повторять этот разговор, – но прошу вас, ваше высокопреосвященство, Матиас, ради стабильности в стране побудьте с нами хотя бы год.
– Да-да, – Матиас устало кивнул, – я не оставлю Баригор в это непростое время.
Не успели они углубиться в коридоры дворца, как им навстречу вылетела Эсмеральда. Несмотря на все произошедшее, принцесса выглядела счастливой, энергичной и окрыленной, возможно, даже слишком.
– О, как хорошо, что вы все здесь! – В руках принцесса держала несколько отрезов ткани: голубой, бежевый, терракотовый и темно-синий. – Как вы думаете, какой цвет больше подойдет для драпировок зала для церемонии?
Регин бросил на ткань усталый взгляд:
– Бежевый выглядит неплохо.
– Ты думаешь?
– Мне кажется, что лучше использовать синий, ваше высочество, – вклинился Реймонд, – все же это цвет династии Паулиц.
– Но он такой темный и тяжелый! Я хочу, чтобы наша с Мариусом свадьба была наполнена светом и легкостью, как и наша будущая совместная жизнь.
– В таком случае возьмите голубой, ваше высочество, – предложил компромисс Матиас.
– Вы не помогаете! – Принцесса надула губы, развернулась и вприпрыжку побежала прочь по коридору.
– Я опасаюсь за ее высочество, да благословит ее Алор, – пробормотал Матиас.
– Почему же? Сестра выглядит довольной.
– Алор возложил на ее плечи тяжелую ношу, ваше величество. Она жила здесь, среди кавицепоклонников, совсем одна. Ее чуть не убили. Она потеряла брата и мать. И все же она ведет себя так, как будто ничего не случилось.
– Вы напрасно беспокоитесь, ваше высокопреосвященство, – обнадежил Десницу Реймонд, – принцесса сильнее, чем кажется. Ее осмотрели лучшие доктора страны, и все они сошлись на том, что с Эсмеральдой все в порядке.
– Меня беспокоит ее душа, а не тело. Но, возможно, вы правы. Все в руках Алора.
Регин слушал их, нахмурившись, но так ничего и не сказал.
Король Регин I успешно справился с восстановлением страны. Подданные любили его, а дворяне уважали, хотя некоторые из них подозревали, что за многими решениями молодого короля стоит вездесущий Реймонд фон Моргенштерн. Через три года после восшествия на престол Регин женился на принцессе Сапарсу, на тот момент считавшейся лучшей партией на всем Паспале.
Седрик Ардейн, как и обещал, открыл филиал Коллегии некромантов на Соборной площади. Многих это шокировало, и некоторое время у нового учреждения собирались пикеты недовольных, но постепенно все привыкли к такому соседству. Через два года Седрик женился на Виктории Плюссе, сделав ее графиней Ардейн. Никто из его друзей так и не смог понять, полюбил ли он свою ученицу или стремился лишь к продолжению своего рода и укреплению в нем дара.
Квентин, проведя несколько месяцев в столице, вернулся в Брасс, где окончательно взял в руки бразды правления провинцией. Несмотря на многочисленные попытки герцогини Маргариты сосватать ему ту или иную наследницу, Квентин отвергал их все. Отказ герцога жениться и отсутствие наследника создали в Аурверне напряженность, но репутация победителя северян позволила Квентину сохранить свой авторитет.
Мариус и Эсмеральда поженились в Лорице в присутствии всех правителей Паспаля. Церемония вышла такой пышной и богатой, что после нее ни у кого не осталось сомнений в том, что, несмотря на короткую смуту, Баригор не потерял своего богатства и могущества. После свадьбы супруги уехали в Понто. Благодаря связям с Баригором Северная Арагвия начала стремительно развиваться. Однако брак Эсмеральды и Мариуса не оказался счастливым. Омраченный несколькими выкидышами принцессы и ее внезапными истериками, с каждым потерянным ребенком все усиливающимися, он вскоре превратился в пытку для обоих супругов.
Орден Вечного служения продолжил выполнять заказы короны, церкви и всех, кто мог заплатить. Новая настоятельница принесла в Орден изменения. Теперь братья и сестры в черных капюшонах предлагали не только устранить конкурентов, но и выведать их секреты,
