– До какой степени достоверности вы двое готовы дойти?! – воскликнула я, пытаясь разбудить в этих недоделанных насильниках хоть какую-то совесть. – Если у меня родится ребёнок, вы хотя бы будете его воспитывать?
– Будем, – не задумываясь, заверил Родриг, проявив себя как мужчина ответственный и вообще обладатель высоких моральных качеств. – Хочешь, мы даже на тебе женимся?
– Что, сразу оба? – простонала я, осознавая, что ещё чуть-чуть, и оттаю.
Почувствовав слабину, эрл снова потянулся к моим застёжкам, и на этот раз я махнула рукой, предоставила этим развратникам возможность стянуть с себя платье, благо под ним оставалось ещё одно, нижнее, белого цвета и без рукавов.
– Продолжить я вам не дам! – безапелляционно заявила я, но мужчины, кажется, и сами решили, что достигнутого результата достаточно.
Раймонд только немного взъерошил мне волосы, а Родриг снял с меня туфли и скинул их на пол. Прежде застеленная постель уже успела смяться по ходу дела.
– И сколько мы тут будем ждать? – осведомилась я.
– А пока она не придёт, – обнадёжил меня Родриг.
– А если она заявится дня через три? – поинтересовалась я. – Что мне, всё это время тут полуголой лежать?
– А что тебе не нравится? – возмутился виконт. – На честь твою никто не посягает, вся кровать эрла в твоём распоряжении, лежи и радуйся жизни.
– А вы двое где будете спать? Под кроватью или под потолком, как летучие мыши?
– За нас не беспокойся. Мы – мужчины самостоятельные, разберёмся.
– Ага, я заметила, какие вы самостоятельные мужчины, – язвительно закивала я.
Но эти слова эрл проигнорировал, внимательно разглядывая моё левое плечо.
– Что это у тебя? – с интересом спросил он.
Родриг тоже склонился надо мной, точнее, над татуировкой, которая изображала лук со стрелой, застывшей на натянутой тетиве.
– Это ошибка молодости, – мрачно ответила я.
– Если ошибка, то почему ты её не выведешь? – осведомился эрл, продолжая рассматривать «ошибку» с нескрываемым интересом.
– Потому что это магическая татуировка, – ответила я сквозь зубы. – Она не выводится.
– Я не могу разглядеть наконечник, дай-ка взглянуть на свет! – разворачивая меня, велел Родриг.
В этот момент с порога послышался громкий возглас. Мы втроём синхронно обернулись. У двери стояла Жоли. Из-за её плеча нас со смесью восторга и любопытства разглядывал Альберт.
– Как!.. Как!..
Жоли даже слов не находила от шока. Похоже, вера девушки в рыцарство и чистую любовь только что была бессовестно попрана.
– Жоли, хоть вы помогите же мне! – завопила я, протягивая к ней руки. – Спасите меня от этих двух развратников!
Жоли переводила затравленный взгляд с меня на эрла, потом на Родрига, и обратно на меня.
– Я не виновата, честное слово! – продолжала кричать я. – Признаю, идея была моя, но я же совсем не это имела в виду! Они силой меня сюда затащили!
– Жоли, не слушайте её! – воскликнул Родриг, зажимая мне рот рукой. – Как вы вовремя! Не желаете ли присоединиться?
– Это произвол! – завопила я, вырываясь. – Жоли, помогите же мне! Возьмите на себя хотя бы одного из них!
Вообще-то я имела в виду помощь в справедливой борьбе за женскую честь, но дочка барона, похоже, поняла мои слова по-своему. Из её груди вырвался нечленораздельный вопль, после чего она в слезах выбежала из комнаты. Альберт с трудом успел увернуться и при этом почему-то застонал, хватаясь за спину.
– Зачем ты предложил ей присоединиться? – сквозь зубы процедил Раймонд, готовый, кажется, разорвать виконта на части. – У меня сердце упало. Я подумал: а вдруг она сейчас согласится?
– Увлёкся, – покаялся Родриг. – Вошёл в роль.
– В таком случае не пора ли вам теперь из неё выйти и вернуть мне мою обувь? – елейным голосом осведомилась я.
– Да, конечно.
Виконт спешно соскочил с кровати и услужливо подал мне туфли. Даже стряхнул с одной из них пылинку.
Обувшись, я тоже встала с кровати.
– А ну стоять! – рявкнула я, завидев, как головы Альберта, Винсента и Армана исчезают на дверью. Потом обернулась к виконту с эрлом и окинула их сердитым взглядом. Оба молча потупились. – Все пятеро немедленно ко мне в комнату! – сурово велела я и вышла из спальни, громко цокая каблуками.
Раймонд и Родриг, переглянувшись, поплелись следом. Когда все мужчины столпились у входа, я обвела их грозным взглядом и заявила:
– А теперь слушайте внимательно. Если по дворцу поползут слухи о том, что здесь произошло, это вконец испортит мою репутацию. Жоли слишком расстроена и сильно распространяться не станет. Но если кто-нибудь из вас проболтается, ему придётся на мне жениться. Предупреждаю сразу: у меня нет ни титула, ни приданого, зато скверный характер. Все всё поняли? В таком случае теперь быстренько вернули мне моё платье и разошлись по своим комнатам. И даже не вздумайте подглядывать через замочную скважину!
Раймонд и Родриг, возвратив мне одежду, нырнули в спальню эрла; Арман, Винсент и Альберт бочком пробрались в комнату стражников. Все закрыли за собой двери, а я по-хозяйски развалилась у себя на кровати.
Прошло два часа, прежде чем в дверь, ведущую в комнату эрла, даже не постучались, а скорее поскреблись.
– В чём дело? – строго спросила я.
Дверь приоткрылась, и в узкую щёлку просунулся нос виконта.
– Дениза, нам бы только проскочить наружу, – просительно произнёс он. – Нас маркиз ждёт к обеду…
– Идите, только быстро, – распорядилась я.
Эрл и виконт на цыпочках пересекли мою комнату и через несколько секунд уже оказались в помещении охранников.
Ничем особенным я последующие несколько часов не занималась. Выходила из покоев эрла в поисках Дюрана – хотела попробовать побеседовать с ним и потихоньку выспросить подробности убийства посаженного в тюрьму Одарённого. В конце концов, можно сказать, что арестовала его именно я, за это мне полагалась кое-какая информация. Ну, во всяком случае, я так думала; у Дюрана могло быть на этот счёт своё мнение. Так или иначе узнать это мнение мне не удалось: я скоро выяснила, что помощник шерифа уехал по делам и возвратится только на следующий день.
Вернувшись, я с полчаса провела в своей спальне, пока не услышала громкие стоны из комнаты стражников. Стонал мужчина, в котором я вскоре по голосу опознала Альберта. Понадеявшись на то, что там не творится какое-нибудь непотребство, вроде того, что мы недавно устроили с виконтом и эрлом, я приоткрыла дверь и заглянула к соседям.
Оруженосец стоял, держась рукой за поясницу, и медленно поворачивался из стороны в сторону. Время от времени этот процесс сопровождался стонами. Арман и Винсент наблюдали за ним, сидя на своих кроватях.
– В чём дело? – сочувственно спросила я.
Альберт лишь устремил на меня страдальческий взгляд.
– Да сам он виноват… – протянул Арман. – Это он так удачно попытался задержать ту девицу. Ну, которая дочка барона.
– Она что, ударила его коромыслом по спине? – изумилась я.
Другие варианты того, как именно хрупкая в общем-то девица могла покалечить спину взрослому мужику, мне в голову не приходили.
– Нет, – подключился к разговору Винсент. Сам предмет обсуждения лишь недовольно сопел. – Ему сказали её задержать, ну, он и попытался… Сделал вид, что упал поперёк прохода. Но не рассчитал. Упал по-настоящему, да ещё и как следует приложился спиной об пол.
– А что же Жоли? – заинтересовалась я.
Альберт поморщился.
– А ничего, – откликнулся Арман. – Переступила через него, да и пошла себе дальше.
– Хорошо ещё, что переступила, – философски заметила я. – Могла бы прямо на живот наступить. А каблучки у неё весьма острые.
Беднягу оруженосца при мысли о таком развитии событий передёрнуло.
– Ладно, – сжалилась я, – снимай рубашку и ложись на кровать.
– Зачем? – с опаской спросил Альберт.
– А ты как думаешь? – ответила вопросом на вопрос я. – Раздевайся, живо!
Оруженосец подозрительно на меня покосился, но послушался, рубашку снял и лёг на живот.
Я села на край кровати рядом с ним. Пробежала руками по спине, прощупывая позвоночник, коротко размяла мышцы, а потом с силой надавила на несколько точек подряд. Альберт начал было кричать, но сразу же затих, поскольку у него перехватило дыхание.
Пока я делала оруженосцу массаж, воображение уносило меня в каком-то совсем уж неправильном направлении. Ещё когда Альберт снимал рубашку, перед глазами отчего-то возникло тело Раймонда, такое, каким я видела его, когда перевязывала ему рану. И, занимаясь спиной оруженосца, всё никак не могла избавиться от мысли, что было бы, если бы не он, а его хозяин лежал сейчас передо мной на кровати.
Я опустила руки, а Альберт восстановил дыхание и издал один протяжный стон.
– До чего же хорошо! – воскликнул он, приподнимаясь на руках. – Больно, конечно, но всё равно прекрасно. Я уже чувствую, что стало намного лучше. Дениза, я говорил, что готов на тебе жениться?
