– Нисколько, – ответила я. – Следов порошка в воздухе уже не осталось.
– Отлично.
Раймонд надел брюки, натянул врученную мной рубашку и обул сапоги. Зашнуровывать рубашку не стал, жилет тоже проигнорировал. Подошёл к ведущей к охранникам двери и приоткрыл её.
– Альберт! – позвал он.
– Да! – сразу же откликнулся тот.
Последовавший за этим чих красноречиво уведомил нас, что оруженосцу не чужда слабость крутиться возле входов в чужие спальни.
– Пойди к маркизу и скажи его распорядителям, что эрл на полдник прийти не сможет. Передай мои извинения, сожаления и всё в таком роде.
– Хорошо, господин эрл!
Я услышала стук удаляющихся шагов.
– Альберт! – снова позвал эрл.
Стук шагов оборвался.
– Сболтнёшь лишнее – пожалеешь.
Раймонд вроде бы говорил беззаботно, но нечто едва уловимое в его тоне заставило меня и, несомненно, оруженосца тоже поверить, что последний действительно пожалеет в случае ослушания.
Альберт ушёл, а Раймонд закрыл дверь.
– Причин для ревности не осталось. Идём.
Он остановился возле кровати, протягивая мне руку.
– А зачем? – решила повредничать я.
Усмехнувшись, он подхватил сначала моё верхнее платье, потом нижнее, открыл дверь в свою спальню и забросил оба на свою кровать.
– Затем, что там твоя одежда, – елейным голосом ответил он.
– У меня здесь ещё есть, – нежно улыбнулась я.
– Там больше кровать, – прищурился Раймонд.
– Вот это резонно, – признала я.
– Ну, так чего ты ждёшь?
– Мне лень вставать.
Я сладко потянулась, по-прежнему лёжа.
– Не вставай, – усмехнулся он.
Раймонд обошёл кровать, остановился сбоку, склонился надо мной и, не спрашивая разрешения, подхватил на руки.
– Это насилие над слабой женщиной, – заявила я, обвивая руками его шею.
– Что-то не вижу здесь слабых женщин, – отозвался он, вынося меня из комнаты и за спиной толкая дверь ногой.
Та захлопнулась с громким стуком.
– Ладно, это насилие над сильной женщиной, – внесла я поправку, не расцепляя пальцев.
Раймонд осторожно опустил меня на постель.
– Сильная женщина слишком много разговаривает, – заметил он.
– Нет, правда, – заявила я, повторно стягивая с него рубашку, – меня уже в третий раз силой укладывают на эту кровать! Надеюсь, хотя бы сегодня я дождусь здесь чего-нибудь стоящего?
– Пока не дождёшься, я тебя точно отсюда не выпущу, – заверил он, избавляясь от сапог.
Меня такой расклад вполне устраивал.
– Лишь бы сюда не вломилась Жоли, – припомнила недавние события я, запуская пальцы в его волосы.
– К чёрту Жоли! – прошептал он мне в самое ухо.
На этот раз всё происходило гораздо дольше, более плавно и размеренно. Мы уже не спешили, присматривались друг к другу, изучали тела и реакции, и каждый старался доставить максимум удовольствия другому. И финал был на этот раз более острым и ярким.
Когда наутро я разомкнула глаза, часы показывали без четверти одиннадцать. Я тихонько присвистнула. Давненько мне не приходилось так заспаться. Впрочем, отчасти это можно понять: спать мы легли довольно поздно.
Я перевернулась на живот и, положив голову на руки, посмотрела на Раймонда. Он всё ещё спал, лёжа на спине; грудь вздымалась и опускалась в такт ровному дыханию. Я осторожно откинула с его лица прядь непокорных волос. Ну что ж, Дениза, добро пожаловать в новую реальность. Вот он, эрл Раймонд Ковентедж во всей красе, и вот она ты, в его постели. И расхлёбывай теперь эту ситуацию, как хочешь.
Любопытно, не потому ли Дайон так не хотел отправлять меня на это задание, что предвидел такой исход? Впрочем, нет, маловероятно. Вернее, просто не хотел, чтобы я пересекалась с Ковентеджем. А то, что произошло в итоге, не могло присниться ему даже в кошмарном сне.
– Что-то случилось?
Задумавшись, я не заметила, что Раймонд открыл глаза и теперь наблюдал за мной не менее внимательно, чем я за ним несколько минут назад.
Я поспешила качнуть головой.
– Просто подумала, что мне пора идти.
– Куда это? – Он будто сразу напрягся.
– К себе.
– Зачем?
– Ну, хотя бы затем, что там все мои вещи.
Раймонд сел на кровати и тряхнул головой, разгоняя остатки сна.
– Ладно. Потом позовём горничную и скажем, чтобы твои вещи перенесли сюда, – постановил он.
Даже так? А вы прытко действуете, господин эрл, подумала я, впрочем, не без удовольствия.
– Зачем? – спросила я. – По-моему, до соседней комнаты и так недалеко. Стоит ли действовать настолько откровенно?
– Ты думаешь, когда мы вернёмся в замок, ты продолжишь жить в своей тамошней комнате? – усмехнулся он.
– Разумеется, – откликнулась я.
– Ладно, эту тему мы можем обсудить позже, – рассудил Раймонд, привлекая меня к себе. – Ты выспалась?
– Ещё бы! – воскликнула я, округлив глаза. – Взгляни на часы.
Он последовал моему совету. Стрелка часов в этот момент перескочила на отметку одиннадцать, и в ту же секунду в дверь постучали.
– Господин эрл! Можно войти? – раздался голос Альберта.
Раймонд устремил на меня вопросительный взгляд. Я натянула на себя одеяло.
– После вчерашнего-то массажа? – пожала плечами я. – Да сколько угодно, это же был почти интим.
– Поговори у меня! – пригрозил Раймонд, но встал и всё-таки открыл дверь. – Чего тебе? – не без раздражения спросил он оруженосца.
– Завтрак уже давно принесли, – торопливо ответил тот. – И главное, у вас ведь перед приёмом встреча с графом назначена…
Он многозначительно покосился на часы.
– Чёрт, я совсем забыл, – прищёлкнул пальцами Раймонд. – Ладно, ступай, я скоро буду.
Альберт поспешил ретироваться.
– На этой встрече мне действительно придётся быть, – сказал Раймонд, поворачиваясь ко мне. – На приём сегодня пойдёшь со мной? – спросил он, уже просовывая голову в ворот рубашки.
– Конечно, – кивнула я, скидывая одеяло. Сняв со стула своё вчерашнее платье, я накинула его, дабы на всякий случай не путешествовать из комнаты в комнату без одежды. – Разве ты забыл? Я же должна присутствовать там по протоколу.
– Я не о том, – качнул он головой, застёгивая широкий кожаный пояс, перехватывавший рубашку. – Пойдёшь со мной в качестве моей спутницы?
Я часто заморгала и даже присела на краешек кровати.
– Шутите? – решила на всякий случай уточнить я.
Разумеется, мне было приятно получить от него такое предложение, ведь ни баронессе, ни уж тем более горничной ничего подобного не светило, но это действительно не вписывалось ни в какие рамки.
– И не думал, – откликнулся Раймонд.
– И вас не беспокоит, что о вас после этого подумают? – спросила я, склонив голову набок.
Он криво усмехнулся, пристраивая на поясе ножны.
– Меня уже давно очень мало что беспокоит в этой жизни, – отозвался он. – Мысли окружающих в этот короткий список не входят.
– Ну, значит, это беспокоит меня, – отрезала я. – Я не дам вам вот так вот запросто и без необходимости испортить свою репутацию.
– Как знаешь, – пожал плечами Раймонд, явно не испытывая ко мне особой благодарности за данное проявление заботы, но и не заморачиваясь по этому поводу. – Так я увижу тебя на приёме?
Этот приём состоялся в дневное время, что отражалось как на нарядах знатных дам, так и на видах предлагаемых гостям блюд, а также проявлялось в естественном освещении зала. Войдя в отведённую для сопровождающих часть помещения, я почти сразу обнаружила там Альберта и таким образом поняла, что Раймонд успел завершить свою встречу и уже находится здесь.
Вскоре я нашла его взглядом. Эрл стоял у противоположной стены и разговаривал о чём-то с маркизом. Уж не объяснял ли своё вчерашнее отсутствие на полднике? Было бы любопытно узнать, как именно.
Мне вдруг пришло в голову, что я ещё ни разу не наблюдала, как Раймонд врёт. В силу ли характера или просто потому, что в ином не было необходимости, но он, как правило, говорил то, что думал, напрямик, либо попросту не поднимал нежелательную с его точки зрения тему. Где-то глубоко внутри пробежал холодок. В моей-то истории лжи было хоть отбавляй. Причины у меня для этого, может, и уважительные, но будет ли это иметь для эрла значение, когда он узнает, что женщина, которую он чуть было не сделал своей спутницей на этом приёме, холодно и методично обманывала его почти во всём? Что она – шпионка, посланная в замок его недоброжелателем и докладывавшая последнему о каждом его шаге?
Я тряхнула головой, отгоняя тяжёлые мысли. Бывают вещи, которые исправить нельзя, и в этом случае не имеет смысла переживать, с настойчивостью мазохиста прокручивая обстоятельства в голове, будто проворачивая кинжал под рёбрами. Как будет, так и будет. Как минимум у меня есть некоторое время, прежде чем он всё узнает.
Течение моих мыслей приняло новое русло, когда я случайно наткнулась взглядом на Бастиана. Тот тоже меня заметил, стушевался и поспешил смешаться с толпой как можно дальше от меня.
