Убедившись, что дверь заперта, я перебралась к противоположной стене камеры и защёлкнула у себя на руке металлический браслет. Потом села на пол, откинула голову и попыталась отдохнуть, насколько это было возможно в нынешних условиях. Что-то подсказывало, что силы мне скоро пригодятся.
Ждать пришлось довольно долго. Но наконец из-за двери послышался шум шагов и голоса. Стороживший меня наёмник давно проснулся, так что обошлось без скандала. Щёлкнул замок, и в глаза ударил слепящий свет факела. В камеру вошли трое – тюремщик, Ламмерт и ещё один наёмник, лицо которого мне было незнакомо.
– Вставай, детка, – заявил Ламмерт, пересекая камеру широкими шагами. – Пора.
Я смерила его мрачным взглядом:
– Куда пора?
Он ухмыльнулся, не отводя глаз:
– А то сама не догадываешься. Вставай!
В его голосе прорезались повелительные нотки. Я встала, якобы нехотя.
– Одрик, посвети.
Наёмник, державший факел, подошёл ближе, и я слегка отвернула голову: к яркому свету глаза ещё не привыкли. Ламмерт быстро отстегнул от цепи мою руку; в его движениях чувствовалась сноровка. Потом достал из-за пазухи короткую верёвку, велел мне повернуться спиной и связал руки. Я была само послушание. Поэтому и вязал он не слишком туго.
– Пошли.
Закончив возиться с узлом, он развернул меня и подтолкнул к двери. Первым вышел Одрик, потом я, за мной – Ламмерт. Недавний тюремщик плёлся в самом хвосте и, кажется, покинул нашу компанию, когда мы проходили мимо ступенек. Мы же продолжили идти по уже знакомому мне маршруту – хотя наёмники об этом и не догадывались. Прямой коридор, затем поворот. Свет факела выхватывает из темноты неровные стены, поросшие мхом, низкий потолок, камни и крысиный помёт под ногами. А вот наконец и зал. Дошли.
Теперь на стенах горели факелы. Ещё один, продетый в узкое железное кольцо, которое, в свою очередь, крепилось к длинной металлической ножке, возвышался внутри каменного круга. Блики пламени плясали по полу, выхватывая из теней начертанные белым мелом фигуры. Я присмотрелась, вытягивая шею. Совсем другое дело, не то что вдохновенные каракули похитившего Жоли мага. Тут всё нарисовано грамотно, аккуратно, с чувством меры, с соблюдением всех необходимых пропорций. С какой именно целью – а чёрт его знает. Не разбираюсь я в этих подробностях. Всё-таки маг из меня никакой. Я – агент, моя работа – разведывать, а если нужно – убивать. Вот этим я и собиралась заняться.
Абелия стояла посреди комнаты, сосредоточенно рассматривая изображённый на полу рисунок. Когда мы появились, она едва оторвала от фигур взгляд, рассеянно качнула головой и снова возвратилась к созерцанию плодов собственного труда.
– Привели? – отсутствующим тоном произнесла она. – Хорошо. Поставьте её где-нибудь в углу, чтобы не путалась под ногами.
– Если я мешаю, так ведь могу и уйти, – обиженно заявила я.
Не люблю, когда мне бывают не рады. Согласитесь, учитывая те старания, которые приложила Абелия, дабы заполучить меня на это торжественное мероприятие, я могла бы рассчитывать на более тёплый приём.
– Разве? – Певица водила в воздухе рукой, повторяя изображённые на полу линии, видимо, лишний раз проверяла правильность исполнения. – Что же, попробуй.
Пробовать я, конечно, не стала. Немного мешало присутствие Ламмерта и Одрика. Первый стоял рядом со мной, второй расположился возле входа. Я отступила к стене.
– Может, расскажете, что здесь происходит, Абелия? – бодро спросила я. – Ну, просто для того, чтобы нескучно было проводить время. Что за ритуал вы здесь готовите?
Неплохая верёвка, но бывают получше. И узел тоже неплохой, но что толку от него, если руки не так уж сильно и стянуты? Сейчас мы немного поиграем кистями, благо в зале темно, а я стою спиной к стене, ослабим путы, а пока суд да дело, побеседуем. Отчего не поболтать с интересным человеком?
Певица наконец закончила проверять рисунок и повернулась ко мне.
– А тебе что же, интересно? – без особого энтузиазма спросила она. – Не думаю, что это имеет для тебя хоть какое-то значение. Ты всё равно не доживёшь до того момента, как ритуал будет завершён.
– Какая жалость! – вздохнула я. – И что же, пропущу что-то интересное?
– Очень может быть. – Абелия покинула центр зала и, приблизившись к нам с Ламмертом, остановилась на границе круга, опираясь рукой об один из камней. – Но у меня нет желания обсуждать с тобой эту тему.
– Ладно. – Я не привередлива. – А как насчёт какой-нибудь другой?
– Какой же?
Ленивая улыбка слегка искривила её губы.
– Ну, например, ваше появление в замке Раймонда. Вы ведь познакомились с ним не случайно. Тщательно готовились, меняли внешность, придавали себе сходство с его покойной женой. Для чего-то же вам это понадобилось?
Её улыбка стала менее ленивой и более широкой.
– Молодец. Ты наблюдательна. Конечно, я готовилась. Мне было необходимо привязать к себе Раймонда. Соблазнить эрла было несложно, особенно учитывая его темперамент и его одиночество. Но мне нужно было большее. Мне требовалось получить регулярный доступ в замок. Так что тут пришлось поработать серьёзнее.
– У вас неплохо получилось, – признала я. – Вроде бы и не копия. Ну, бывают же похожие люди. Вы привлекли его внимание, потом сумели стать постоянной любовницей, а затем и вовсе практически переселиться в замок. И что же вам было нужно? Круг камней или всё-таки сам эрл?
– И то и другое, – откликнулась она, неспешно переходя к соседнему камню. – Мне было необходимо кое-что доработать в ритуале. А для этого доступ к кругу требовался не одноразовый, а регулярный. Тем более что я должна была выжидать, подгадывать время так, чтобы моя работа совпадала с грозами, иначе все Одарённые в округе догадались бы, что происходит в замке.
– Некоторым всё равно удалось это вычислить, – заметила я.
Абелия безразлично пожала плечами:
– Всего предусмотреть нельзя, какие-нибудь проколы случаются всегда. Ты знаешь это не хуже меня.
– Ты сказала, – мне надоело обращаться к ней подчёркнуто уважительно, – что кроме круга тебе был нужен и Раймонд. Зачем? Неужто пробудилась внезапная пламенная страсть?
– Ну, какая к дьяволу страсть? – поморщилась певица. – Много поколений предков Раймонда были Одарёнными. Это очень древний и очень выдающийся род. Его кровь чрезвычайно ценна. Очень мощный источник энергии. Разве ты не знала? Хм, вижу, что не знала. Ты не перестаёшь меня разочаровывать.
– Ну а зачем тебе понадобилась я? Из-за магической энергии?
– Ты мне понадобилась по двум причинам. – Улыбка на устах Абелии мне совсем не понравилась. – Магическая энергия – одна из них.
– И какая же вторая?
Певица кинула на меня оценивающий и в то же время насмешливый взгляд:
– Скоро узнаешь. Потерпи немного. Уверяю тебя, этого ты не пропустишь. Иначе в этом не было бы никакого смысла.
Я пожала плечами. Есть люди, которым нравится быть загадочными. Пускай. Присутствует в этом, конечно, один недостаток: Абелия может не дожить до того момента, когда будет готова ответить на мои вопросы. Но это нестрашно. Я не так уж любопытна, а судя по всему, проблема разрешится, как только певицы не станет. Но время-то тянуть надо.
– Откуда ты узнала про круг в замке? – продолжила расспросы я. – Предки Раймонда прожили там достаточно долго и тем не менее не догадались о его наличии, так хорошо он был замаскирован. Так что случайность я исключаю. Ты имеешь какое-то отношение к прежним хозяевам замка, которые жили там до предков Раймонда?
– Ты чрезвычайно догадлива, – похвалила Абелия. Ага, у меня от её похвалы прямо на душе теплее стало. – Имею, и самое прямое. Этот замок раньше принадлежал именно моим предкам.
– Я так и предполагала. И что же тогда случилось? Двести лет назад, если не ошибаюсь? Какое преступление совершили твои предки? За что их выселили из замка? Или память об этом затерялась среди веков?
– Не затерялась. – Теперь голос Абелии звучал зло. – Моего предка лишили замка и всех земель за то, что он был Одарённым.
– Не верю, – улыбаясь, откликнулась я. – Отнять графство у одного Одарённого, чтобы сразу же пожаловать его другому? Не знаю, кто именно правил страной на тот момент, но вряд ли этот человек был настолько туп.
– По официальной версии мой предок был наказан за использование запрещённой магии, – холодно сказала Абелия. Я хмыкнула. Вот это уже было ближе к истине. Во всяком случае, звучало куда более правдоподобно. – Он был великим Одарённым. Сильным, знающим, талантливым. Таким людям нередко ставят палки в колёса. Даже продвигаясь по карьерной лестнице певицы, я успела в этом убедиться. Что уж говорить о магии? Его сместили, когда он стал неугоден. А на его место посадили марионетку, человека, который был лоялен тогдашнему королю.
Одарённый предок Раймонда с такой, как выяснилось, ценной кровью, назначенный эрлом Эвендейла, – простая марионетка? Сомневаюсь. И если судить по Абелии, её далёкий предок наверняка баловался с такими опасными заклинаниями, что его и вправду следовало наказать. Жаль, что всего лишь отобрали владения и предоставили возможность наплодить потомство… Впрочем, версия Абелии не хуже любой другой. Учитывая давность тех событий, никто всё равно уже не докопается до правды. Да и так ли уж важно, что произошло тогда на самом деле?
