— Не все… Арма, кто там?
Женщина ответила торопливо:
— Спи, мама! Это странник, просто странник!
— Она болеет? — спросил я. — Больно голос у нее…
Она печально наклонила голову.
— Да. Приходил лекарь, пока мы могли платить, а потом сказал, что она все равно скоро умрет.
Я поднялся.
— Позволь, я поздороваюсь с твоей матерью.
Она вскрикнула испуганно:
— Туда нельзя!
Однако я уже пересек комнатку и вошел в соседнюю, совсем крохотную, где под одной стеной узкая кровать с распростертой на ней женщиной, укрытой одеялом до подбородка, а под другой — двухъярусная, где наверху и внизу спят две девочки лет пяти-шести.
Я остановился перед женщиной, похожа на скелет, даже половина волос уже покинула череп, глаза ввалились, а серая кожа пошла мелкими морщинами.
Тяжелые веки чуть приподнялись, а губы медленно задвигались:
— Что… случилось? Кто… вы?
Она медленно выпростала из-под одеяла руку, я сразу узнал эти пальцы — они держали каравай так чудесно пахнущего хлеба, а другая рука подала кувшин с водой.
Я взял ее слабую ладонь, холода не ощутил, но чувствовал, как из меня исходит тепло, что переливается в это дряблое тело.
Женщина тоже ощутила перемены в своем теле, широко раскрыла глаза.
— Кто вы?
За моей спиной охнула ее дочь, ибо голос матери прозвучал так, словно она никогда ничем не болела.
— Посланец, — ответил я. — Вы единственный праведный человек в этом обреченном городе. Вам велено покинуть это место и поселиться в любом другом городе или селе. Скоро, очень скоро гнев Господа обрушится на жителей сего града, и камни заплачут кровавыми слезами, могилы разверзнутся, а сама земля содрогнется и возопит… и возопиет.
Они замерли в страхе, а я снял с пояса мешочек с золотыми монетами, хотел положить одну-две на стол, потом подумал и оставил целиком.
— Здесь золото, — сказал я, — его хватит, чтобы расплатиться с долгами, если они у вас есть, и еще хватит, чтобы в другом городе купить хороший дом и жить в достатке. Одно добавлю… не медлите! Господь долго терпит, но больно бьет.
Они застыли, трепеща перед грозными словами, а я тихонько вышел, воспоминания нахлынули с такой силой, что пошатнулся и снова ощутил, как ярость заполняет от ног до головы так, что вот-вот выплеснется из ушей.
Из раскрытых по случаю теплой ночи окон доносятся веселые голоса, смех, иногда ругань. На углу перекрестка таверна, двери широко распахнуты, оттуда широким потоком льется музыка, слышен рев голосов, топот и тяжелое уханье пляшущих.
Я на всякий случай перешел на другую сторону, впереди распахнулось свободное пространство дикого поля, где втихую взлечу птеродактилем в облака и пойду обратно…
Двое гуляк идут посреди улицы, горланя песни и поглядывая по сторонам в поисках, на ком бы показать свою беспримерную удаль.
Один заметил меня, крикнул:
— Эй ты, морда!.. А ну иди сюда, сволочь!
Я остановился, сердце сразу без перехода начало бухать сильно и часто. Второй гуляка расхохотался и, схватив первого за рукав, старался утащить в сторону таверны, но приятель уперся.
— Нет, — сказал он с бараньей твердостью, — чего это он, а?.. Эй, ты! Кто такой вообще здесь и зачем?
Я ответил сквозь зубы:
— Вы не назвались, сэр. Или мы знакомы, но я забыл ваше имя?
— Вряд ли, — ответил он гордо. — Я незабываем!
— Ого, — сказал я. — Мне казалось, что на свете только я такой.
— Такой только я, — заявил он и захохотал. Второй поморщился и отошел в сторону.
— Согласен, — ответил я, — потому что я лучше.
— А вот с этим не согласен я, — отрезал он пьяным голосом. — Потому что… впрочем, вообще-то с формулировкой согласен. Я лучше в том, что я хуже.
Я проговорил медленно:
— В самом деле?
— Хочешь убедиться? — спросил он.
— Я и так знаю, — ответил я, — но тебе это узнать придется.
Он выдернул из ножен клинок и нанес косой удар мне в голову с такой скоростью, что я едва успел уклониться. Я отпрыгнул, высвободил свой меч, один раз клинки успели скреститься в воздухе, затем я поднырнул под его лезвие и всадил меч до половины ему в живот.
Он вздрогнул всем телом, медленно опустился на колени, глядя на меня неверящими глазами.
— Да… — услышал я его хриплый голос, — ты… хуже…
— И намного, — бросил я. — Скоро об этом узнает и весь город.
Второй посмотрел на меня вытаращенными глазами, словно я убил лучшего фехтовальщика мира, повернулся и бросился в сторону таверны.
— Не убежать, — сказал я вдогонку. — Мене, текел, фарес.
Я взглянул на светлеющий восток: даже облака порозовели — подзадержался, это вернусь чуть ли не к обеду, вовремя вспомнил о браслете Иедумэля.
— Ну, — прошептал я тихохонько, — вывози… только без сбоев, зараза… Ричэль, Ричэль… Ну давай, давай…
Странно, появлялись и другие образы, словно где-то есть еще эльфы, но сейчас не до них, я наконец поймал в блестке от браслета ее лицо, сосредоточился и сдавил оба кольца.
Успел услышать, как щелкнуло, и тут же ощутил прежде всего запахи множества спящих людей, ароматы конского пота, горящих костров и подгорелого мяса.
Быстро огляделся, слава Господу, я вне шатра, хоть и наступил на нижний край ткани. Даже чувствую похрапывание Клемента по ту сторону стены из тонкого шелка, а Ричэль, по своему обыкновению, наверняка спит у него на груди, как лесной зверек.
Я начал отодвигаться, от ближайшего костра приподнялась лохматая голова.
Сонный голос просипел:
— Стой, кто… ваше высочество?
— Спи-спи, — велел я, — это я тебе снюсь. Сейчас уйду, но пришлю баб. Тебе каких? Толстых или худых?
— Не капризных, — ответил он и, уронив голову, снова захрапел.
Дальше я шел свободно, несколько раз меня окликали, но остановили только часовые на краю лагеря, пришел сонный священник и сказал, что да, настоящее его высочество, а не упырь под его личиной.
— Молодцы, — сказал я поощрительно. — В следующий раз придумаю для проверки бдительности что-то похитрее.
— Ох, ваше высочество!
— А кто завалит проверку, — закончил я строго, — того на кол.
В лагере пехотной части слышится за шатрами звонкий голос Макса. Я замедлил шаг, прислушиваясь, так и есть — кто о бабах в свободное от сражений время, а Макс с жаром объясняет кому-то, что лучников можно не убирать с флангов, ибо у мунтвиговцев, как вообще у людей Севера, очень скудная и вообще однообразная тактика: тупо бьют в центр, рассчитывая проломить оборону рыцарской конницей, а дальше привычно пробиваться, чтобы срубить главное знамя, это всегда вызывает упадок, а то и панику…
