Глава 1
Вирус
— Слушай, Либерти, я все понимаю, но позволять ему и дальше страдать… — нахмурился Рико и попытался высвободить руку с оружием, в которую уцепилась Либерти.
— Да стой ты! Ты хоть представляешь, что с ним сделали?
— Представляю. Сама взгляни!
— Я не о том. А что, если…
— Убей… — прямо-таки завыл Юджин.
Рико опять было дернулся, но Либерти хлопнула его по руке.
— Даже не думай!
— Слушай, не знаю, что ты там себе надумала, но представь себя на его месте…
— Тут согласна, — Либерти сорвала с пояса универсальную аптечку, несколько секунд «колдовала» над ней, затем поднесла к плечу Юджина, крепко прижала ее.
Лицо Юджина, до этого прямо-таки обезображенное гримасой боли, расправилось. Веки его опустились.
Рико сообразил, что аптечка впрыснула ему дозу обезболивающих и успокоительных, причем дозу явно немаленькую.
— Вот так. Теперь у нас есть время спокойно подумать, — облегченно вздохнула Либерти. — Я хотела сказать, что…
— Я понял, что ты имела в виду, — буркнул Рико. — Вполне возможно, что это уже и не Юджин вовсе. И вполне возможно, что если мы его убьем, в клон-центре в новом теле, в теле Юджина, может пробудиться уже не он, а нечто похожее на тех тварей, что пытались нас тут убить.
— Ну…и это тоже, — кивнула Либерти, — хотя пока сети нет, сознание его останется здесь. Но я не позволила его убить вовсе не потому.
— А почему? — удивился Рико.
— Видишь ли… Моя команда побывала во многих передрягах, и однажды одному из ребят здорово досталось. Его пытали. Мы пришли слишком поздно… Все, что там можно было сделать — пустить ему пулю в голову. В отличие от Бороды он уже и не был человеком — просто отбивная…
— И вы его пристрелили?
— И мы его пристрелили, — кивнула Либерти. — Он очнулся в новом теле, и знаешь что?
— Что?
— Он остался таким, как мы его нашли…
— В смысле…
— Он был сломлен, подавлен, ни на что не реагировал. Просто сидел и качался взад-вперед… Псих, просто конченый псих. Уже потом лаборант клон-центра объяснил нам, что нельзя переносить человека в таком состоянии. Нужно было предупредить клон-центр, сообщить о том, что случилось. Тогда бы они смогли заблокировать часть его памяти, ту, где остались воспоминания о пытках и о том, что с ним случилось, что он испытал…
— И что в результате? Он так и остался психом? — спросил Рико.
— На какое-то время да. После пробуждения в новом клон-теле, опять же, как объяснил лаборант, воспоминания перемешались. Вычленить из них те, которые привели к помешательству, было чрезвычайно сложно. Месяца два он пробыл в таком состоянии, и клон-центр таки сделал невозможное — мой друг вернулся к нормальной жизни, если можно ее назвать нормальной…
— Что это значит?
— Он больше не мог работать с нами.
— Почему?
— Он стал тихим, задумчивым, кардинально изменился и периодически впадал в ступор. Сам понимаешь, такой человек в команде — это обуза.
— И он такой до сих пор?
— Насколько я знаю — да. В последний раз видела его года два назад. Устроился на захолустную станцию техником. Благо, базы нужные и сертификаты у него имелись…
— Хреновый финал, — вздохнул Рико. — Думаешь, с Юджином будет так же?
— Ну, если бы я тебя не остановила, ты его убил бы — да, он бы стал таким же, если не хуже.
— И что же нам с ним делать? Он долго не протянет, — Рико бросил взгляд на Юджина или, скорее, на то, что от него осталось.
— Что-то придумаем, — ответила Либерти, — наверняка где-то здесь на станции есть капсула криосна. Она позволит ему протянуть столько, сколько нужно…
— Угу, только как эту капсулу отсюда утащить? Эти твари нам вряд ли позволят.
— Твари, похоже, закончились, — усмехнулась Либерти. — Сколько уже времени прошло, а на нас никто не нападает, хотя до этого перли со всех дыр. Да и вообще — мне кажется, мы добрались до их святая святых. Что здесь, по-твоему?
— Похоже на сборочный цех, — хмыкнул Рико.
— А что вон там? — спросила Либерти, кивнув на дверь неподалеку.
— По идее отсек для хранения препаратов, ну, или чего тут раньше делали, — ответил Рико.
— Угу. Вот только почему все жгуты проводов ведут туда? — спросила Либерти.
А ведь действительно, Рико обратил на это внимание раньше, но придал значение данному факту только сейчас, после того, как все уже озвучила Либерти. Все провода и кабели от манипуляторов, от приборов, вели именно туда, в отсек хранения. Так что там может быть? Вывод прост — управляющий центр всего того бедлама, что здесь творился.
— Бабка! — Рико просто кивнул на дверь, и робот, поняв его жест, тут же повернулся, пошел вперед и, оказавшись возле дверей, двинул в них ногой.
Удар был страшным, однако даже его силы оказалось недостаточно. Все, чего Бабка добилась — вогнула металл. Однако последовал второй удар, за ним третий, а затем подошел Арни, точнее подбежал.
Он, словно носорог, взял разгон и на всем ходу врезался в дверь.
Подобного варварства она не выдержала — все крепежи, держатели, на которых она и стояла, выгнуло или вырвало, дверь просто рухнула в отсек.
А там…
Как намекала Либерти, и как подозревал сам Рико, внутри оказался настоящий вычислительный центр. Ядро ИИ, окутанное паутиной проводов.
Во всем этом бедламе суетились четверо человекоподобных андроидов-техников, вернее они выглядели человекоподобными ранее.
Если людей или их тела напичкали электроникой, то над андроидами поиздевались еще больше — у всех четверых не было обычных конечностей, и все они были заменены на манипуляторы. Ноги были только у одного из четверки, у остальных имелось нечто, больше походящее на лапы паукообразных, насекомых. Претерпели изменения и торсы андроидов — у кого-то из них они были удлинены, один андроид был метров трех в длину и
