от счастья. Кожа ощутила стылый холод, а обоняние затрепетало от сладковато-горького аромата бриза.
Окаченный брызгами человек осознал, что приходит в себя.
Он с восторгом следил за каплями, подобно юрким зверькам, бежавшими по армированному волокну и обнаружил надетый на него неуклюжий комбинезон с обручем на шее.
"Крепление для шлема?", – удивление отразилось на лице. – "Это скафандр?"
Голова вскинулась к небу и человек потрясенно застыл.
Над серо-зеленым простором висела планета, опоясанная рыхлым астероидным кольцом.
"Я не на Земле", – ноги подогнулись от возвращающейся памяти, и человек закричал.
***
Трое стояли под иным солнцем, овеваемые чужими ветрами.
Они смотрели на серые глыбы камня, за которыми виднелся странный, словно стеклянный, океан.
Кто они? Один из них я?
* * *
Человек с удивлением рассматривал ткань комбинезона. Сверкающие волокна сплетались в удивительный узор создавая непроницаемый панцирь. Держа руку перед глазами, он сгибал и разгибал пальцы зачарованно исследуя сочленья перчатки, словно делал это в первый раз.
"Я на Тау Кита", – неожиданно вспомнил он. – "на берегу инопланетного океана".
Воздух непривычно дрожал при движениях, будто состоял из тончайшей ткани.
"Что случилось? Почему я один?" – возникла тревожная мысль.
Никак не получалось вспомнить имен других участников, будто он их никогда и не знал.
"Болит голова. Ужасно болит", – человек сморщился от боли. – "Наверное я ударился, когда падал".
Ему даже показалось, что он вспоминает, как стремительно летит куда-то вниз и все меркнет.
"А что было до этого?"
Человек на миг замер, ощущая, как чуть светлеет в голове.
"Мы направились от ракеты к берегу океана и …"
* * *
– Оборудование нужно установить до наступления темноты, – Клариса обращалась к Георгу следующему за ней. В своем серебристом скафандре она казалась излишне хрупкой в сравнении с облачением увешанного приборами космического инженера. – У нас есть около восьми часов.
Экспедиция из трех исследователей в сопровождении самодвижущихся платформ неспешно двигалась по инопланетной равнине. Их окружали огромные валуны, небрежно разбросанные рукой невидимого великана.
– Не беспокойся, мы успеваем, – уверенно произнес Георг. – До берега уже недалеко. За пару часов я настрою аналитическую машину. Тиль, а как ваши подопытные?
– Не волнуйтесь, Георг, если в океане есть что-то достойное внимания, зонды это обнаружат. Я уже начал диагностику их систем, – Третий участник потряс переносным пультом в руках. На самодвижущейся платформе позади, неожиданно колыхнулось сверкнув металлом нечто напоминающее клубок спрутов.
– Необычные ощущения, – Клариса находилась в приподнятом настроении. – Мы первые из людей, ступившие на Тау.
– Лагерь разобьем прямо на берегу, – решительно прервала она себя переходя от лирики к задачам экспедиции.
* * *
Он долго брел вдоль берега, надеясь различить людские фигуры среди камней, но все было тщетно. Страх постепенно охватывал холодной лозой.
Что если он остался один и никого больше нет в живых? Пустая планета и он, в бессчетной дали от Земли.
Человеку показалось, что он видит силуэт лежащего среди камней. С вспыхнувшей надеждой в глазах помчался вперед, перепрыгивая огромные валуны, спотыкаясь, срывая дыхание в хрип, но это оказалась лишь игра света и тени, забавляющаяся с воображением.
Расстроенный до слез, человек продолжил путь, время от времени озираясь по сторонам в надежде найти то, что ищет.
Спустя время глаз краем уловил артефакт, неестественно выделяющийся на сером фоне. Моля, чтобы увиденное снова не оказалось лишь тенью, человек устремился к гигантским валунам.
Зрение не подвело, за ними обнаружился лагерь звездной экспедиции.
* * *
Клариса колдовала над веером пробирок.
– Состав очень странный, – задумчиво произнесла она, рассматривая результаты. – Это даже отдаленно не вода, ряд элементов неизвестен, бактерий нет.
– Исследовательские зонды к запуску готовы, – доложил Тиль, стоявший недалеко от дрожащего желе океана. – настройка программы исследования проведена.
Командир экспедиции посмотрела на Тиля, окруженного пока зависшей, но готовой рухнуть в темно-зеленые воды океана, горой из колышущих щупальцами металлических зондов.
– Разрешаю.
Тиль отдал рукой магические пасы над пультом и зонды хлынули в темные пучины сверкая металлическими сочленьями.
– Радар начал принимать данные от зондов, – возбужденно прокричал Георг склонившись за аналитической машиной. – В трех метрах от берега начинается впадина.
– Фиксируете какое-либо движение на текущей глубине?
– Признаков чужеродного движения нет, – ответил Георг.
– Погружайтесь ниже, – распорядилась Клариса.
– Зонды на глубине двадцать… тридцать… сорок метров…Расширяю зону исследования, – доложил Георг.
– Дна, по показаниям сканеров, не наблюдаю, – пробормотал Георг.
– Обращай внимание на любое отклонение показателей, – попросил Тиль. – Хотя-бы что-то мы должны найти.
– Постараюсь, – ответил Георг.
Зонды отдалялись, продолжая сканировать бездну океана в поисках жизни или ее останков.
– Достигли глубины в двести метров, – доложил Тиль.
– Признаков чужого присутствия не наблюдаю, – сказал Георг.
– Сбрасывайте глубоководные дроны, попробуем достигнуть дна, – произнесла Клариса.
* * *
Человек с удивлением рассматривал разбросанные в спешке приборы и перевернутые ящики обходя стоянку экспедиции. Здесь никого не было.
У самой кромки воды лежал забытый планшет управления зондами. Чуть поодаль анализирующая машина, похожая на клубок металлических трубок попискивала, выписывая графики на информационных панелях. Человек подошел к машине с удивлением отметив, что зонды все еще продолжали сканировать океан. На одном экране транслировалось изображение донной поверхности. Человек вздрогнул, уловив что-то знакомое, но мозг не дал шанса осознать, скрутил ледяным страхом.
"Что здесь произошло?"
"Почему экспедиция бросила место стоянки?"
"Почему экспедиция бросила меня?"
"Где они?"
"На корабле!"
"Конечно они вернулись на звездолет."
Неожиданно страх переродился в животный ужас.
Если Клариса и Тиль вернулись на звездолет без него, то вероятно на то, была веская причина. "Они посчитали меня погибшим? Значит я – Георг?"
Как болит голова… Человек со стоном сжал ее руками поворачивая из стороны в сторону.
Голова болит не случайно.
"Я упал?"
"Упал с большой высоты?"
Глаз зацепился за каменистый обрыв над берегом. Ему снова показалось, что он помнит, как с криком летит вниз, во тьму.
Если члены экспедиции посчитали меня погибшим и встретились с опасностью, они могли вернуться, чтобы улететь.
Улететь без него!
Нужно успеть вернуться на звездолет, немедленно, пока они не улетели.
Но, где остался звездолет, куда бежать?
Если база здесь, то звездолет должен быть где-то за каменистым гребнем.
Человек изо всех сил напряг память скривившись, как от зубной от боли. Сквозь плотную пелену ему показалось, что проступили какие-то воспоминания.
Собрав силы Георг, кинулся бежать. Добравшись до каменистой гряды, он принялся с остервенением карабкаться вверх, срываясь при неосторожных шагах и тем не менее с каждой минутой оставляя океан все дальше позади.
* * *
– Клариса, -доложил Георг. – увы, но аналитическая машина не обнаружила явных признаков
