навсегда выгонят с Елении, – мрачно подтвердил Бармалей. – И наших потомков, и потомком наших потомков, и…
– Мы поняли, Бармалеюшка, – прервал Иванушка разволновавшегося штурмана.
– Я проверил абсолютно все, – взорвался Дровосек. – безрезультатно, никакого прогресса, ни одной зацепки.
– Я тоже, – фыркнул Бармалей. – это какая-то мистификация чистой воды!
– Может миссию мы и провалили, – сказал немного грустно Иванушка. – Но хотя бы отличная была рыбалка! – глаза доктора вспыхнули огнем азарта.
– А кое у кого и не очень, – съязвил Дровосек.
Бармалей вспыхнул, уловив намек и взорвался десятиминутной тирадой о своем поплавке, который прекрасно проявил себе на семнадцати планетах, и только на Елении дал сбой.
– А главная его прелесть, – с пылом закончил он. – его прекрасный оранжевый цвет!
И тут все обратили внимание на Иванушку. Поза его была странна и неестественна – сжатые до хруста зубы, побелевшие от напряжения скулы, глаза в которых мучительно зарождалась толи мысль, толи ярость.
– А ну повторика Бармалей, что ты только что сказал! – с напором выдал Иванушка.
У Бармалея, что-то неприятно екнуло внутри.
«Но бить не будет», – подумал он внезапно. – «не посмеет».
– Поплавок, – сказал Бармалей.
– Дальше… – нависая над ним рыкнул Иванушка.
– Оранжевый…
– Оранжевый, – повторил Иванушка.
– Оранжевый, – сглатывая неприятный комок пролепетал Бармалей.
– Мне кажется я знаю в чем дело, – губы Иванушки неожиданно пришли в движение расползаясь в улыбке. И так легко ему стало вдруг, словно огромный груз свалился с плеч.
– В помехах? – неуверенно прошептал Бармалей, пребывая в раздраеных чувствах относительно своего поплавка и происходящего здесь представления.
– А не было помех, – ответил Иванушка. Я почти уверен – это шелохнулось пространство. Бегом в лабораторию, у нас еще есть время собрать спутник, который все-таки покинет пределы Елении.
* * *
Три недели спустя, когда земляне в прекрасном расположении духа покидали Елению, увешанные с головы до ног водорослями, президент лично вручил гениальной троице высшие грамоты планеты. Благодарственные радиограммы полетели правительству солнечной системы. Звездолет сделал прощальный круг вокруг Елении и устремился в глубины космоса, к родной Земле.
– Невероятно, – сказал, развалившись в кресле Бармалей. – совершенно фантастично!
– Согласен! – подтвердил Иванушка.
– Все-таки был здесь еленианский фактор, – подтвердил Дровосек. – Будь он не ладен! Но я рад, что все закончилось хорошо.
Как люди рыбачат в приятный летний денек на реке, забрасывая удочку в надежде поймать добычу, так и некие неизвестные нам существа, возможно из другой Вселенной или измерения, облюбовали окрестности системы Елении. Им пришлись по душе зеленые спутники, запускаемые еленианами и они с удовольствием хватали их. А возможно это были гигантские космические рыбы, выныривающие из глубин подпространства, чтобы заглотить привлекательную наживку. Остальные цвета не привлекали их внимания, ну например, как и оранжевый поплавок Бармалея еленианских рыб.
– И пусть первый космический спутник Елении оказался ярко-белым, вопреки установленным государственным цветам, – сказал Иванушка торжественно. – и им, и нам теперь придется учитывать тот фактор, что пока мы забрасываем наживку в океан Елении и следим за поплавком, возможно кто-то так же следит за нами.
