правительством Земли на помощь дружественной цивилизации недавно открытой планеты Еления.
Эта благодатная планета, покрытая густыми лесами и глубокими морями, вращалась вокруг небольшого желтого карлика. Время обращения превосходило земное и еленианский день длился тридцать часов, что накладывало свои ограничения – полдень, солнышко инозвездное в самом разгаре – а члены экспедиции от усталости с ног валятся.
Населяла Елению разумная цивилизация похожих на крабов существ.
На планете было построено несколько городов, связанных между собой трубкообразными дорогами. В большинстве своем мегаполисы располагались на берегах морей, чем дальше от моря, тем пустыннее становилась местность.
Первое, что бросалось в глаза путешественнику при посещении Елении – безумная любовь «крабов» к зеленому цвету. Он был везде. На правительственных зданиях, автомобилях, самолетах. Правительственный флаг был, разумеется, тоже зеленый.
Цивилизация Елении была не агрессивна и предпочитала проводить время в плодотворных научных изысканиях, а не войне.
Не так давно елениане достигли значительного научного прогресса и вплотную подошли к возможности запуска первого космического спутника, но возникла проблема, заставившая лучшие умы крабообразных обратить взор на Землю, откуда и снарядили в помощь лучших специалистов по нестандартным ситуациям – Бармалея, Иванушку и Дровосека.
Возможно, вы обратили внимание на странные прозвища членов уважаемой космической экспедиции, но ничего не обычного в этом не было. Земные психологи посчитали, что прозвища данные по индивидуальным чертам характера членам экипажа способны сгладить конфликты в долгом межзвездном перелете, привнося в жизнь театральный элемент. И как оказалось – были правы, ведь подумайте, кто же в здравом уме станет вступать в склоку с Бармалеем, зная, что тот Бармалей.
К сожалению, была в этой идиллии и обратная сторона. Некоторые участники настолько вжились в роль (не станем тыкать пальцем в Бармалея), что даже возвращаясь на Землю продолжали носить густую бороду и придерживаться очевидного поведения.
Разумеется, вы можете спросить: «почему высокоразвитая земная цивилизация просто не предоставила инопланетным друзьям свои звездные технологии?» Но подумайте, ведь каждое открытие закаляет цивилизацию не только физически, но и морально, дает понимание ответственности, что и подразумевает взросление и в дальнейшем, общение на равных.
Представьте, если бы в древние века, когда Землю населяли рыцари, принцессы и прочие колоритные персонажи доброжелатель смог передать фотонную пушку милому королю? Даже если бы свой век король правил мудро, он не вечен, и кто даст гарантии, что после его кончины технологии попали бы именно в добрые руки? Поэтому Земляне выступали в роли мудрых наставников, но не более.
Встречали экспедицию торжественно. На космодроме играл оркестр, хотя музыка, издаваемая странными музыкальными инструментами больше походила на скрип.
Не успел опуститься трап, а башмаки команды коснуться бетонных плит космодрома, как к звездолету подскочила длинная зеленая машина. Из автомобиля изверглась целая процессия крабов, во главе с президентом. Стоило им приблизится, как люди ощутили ментальный контакт – жители Елении обладали даром телепатии.
– Мы рады видеть вас, – услышали участники экспедиции дружелюбный голос внутри головы. – Надеемся, что вы сможете помочь решить возникшую проблему.
– Постараемся, – дипломатично баритоном пророкотал Бармалей.
И земляне с вниманием выслушали рассказ президента.
– Не так давно, мы овладели секретом космических полетов, – начал Набула Тапата, четвертый президент всемирного правительства Елении. – Наш народ стремился покорить притяжение планеты и лучшие умы день и ночь разрабатывали теории, и наконец совершилось – мы изобрели тардионный двигатель. Инженеры вскоре сконструировали первый космический аппарат и долгожданный день наступил. На космодроме собралась толпа горожан с букетами водорослей. Здесь были неугомонные дети и серьезные взрослые. Даже древние старцы-затворники оставили свои кельи, хотя не покидали их по меньшей мере последние двести лет. Событие транслировалось по всей планете. На стапеле возвышался первый космический аппарат Елении. Я произнес взволнованную речь и дал команду на взлет, от волнения даже сказал – «Поехали», и взмахнул рукой.
Двигатели спутника заработали, и он во вспышке света устремился ввысь, покоряя сопротивление атмосферы. Тысячи телескопов по всему миру следили за его звездным часом. Но стоило спутнику покинуть пределы воздушного покрова планеты, как…
Неожиданно президент Набула Тапата четвертый замолчал и четырьмя большими руками смахнул с восьми глаз накатившие слезы:
– И…
– И.… – хором повторили участники экспедиции (Железный Дровосек даже привстал на цыпочки).
– Исчез! – не в силах сдерживать себя в голос зарыдал президент.
– То есть как это, – опешил Бармалей. – исчез?
– Просто исчез.
– И вы не поняли почему? – уточнил Иванушка.
– Мы очень надеемся на вашу помощь, – закивал Набула Тапата.
Дровосек уже строил гипотезы:
– Взрыв тардионного двигателя с последующей аннигиляцией пространства вокруг, а может и развал на куски…
– Постараемся помочь, – сказал Бармалей. – но вам придется ввести нас в курс исследований и разработок еленианских ученых.
– Мои помощники немедленно проводят вас в исследовательские лаборатории, – лицо президента засияло.
Подъехал еще один странный зеленый автомобиль и в него неуклюже забрались земляне, ведь машина была рассчитана на крабообразных.
Когда члены экспедиции прибыли на место, Дровосек, не теряя времени отправился к инженерам для изучения конструкции потерпевшего крушение (?) аппарата, а Бармалей углубился в исследование научных теорий елениан.
Как и полагается теориям до космических цивилизаций, они были полны тафталогизмов. Например, солнце обогревающее Елению в научных трактатах именовалось Глазом Рыбака, а космос – бесконечным морем. Теория тяготения изобиловала такими понятиями, как стихийная сила и провидение. Но несмотря на такие допущения, расчеты были выполнены грамотно и оставляли благоприятное впечатление. В конце концов какая разница, называется ли сила тяготением или даром.
А Иванушка засел за записи, сделанные с телескопов, фиксировавших запуск спутника, вплоть до необъяснимого происшествия.
Спустя несколько дней земляне собрались на берегу океана Елении для обмена мнениями и мыслями.
– Я проверил основные теории елениан, некоторые, конечно, содержат ложные допущения, но в целом не могли привести к таким последствиям, – начал первым Бармалей.
– Я изучил чертежи космического аппарата наших друзей и метод работы тардионного двигателя вполне стандартен. Я не увидел причин, что могло бы послужить предпосылками случившейся трагедии.
– Боюсь и я тоже, друзья мои, не смогу порадовать вас, – сокрушенно заметил Иванушка. – я исследовал все записи запуска спутника и не заметил ничего не обычного. Ну разве, что видеоаппаратура елениан крайне несовершенна и в месте крушения спутника наблюдается некая странная помеха.
– Какие будут предложения? -задал вопрос Бармалей.
– Доверяй, но проверяй, – торжественно произнес Дровосек. – Я не сомневаюсь в техническом мастерстве местных инженеров, но тем не менее взял на себя смелость сконструировать за прошедшие дни небольшой космический аппарат, копирующий технологии елениан. Запустив его и проследив куда более мощными камерами с нашего корабля, мы сможем узнать, действительно ли это дефект технологии, или всему причина
