— Мы можем всем говорить, что поднимались на Эверест? — спросил Влад, легче всех перенесший пребывание в разреженной атмосфере.
— Всего лишь на Монблан, — ответил инструктор. По лицу старпома пробежало легкое разочарование.
Но на этом приключения второго дня не закончились. Дав пару часов на обед и отдых, учащихся погрузили в автомобиль и отвезли к находившемуся неподалеку аэродрому. Питер, похоже, не любил тратить время понапрасну и по дороге сообщил, что им предстоит первое знакомство с невесомостью. На взлетной полосе ждал обычный с виду пассажирский самолет. Друзья поднялись по трапу и оказались в просторном пустом салоне со странными ремнями, которые тянулись вдоль пола и стен. Лишь несколько рядов кресел расположились в хвостовой части. Инструктаж продолжился во время взлета. Когда требуемая высота была набрана, все, перебрались в переднюю часть салона и расселись на полу. По дороге Стив не удержался и потрогал стену, убедившись в том, что она мягкая. Не давая заскучать, самолет опять круто пошел вверх, и студенты покрепче ухватились за ремни. Вдруг Ольга ощутила, как опора уходит из-под нее. «Аккуратно встаем» — услышала она Питера и поспешно сделала то, что сказал инструктор. Тело говорило, что она падает, появилась легкая тошнота. Стена напротив стала восприниматься полом, в котором откуда-то взялись окна. Девушка в панике огляделась и увидела Влада, летевшего кувыркаясь вдоль салона; по удивленному лицу было видно, что старпом потерялся в пространстве. Отпустив ремень, Ольга попробовала удержать товарища, но вместо этого полетела за ним. Когда Питер поймал обоих незадачливых студентов, девушка, полностью дезориентированная, вцепилась в руку инструктора. Чувствуя, как кровь приливает к голове, она осмотрелась, пытаясь найти ощущение верха и низа. Мимо медленно проплыли Стивен с Куртом, отталкиваясь от стены к стене, как им было сказано на инструктаже. Влад, быстрее пришедший в себя, тоже переместился на противоположную сторону и показал оттуда Ольге язык. Послышался звуковой сигнал.
— Все на пол — скомандовал Питер, аккуратно разжал пальцы девушки и подтолкнул ее вниз, а сам полетел вдоль салона, помогая спуститься остальным. Плавно вернувшееся ощущение веса сделало это лучше него. Ольга почувствовала, что ее все сильнее прижимает к полу. «Неужели я за какую-то минуту так отвыкла от собственного веса» — она вопросительно посмотрела на Стива, сидящего рядом.
— Перегрузка — ответил тот, — самолет вновь поднимается для следующего свободного падения.
В промежутках невесомости, перемежаемых наборами высоты, инструктор показывал, как нужно двигаться, учил не терять ориентацию и управлять телом в новых условиях. Ольга с Владом постепенно освоились, а вот Курт с каждым подъемом выглядел все хуже — глаза покраснели, на бледном лице выступила испарина. Немец старался не подавать вида и по-прежнему прилежно выполнял задания, но Питер заметил его состояние. Он подплыл ближе и протянул таблетку в виде леденца.
— Положите ее под язык.
Курт пробежал взглядом по товарищам, но тем было не до него, взял леденец и положил его в рот. Через некоторое время тошнота и правда стала отступать.
— Все, на сегодня хватит, — объявил инструктор. — Возвращаемся.
Ученики уселись в кресла и пристегнули ремни. Ольга засмотрелась в иллюминатор — вокруг скользили белоснежные пушистые облака, похожие на сахарную вату. Еще немного и самолет стрелою ворвался в самую гущу, а когда выбрался из плена, в круглое окошко вернулась дождливая погода. Земля становилась все ближе, внизу замелькала взлетная полоса, взревели двигатели, останавливая крылатую машину. Все перебрались в ожидающий их автомобиль и, погруженные каждый в свои ощущения, вернулись на базу. Возле главного корпуса Питер попрощался, напомнив, что завтра будет их ждать в классе к восьми.
После ужина, который смели за пару минут, будущие астронавты перебрались в комнату отдыха — не терпелось поделиться впечатлениями.
— Руки-ноги-голова — смеялся Стив, изображая, как Влад кувыркался по салону. — Еще и Ольгу по дороге намотал.
— А сам-то. «Я тучка-тучка-тучка, я вовсе не медведь» — вспомнила Ольга мультик из детства.
— Вот-вот. Летал там как грозовой фронт, хорошо дождем не пролился — поддержал ее Влад. Ольга прыснула.
— Давненько у тебя не было хорошего настроения, — добродушно улыбнулся ей Стивен.
Немец только мрачно хмыкнул.
— Курт, ты что? — удивился старпом.
— Она здесь лишняя. Мы все здесь лишние, а она — лишняя дважды, — в сердцах бросил немец.
— Это как? Мы хотим спасти нашего друга.
— Кто тебе сказал, что Бен вообще будет на том корабле? Нас просто используют втемную в каких-то интригах. Тебе мало имеющихся проблем? — Курт помолчал, потом продолжил — Да еще она тут. Превращаете серьезное дело в поход бойскаутов. Давайте еще детей возьмем — в космос покататься, в пиратов поиграться.
— Тогда зачем ты здесь? — огрызнулась Ольга.
— Тихо, тихо — прогудел Стив. — Курт просто расстроен сегодняшним полетом. — Механик дружески обнял немца за плечо и чуть ли не силой вывел из комнаты, что-то негромко ему говоря.
Ольга с Владом молча посмотрели друг на друга. Веселье улетучилось, ни он, ни она не могли припомнить случая, когда интуиция подводила их ворчливого компаньона.
Следующим утром все мрачные предчувствия Курта отошли на второй план. После ставших уже привычными дождя и овсянки их привели в знакомый ангар, в центре которого стояла большая центрифуга — длинная балка, к концу которой крепилась металлическая капсула. Студенты забрались внутрь и увидели четыре удобных кресла, стоящих на небольшой платформе.
— Я уже лет десять не катался на карусели. — Влад плюхнулся в одно из них, рассматривая причудливую схему шарниров. Похоже, платформа с сиденьями поворачивалась относительно комнаты в любом из направлений.
Когда все заняли свои места, на висящей сверху панели включился маленький экран и появилось лицо Питера.
— Думаю не нужно объяснять что это за тренажер. Сегодня просто посмотрим вашу реакцию на перегрузку, а в дальнейшем вы проведете здесь много часов. Отрегулируйте кресла под себя, пристегивайтесь и начнем. Если кому то станет плохо — в правом подлокотнике сбоку есть кнопка. Также можно просто сказать, я отлично вас слышу.
Центрифуга начала вращение, постепенно ускоряясь.
— Стивен, пошевелите рукой, теперь другой. Хорошо. Кистью руки. Так, прекрасно, Влад, теперь вы. — Питер внимательно следил за происходящим, — Курт, попробуйте повернуть голову вправо, да, не спешите, теперь влево. Ольга, теперь вы. Неплохо. Продолжим, — скорость вращения увеличилась.
