— Стивен, пошевелите рукой, теперь другой. Хорошо. Кистью руки. Так, прекрасно, Влад, теперь вы. — Питер внимательно следил за происходящим, — Курт, попробуйте повернуть голову вправо, да, не спешите, теперь влево. Ольга, теперь вы. Неплохо. Продолжим, — скорость вращения увеличилась.
Ольга чувствовала, как тяжело бьется сердце, а плечи казались размазанными по спинке кресла. Еще несколько раз Питер просил их повторять движения и увеличивал скорость. Внезапно перегрузка снизилась, а сиденья перевернулись головой внутрь. В глазах у девушки потемнело, и она, испугавшись, нажала кнопку. Платформа немедленно вернулась в нормальное положение. Инструктор расспросил ее об испытанных ощущениях, после чего, еще снизив скорость вращения центрифуги, повторил маневр. Бежевые стены комнаты стали серыми, а экранчик с лицом Питера черно-белым, но Ольга продолжала видеть. Она сообщила об этом инструктору. Мужчины же молчали как сычи. Потом их покрутили внутрь спиной, и очень медленно — головой наружу. Из капсулы друзья выбрались уставшими и обессиленными.
Во второй половине дня с них сняли мерки — рост, размеры головы, плеч, грудной клетки, талии, длины суставов и прогнали через уже знакомый им по подготовке к китайским приключениям объемный сканер. Ольга, как и в прошлый раз, выпросила у оператора свое изображение. Потом приятелей обмерили обычным портняжным сантиметром, а в завершение облепили датчиками и заставили двигать отдельно каждым суставом.
— Под костюмы-невидимки меряют, — прокомментировал старпом, что-то делая возле лавки с брошенными вещами, — от общения с Блеквелом наш гардероб стремительно растет. Поздравляю, дорогие мои друзья, никого не отчислили из этой школы молодых астронавтов.
Ольга поспешно отобрала у него планшетник, и, полюбовавшись собой с шестым размером груди и ушами как у чебурашки, отменила Владовы художества.
— Ты предсказуем как смена дня и ночи.
— Стабильность признак мастерства, — проворчал тот, и ухмыльнулся. — Во мне пропадают задатки великого скульптора.
— Похоже, что уже пропали. Иногда я устаю от твоего юмора.
— У вас будет отличная возможность отдохнуть друг от друга, — Питер закончил разговор с оператором сканера и повернулся к будущим астронавтам. — Потому, что следующая тренировка — пребывание в изоляции. Жду вас завтра утром на инструктаже.
На протяжении следующих трех недель каждый из них по очереди отсидел в одиночестве четыре дня в сурдокамере — небольшом звукоизолированном помещении с приглушенным светом. Спать разрешалось только в первый день, предназначенный для адаптации, а в остальные испытуемый выполнял различные простые задания, передаваемые ему в конвертах. Но по выражению Влада, который из-за своих творческих талантов первым попал на эту тренировку, по сравнению с их сидением в пещере, находиться в теплой уютной комнате было даже приятно. Впрочем, откровенничать с Питером о китайских приключениях никто не стал, поэтому в сурдокамере побывали все четверо.
* * *
Дни текли. Друзья все больше адаптировались к перегрузкам, гипоксии, невесомости, набирали физическую форму, и уже назубок знали все известное об устройстве китайских транспортов. Их познакомили с управлением космическими кораблями, орбитальными маневрами, приборными панелями существующей техники, и даже провели несколько занятий на симуляторах. Но с каждым днем Питер становился лишь озабоченнее, очевидно с изготовлением костюмов случилась какая-то заминка. К концу второго месяца на базу прибыл Блеквел и пригласил Ольгу на разговор. Поздоровавшись, он сразу приступил к делу.
— У нас возникла проблема. Костюмы экспериментальные, и мы не могли заранее это предвидеть… — он замялся. — Похоже с вашим ростом не удастся скомпоновать его сбалансированным. Это решаемо, но в данном случае мы ограничены по срокам.
— Вы хотите сказать, что я не полечу?
— Боюсь, что так. Мой план предполагает четверых участников, придется искать вам замену. Жаль, потому что у вас слаженная команда.
Девушке показалось, что на нее упал потолок.
— А если вы никого не найдете?
— Тогда придется все отменить. Но это маловероятно, время еще есть.
Ошарашенная новостью, Ольга побрела в казарму, не разбирая дороги, и чуть не столкнулась с Питером. Инструктор разговаривал с седовласым высоким мужчиной, которого она видела впервые. Извинившись, девушка хотела пройти мимо, но Питер задержал ее.
— Вы уже знаете?
— Да, я только от Адама. Неужели ничего нельзя сделать? — умоляюще спросила она.
— Не расстраивайтесь. Я думаю, это к лучшему, — холодный взгляд пробежал по Ольгиному лицу. «Еще один», — от нахлынувшего бессилия она готова была разреветься. Девушка резко развернулась и поспешила к друзьям.
— Я никуда не лечу, — зло бросила она, как только появилась в комнате мужчин, — У них, видите ли, костюмы с моим ростом не компонуются.
— Я рад, — сказал Курт, лежа на кровати и глядя в потолок. Ольге пришлось приложить немало усилий чтобы не броситься на бесчувственного немца с кулаками.
— Блеквел не сказал, в чем у них там загвоздка? — задумчиво спросил Стивен.
— Нет, он сказал, что скорее всего найдет мне замену.
— Глупости все это. Нам не нужен какой-нибудь фанатик в компаньонах, а никого другого он не найдет. Посидишь в уголке без костюма. Пошли к нему, — подытожил Влад.
— Да, было бы неплохо послушать его план, — Курт встал с койки и позвонил Питеру. — Можем мы все увидеться с Адамом?
План обсуждали остаток дня. В конце концов, к явному огорчению немца, Ольгу решили оставить в команде. Из-за отсутствия достоверной информации об органах управления транспорта, необходимость изменения его траектории становилась серьезной проблемой. Поэтому за оставшееся время девушке решили преподать как можно более широкий курс управления космической техникой и базовый китайской письменности. Но от бега по утрам и овсянки это ее не освободило.
Принятое решение уже на следующий день сказалось на графике тренировок. Пока Ольга валялась на кровати, читая о китайском корабле «Моличуан», мужчины в компании инструктора и прилетевшего с Блеквелом мрачно выглядевшего седого человека примеряли готовые костюмы. Забравшись внутрь доспехов, весящих добрый центнер, они стояли, держа в руках шлемы и слушая наставления гостя.
— Когда вы оденете их, то почувствуете щекотку у основания черепа. Это нормально — наноразмерные волокна проникнут через кожу к нервной ткани, чтобы процессор костюма мог считывать ваши нервные импульсы.
