Заметив легкое замешательство на лицах команды, седовласый пояснил:
— Данные только получаются, система считается безопасной. После этого попробуйте подвигать руками, ногами, пальцами. Нейросоединение каждый раз устанавливается заново и процессор должен распознать какое из волокон какие импульсы передает. Когда экзоскелет перестанет бороться с вашими движениями, можно приступать к выполнению задачи. Итак, одевайте шлемы.
Выполнив приказ, Стив почувствовал обещанную щекотку, которая вскоре прошла. Он попробовал пошевелить рукой, движение далось с трудом, но внезапно правая нога костюма начала сгибаться. Потом, почувствовав сопротивление, прекратила, но то же самое начала делать левая. Стив от неожиданности попытался присесть, но своенравный процессор уже передумал сгибать колени. Замерев, механик одними глазами оглядел друзей, остановившихся в столь же нелепых позах.
— Продолжайте, это нормально, — подбодрил их гость. — Немного практики и все будет занимать у вас не больше минуты.
Стив попробовал повторить движение рукой и в этот раз костюм его понял. Рука поднялась, при этом механик мог поклясться, что мышцы напрячь не успел. Вдохновленный этим, он пошевелил другой рукой, встречая ошибки компьютера более спокойно. Через пять минут Стивен смог сделать шаг.
— На Земле вы в них не будете намного быстрее бегать или выше прыгать, чем обычный человек пояснил гость, — сами костюмы весят около ста пятидесяти килограммов. Однако определенные преимущества они дают и здесь. Учитывайте, что их источники питания при интенсивном движении очень быстро садятся. Аккумуляторы расположены на спине на уровне поясницы, первым заменяйте тот, что справа, в левом остается резервный заряд на случай непредвиденных ситуаций. Запасные лежат вон там, — махнул он в сторону объемного ящика, — их должно хватить на сегодня. Пока ваша задача просто свыкнуться с костюмами.
К вечеру Влад со Стивом освоились со своим вторым металлическим «я» настолько, что смогли пройти несколько метров на руках. Курту же в новой дисциплине не было равных. Он летал по специальным, толщиной с фонарный столб, стальным перекладинам с ловкостью обезьяны, спрыгивал с них, переворачиваясь в воздухе несколько раз, с разбегу взбегал на стены, заменяя аккумуляторы чуть ли не каждые пять минут.
— Вы просто поверьте, что можете это, он сделает все за вас, — ответил немец на удивленные взгляды приятелей.
Ольга теперь виделась с друзьями только в столовой, вечером во время нескольких свободных часов отдыха, или в машине по дороге на летное поле. В самолете она сидела в кабине пилотов, наблюдая за их действиями, или отрабатывала за специальным тренажером координацию и точность движений. Мужчины же по-прежнему тренировались в салоне: занимались рукопашным боем в костюмах и без них, разносили металлические и пластиковые плиты крепящейся к руке циркулярной пилой. Предполагалось, что двери в шлюзе и между отсеками на транспорте из алюминиевого сплава или пластика. Курт как-то не выдержал и спросил, откуда Питеру известна какая-то школа боя в невесомости — несмотря на слухи о космическом спецназе, достоверной информации о существовании таких подразделений не было. Инструктор лишь пожал плечами — мол, эта информация не входит в программу вашей подготовки.
На центрифуге девушка тоже стала заниматься отдельно — прибыла вторая капсула, имитирующая кабину распространенного китайского аэрокосмического корабля «Янфун», и Ольга практически не вылезала из нее. Вскоре скромные результаты, показанные при первом посещении, были позабыты — теперь она переносила перегрузки не хуже остальных членов команды.
За всеми тренировками незаметно пролетело дождливое лето, прошел золотой сентябрь и наступил октябрь с его туманами и черноплодной рябиной, висящей на голых ветках. Выйдя на улицу после очередного занятия, Ольга присела на скамейку и впервые за последнее время огляделась. Заморозки — вестники приближающейся зимы — припорошили белым деревья, опавшие листья под ногами, увядшую траву. Тяжелые серые облака затянули небо, скрывая холодное осеннее солнце. Пошел снег. Уткнувшись носом в шарф, девушка сложила руки на груди, пытаясь согреться.
— Замерзла?
Ольга вздрогнула и обернулась.
— Влад, что ты подкрадываешься, как кот за добычей — буркнула она, пряча испуг.
— Да я топал как слон, меня можно было услышать за милю, если бы кое-кто о чем-то так сильно не задумался, — усмехнулся старпом и уселся рядом, — ты что тут делаешь? Холодно ведь. Случилось что-то?
— Ничего, — ответила она и попыталась глубже зарыться в шарф, — снегом любуюсь.
Влад поднял глаза и засмотрелся на кружащийся в небе хоровод белых хлопьев. Ольга протянула руку, и на перчатку приземлилась стайка резных снежинок.
— В детстве я думала, что феи сидят на облаках и вырезают их, что бы радовать людей даже зимой. А по ночам, они оставляли послания на стеклах в виде волшебных узоров.
— Только та их часть, что зимой обрастает мехом. Остальные феи улетают на юг, — пошутил Влад, и, немного помолчав, добавил, — я слышал с завтрашнего дня кресло второго пилота нашего «тренажерного зала» твое?
Девушка ничего не ответила, а только прижала руки к себе сильнее.
— Ты из-за своего первого вылета такая? Боишься? — старпом внимательно посмотрел на Ольгу, потом обнял ее за плечи и прижал к себе. Девушку била мелкая дрожь. — Прекрати. У тебя прекрасные результаты, судя по симулятору.
— В том то и дело, что по симулятору, а завтра будет все по-настоящему. А если я не справлюсь, сделаю что-то не так?
— С тобой рядом будет сидеть командир, он подстрахует.
— А в космосе кто меня подстрахует, Влад? Кто исправит мою ошибку? А любая из них может стоить жизни нам всем.
— Ошибок там не будет, потому, что ты их не допустишь. Ты все знаешь и готова к полетам, просто научись верить себе. Не позволяй страху управлять тобой.
Ольга кивнула и уткнулась в плечо старпома. До сих пор она воспринимала свое обучение почти как компьютерную игру — возможно, ей когда-то там предстоит перевести какой-то космический корабль с одной орбиты на другую. И вдруг это стало реальностью — не когда-то, а завтра, не космический корабль, а гражданский самолет, не орбитальный маневр, а простые фигуры пилотажа. Хорошо хоть сажать не придется. Все-таки забавная штука жизнь и непредсказуемая. Всего год назад, они с Беном нежились под жарким солнцем на борту родного буксира, обсуждали план поднятия очередной затонувшей посудины и мечтали найти настоящий пиратский корабль. А теперь она может не только отличить на приборной панели указатель скольжения от авиагоризонта, но и поднять лайнер в небо или состыковывать космический корабль, правда все это пока в теории. Полеты на симуляторах практикой считать не хотелось.
