был типичным представителем аскийцев: темнокожий с короткими белоснежными волосами и такими же белыми глазами. «Ему бы пошла короткая бородка, — подумала Аудроне, — смягчила бы квадратный подбородок и отвлекла внимание от широкого носа».
Рядом с Доном сидела луитанка Око Йен. Дама боевая, конечно, но заносчивая (в чем Аудроне убедилась пару минут назад). В этом плане ее коллега — лейтенант Жасмин Дебю — обещала быть более дружелюбной и покладистой. Та, по крайней мере, улыбалась скромнее, чем Око, когда капитан ее представлял. Аудроне знала, что Жасмин принадлежит к одной из малочисленных рас, но к какой именно не помнила. Важно ли это? Аудроне на расу Жасмин было наплевать. Смуглая «куколка» смотрелась бы более привлекательно, если бы заплела свои длинные черные волосы в косу, потому что этот непонятный съехавший на затылок «узел» добавлял ее облику неряшливости, которую Аудроне в женщинах терпеть не могла.
Судя по поведению громилы со шрамами на лице, а именно лейтенанта Шори Мора, Жасмин ему нравилась такой, какая есть. По крайней мере, на нее третиец поглядывал гораздо чаще, чем на всех остальных. Третийцы вообще интересный народ. Их племя такое же суровое, как и равнерийцы, только без надписей на лицах. За что представителям Третии и Равнерии достался такой прекрасный ярко-синий цвет волос, сочетающийся с абсолютно черными глазами, Аудроне не знала. Но на Шори Мора было приятнее смотреть, чем на Тартаса, хотя за столько лет Аудроне к устрашающему облику друга давно привыкла.
Аудроне перевела взгляд на младшего лейтенанта Вильяма Стерна и тяжело вздохнула. Этот блондин-луитанец был самым «милым» из всех. Таких раздевают, укладывают на меха, а потом фотографируют, чтобы прорекламировать нижнее белье. «Кто вообще надоумил этого красавчика стать врачом? — промелькнуло в мыслях Аудроне. — В профессии фотомодели он бы заработал куда больше денег!»
— Я — капитан первого ранга Киаран Рурк, — прозвучал в стороне низкий рычащий голос.
— «Темный Шквал», — тихо произнесла Аудроне.
Капитан развернулся и перевел на нее чересчур недовольный взгляд.
— Вы только что меня перебили? — уточнил он.
— С дженерийского можно еще перевести как «Темный Ливень», — Аудроне делала вид, что разговаривает сама с собой, — но вам больше подходит имя «Темный Шквал» или «Черный Шквал». А может, «Черный Ливень»? — она задумалась. — Нет, черных ливней не бывает. Хотя… На Вэйндре, возможно, бывают.
Бровь капитана вновь угрожающе поползла вверх.
— Я разрешал вам говорить? — ровным тоном спросил он.
— Не обращайте внимания, сэр, — махнула рукой Аудроне, — я часто рассуждаю вслух.
— Вы только что меня перебили! — закипал капитан.
— Сэр, разрешите обратиться? — Тартас поднял руку.
— Не разрешаю, — ответил Киаран.
— Сэр… — Тартас не опускал руку.
— Не разрешаю! — повысил тон Киаран и злобно глянул на него.
— Не надо, Тартас, — Аудроне повернулась к нему и отрицательно покачала головой. — Наживешь неприятностей на свою голову, а мне потом придется тебя выручать.
Тартас уронил руку.
— О субординации вы…
Аудроне щелкнула пальцами.
— И что это было только что? — произнес капитан.
Аудроне показала руку.
— Ничего! Пальцами щелкнула. Привычка дурацкая. Простите, капитан! Сэр! — она плотоядно ему улыбнулась.
Ноль реакции. Как смотрел на нее с презрением, так и продолжал смотреть.
— Н-да-а-а… — после затянувшейся паузы произнес он. — Слухи о вас явно несколько приукрашены.
— Правда?! — она с воодушевлением поерзала на стуле и расправила плечи.
— О вас говорят намного лучше, чем есть на самом деле, — он кивнул.
Аудроне сникла и опустила глаза.
— А как все хорошо начиналось… — пробурчала себе под нос.
Он отвернулся от нее, очевидно, избрав тактику полного игнорирования. Аудроне с этим решением капитана была категорически не согласна, но пока не считала себя вправе перечить ему при команде. Вот немного позже…
— У нас новое задание, — продолжал говорить капитан. — Отбываем на космическую станцию Иль-Ахо сегодня в шесть по луитанскому времени. Подробности операции сообщу после вылета. Око, проследи, чтобы новые члены нашей команды попали на корабль.
— Есть, сэр, — кивнула Око.
— До встречи на корабле, — капитан направился к выходу.
— Даже честь на прощание не отдал, — озвучила свои мысли Аудроне.
Капитан на это ничего не ответил. Он покинул зал в полном молчании. Остальные, дождавшись, пока шаги начальника стихнут, переглянулись и начали посмеиваться.
— Встрял! — захохотал громила Шори Мор.
* * *
— Она же больная на голову! — Киаран общался со своим другом по громкой связи. — Как ты с ней проработал четыре месяца?
— Я уже говорил, что к ней нужен подход! — убеждал Эйрем. — Не обращай внимания на ее выходки. Делай вид, что вообще ничего не замечаешь. Поверь, нервная система от этого не пострадает.
— А прок от нее какой-нибудь был?
— Нет, — совершенно серьезно сообщил друг.
— Вообще никакого? — Киаран наклонился к голопроекции.
— Нет, — повторил Эйрем. — Перед каждой миссией я получал приказ от командования Мэль-младшую и ее приятеля-равнерийца на выезд не брать. Они отсиживались на корабле на орбите и вопросов не задавали. Я не сразу понял, что с Аудроне следует выбрать тактику игнорирования. Пытался на место поставить пару раз, но это только подстегивало ее сахидский норов. Как только я перестал обращать внимания на ее остроты, она постепенно успокоилась и стала по большей части молчать.
— Аудроне Мэль умеет молчать? — губы Киарана скривились, как будто он съел что-то кислое.
— Я сам был удивлен, но да, — Эйрем закивал, — она умеет помалкивать и становиться незаметной. В последний месяц службы на моем корабле она покидала каюту только для того, чтобы поесть.
Киаран задумчиво потер подбородок.
— Остра на язык, говоришь? — произнес он.
— Вся в мать. Мэль-старшую ты знаешь. Может в словесной форме размазать по стене, а потом сделать вид, что собралась тебя «порадовать», — друг многозначительно поиграл бровями.
— «Порадовать»? — Киаран поморщился.
— Ты понял, о чем я, — веселость Эйрема куда-то подевалась, и он стал серьезным.
— Постой, — Киаран прищурился, пережевывая в уме внезапное предположение, — ты что, спал с ней?
— И это говоришь мне ты?! — понизив тон, спросил друг.
— Я!? — Киаран почувствовал привкус желчи во рту. — С каких пор меня записали к ней в любовники?
— Ну… С твоим прошлым и такой карьерный рост.
Лучше бы Эйрем молчал. На мгновение Киарану показалось, что сейчас он беседует не со старым товарищем, с которым воевал бок-о-бок несколько лет, а с кем-то из агентов стороны эфонцев, который внезапно перестал скрываться и решил рассказать о себе правду. Так может и не с другом своим он сейчас говорил? Ведь не может друг считать, что Киаран спал с Адмиралом флота, чтобы заработать свое звание? Но Эйрем, похоже, решил, что Киаран «постельный офицер», каких было вокруг немало. Более того, его боевой товарищ сам только что
