понты. Я не осуждаю её, в конце концов, в мире, где не осталось ни украшений, ни люкса, ни как таковых брендов, женам управителей не хватало способов побаловать себя.
– Мы хотим заказать кое-что старое, – она немного замялась, как будто ожидая бОльшего внимания своему присутствию, – ээм, с Земли.
– Мэм, в салоне сейчас представлены образцы мелкой кухонной техники, в зале справа. В отделе слева книги, статуэтки, часы, милые безделушки. В каталоге, – Джед показал рукой на наш голографический журнал, – всё, что в наличии из Земной электроники.
– Нет, вы не поняли! Мне нужны мои вещи.
– Мам, ну давай пойдём, – вдруг подала голос дочь. Это был типичный подросток: короткие волосы с выбритыми участками под визуальные и аудио модули, один из которых висел на ней прямо сейчас. Короткие, почти отсутствующие шорты, балахон с капюшоном, высокие сапоги.
– Тихо мне, не то получишь *новое* платье, – она выделила слово «новое» густым шёпотом. И снова обратилась к Джеду, – Что вы можете предложить?
– Мэм, на такие услуги у нас действует особый прайс, и в любом случае вам придётся подождать следующей экспедиции.
Женщина нетерпеливо покрутила брелок.
– Да-да, я знаю ваши условия. Когда следующий полёт?
Джед бросил взгляд в мою сторону: я сидел в подсобке, которая была скрыта от взглядов посетителей, но всё отлично слышал и видел сам. Его взгляд означал одно: когда я собирался на Землю? Я сделал неопределённый жест с пожиманием плечами и шевелением бровями, говоривший: да как скажете, шеф, мы люди подневольные.
Хитрый жук, он решил набить цену для этой цацы, намекая на срочность заказа.
– Я готова заплатить. Нам обязательно надо успеть получить платье до выпускного, – женщина плотоядно улыбнулась и показательно погладила дочь по голове, от чего девушка поёжилась. Она явно была уже чересчур взрослой для таких жестов материнской ласки, но робела, а потому терпела.
– Мэм, при всём уважении. У наших партнёров, Лавки Антик, большой выбор Земных вечерних платьев. Так вы гарантировано получите наряд к сроку и без дополнительных рисков.
– Мам, давай купим там, – пролепетал подросток, но её мать улыбнулась ещё шире, показав куда больше зубов, чем привычно видеть у человеческой особи, и процедила:
– Если дочь Эмили Джирр идёт в платье матери, ты тоже пойдёшь, милая.
Слово «милая» звучало как проклятье из Прошлого мира, от которого даже у меня пробежал морозец по коже.
– Оформляйте заказ, будьте любезны, – обратилась она уже к Джеду без тени вежливости в голосе.
Джед, глазом не моргнув, занёс её данные в карточку: Земной адрес, все координаты, маршрут по дому, описание гардеробной комнаты, платья. Взял предоплату и премию за срочность. Учтиво улыбаясь, протянул товарный маячок, чтобы она знала о готовности заказа, и пожелал доброго дня.
И только когда странная парочка наконец выкатилась за двери, прошипел:
– Дурная сука. Ради её тупых понтов я вынужден рисковать своим лучшим челноком!
Я только улыбнулся в ответ. Приятно было знать, что я лучший.
Составить маршрут было действительно нетривиальной задачей. Ведь просто так спуститься на Землю и нанести визит в пару-другую домов было проблематично. Всё дело было в Новых Жильцах.
Незадолго до первой волны переселения на Землю прилетели космические шаттлы, которых раньше земные службы не видели: вытянутая перевёрнутая капля на длинных цапельных ножках. Сперва новая культура вела себя вроде дружелюбно, как и все остальные наши межгалактические знакомые. Задавали вопросы, слушали музыку. Наши тоже занимались изучением: необычная физика их тел, газообразная, не позволяла понять, за счёт чего они, собственно, питаются?
Потом начали происходить загадочные вещи: массовые кражи детей, взрывы глубинных шахт. Земляне от такого успели отвыкнуть, поэтому сперва списывали всё на совпадения, несчастные случаи. Тогда началась первая волна. Правительство призывало не поднимать панику, но люди по-богаче уже попрыгали в свои джеты и улетели на Новую планету, где строительство дубликатов земных городов уже подходило к концу, и вполне можно было провести месяцок-другой летом. Ну а потом, буквально в один день, пришельцы перестали стесняться. Тогда ломанулись уже все. Ну как «все» – все, кто успел. Мои родители до последнего работали на волонтёрской переправе, пока не поплатились за свою добропорядочность. Отцовский спейс-кар потом пришёл на автопилоте домой, сюда. И с того дня стал моим.
Все наши межгалактические союзники смотались, заметая следы хвостами, и больше не выходили на связь. Видимо, боялись подхватить заразу. Земля досталась газовым пришельцам, а мы окопались на Новой планете, уже не надеясь увидеть в этой жизни свой дом. Наше новое пристанище было вне опасности: здесь совершенно не было песка. Ни единой крупинки. По какой-то причине захватчики могли приземляться только на песчаные поверхности, местный же рельеф сплошь состоял из скал и камней, врезаясь обрывистым берегом в океан.
Вот и всё. Теперь, чтобы попасть на Землю надо было быть кем-то средним между охотником, домушником и партизаном. Охотником, чтобы вычислить активные очаги обитания пришельцев. Домушником, чтобы вломиться в дома бывших землян и собрать их вещички. А партизаном, чтобы разбросать пару-тройку парящих мин в надежде, что если тебя застукают на месте, то уходя, ты хотя бы заберёшь сотню-другую газовых уродов с собой.
Мины действовали просто: небольшой взрыв образовывал вокруг себя купол вакуума диаметром метров 5-10. В вакууме эти гады тут же распадались на атомы. Спрашивается, почему бы Правительству не забросать Землю такими парящими минами, чтобы мы могли вернуться домой? Ответ простой: экономически нецелесообразно. Местные города функционировали и были рентабельны. Все выжившие земляне уже были тут. Зачем же вкладываться во что-то, что не принесёт никакой положительной перемены. Богачи могли бы профинансировать такой проект самостоятельно, но среди них не было смельчаков, готовых подобраться к Земле так близко.
Оставались только отдельные челноки, вроде меня. И я составлял свой очередной маршрут. Подойти к Земле следовало с востока, пара домов в России – я начинал с них, чтобы основную часть пути лететь налегке, там обычно заказы были на книги и всякие семейные ценности, типа бабушкиных маникюрных ножниц или дедушкиных часов. В Париже обычно было много посуды – бокалы и графины, иногда утварь типа подсвечника и пара свечей к нему. В Китай и Индию летал редко: оттуда заказчиков почти совсем не осталось, их захватывали в первую очередь. Потом за океан, Штаты: вот здесь уже было много барахла. Одежда, техника, часто крупногабарит. Это была самая опасная часть пути, ведь предстояло дважды преодолеть песчаные скопления, где стояли базы пришельцев.
Джед зря сгущал краски для той мадам, я без труда вписал их дом
