До Алых, похоже, дошло, что тактика, которую они сейчас используют, мягко говоря, не приносит никаких плодов: они попросту теряют корабли один за другим.
То, что до них таки дошло, стало понятно, когда второй крейсер потерял ход, замер в пустоте (хотя правильнее сказать — попросту дрейфовал), а затем превратился в сверхновую, ослепив большинство сенсоров и датчиков на несколько секунд.
Именно его гибель стала сигналом для других крупных кораблей Алых. Все они тут же развернулись и дали деру, старясь отойти как можно дальше от мелких скорлупок энву, оказавшихся столь опасными.
Изредка орудия линкора и оставшихся крейсеров лениво обстреливали отлетающих от планеты энву. Однако ни один их выстрел, ни один импульс или снаряд не достиг цели — снаряды вдруг меняли направление, импульсы растворялись, так и не добравшись до своей жертвы.
Энву оказались страшными противниками, сражаться против которых обычными методами было сложно.
Хотя, вполне возможно, будь здесь десяток крупных судов, веди они обстрел без остановки и с большой дистанции, жертвы среди энву были бы: они ведь тоже люди, и их способности, умения имеют свои границы. Усталость, переутомление или попросту массированный обстрел наверняка бы подействовал — энву можно уничтожить…
Но не сейчас. Сейчас Алые просто пробовали помешать им улететь, не пытались их убить, не вели бой на уничтожение. Да и кораблей у Алых (я имею ввиду крупных) было слишком мало…
Один из линкоров уже отошел от станции на приличное расстояние, оставшиеся крейсера потянулись вслед за ним. И я понял — вот тот самый момент, которого я так ждал.
«Грааль» вылетел из станции Ордена с такой скоростью, какую только мог выдать при старте. Я вел его так, чтобы все время быть как бы за станцией, чтобы ни один из кораблей Алых не смог меня выцелить.
С каждой секундой «Грааль» набирал все большую скорость. Еще несколько минут, и он вовсе сможет уйти из зоны поражения главного калибра линкора. Ну а крейсера попросту не успеют его догнать. Им нужно развернуться, набрать скорость. За это время «Грааль» не то что отойдет на безопасную дистанцию, но даже успеет уйти в гипер.
Все же мой корабль заметили. Ну что же, рано или поздно это должно было случиться. Конечно, я бы предпочел, чтобы это случилось хоть немного, но позже.
Вопреки моим ожиданиям крейсера даже не подумали разворачиваться и пытаться меня догнать. Из всех кораблей Алых на мой «Грааль» отреагировал только линкор. Но и он почему-то не спешил стрелять.
Я заметил, что его движки работают далеко не на полную мощность, хотя капитан линкора явно спешит занять наиболее удобную для стрельбы позицию. А еще на линкоре вообще нет щита. Почему?
Впрочем, догадка пришла сразу — энву хулиганят. Наверняка они откачали с линкора всю энергию, имеющуюся в его накопителях, и сейчас эта громадная туша питает свои движки напрямую из генератора. Да и то, лишь потому, что энву не успевают эту самую энергию забрать.
Еще чуть-чуть, и мой «Грааль» сможет вырваться. Всего несколько секунд, и…
Линкор вдруг вырубил движки, а в следующую секунду одно из его орудий плюнуло импульсом. «Грааль» был уничтожен в одно мгновение. Все произошло так быстро, что я попросту не успел отреагировать — так и сидел за терминалом, уставившись в экран, на котором горела надпись: «Нет сигнала».
Прощай, «Грааль». Ты выполнил свою задачу.
— До встречи, Рионер, — сказал я.
— Удачи! — откликнулся динамик голосом орденца.
«Сюрприз» начал набирать скорость, пролетел мимо все еще открывающихся ворот ангара, стал на нужный мне курс.
Отвлекающий маневр сработал. Больше всего я опасался того, что линкор сможет меня достать. И ведь достал бы, зараза. Однако мне удалось обмануть Алых. Они все же повелись, поверили в то, что от орденцев я решил сбежать на «Граале».
А что? Щит и броня у него побольше, чем у рейдера. Хоть и менее проворный, но способный унести меня отсюда. Алые наверняка решили, что я пытаюсь сбежать именно на нем, на транспортнике.
И ведь смогли его достать, сволочи!
Мне было невыносимо жаль свой корабль, который я с таким трудом вытянул с мертвого поля, украв его практически из-под носа «Легиона».
Но, что поделать. Сохранить его я просто не мог. Не «Сюрпризом» же жертвовать?
Как не крути, а уничтожение «Грааля» не было напрасным — исхитрившийся линкор смог сделать свой единственный выстрел, и он достиг цели. Вот только теперь линкор превратился в мертвый кусок железа, не способный ни стрелять, ни двигаться, ни даже видеть. Теперь он для меня совершенно безопасен.
«Сюрприз» выжал все из своих движков и продолжал ускоряться.
— Крейсера взяли нас в цель! — доложила Шеснашка, которую я предварительно перенес с погибшего транспортника на «Сюрприз».
— Пусть берут, — хмыкнул я, — мы слишком далеко. Им нас не достать.
— Наблюдаю новые цели! — заявила Шеснашка. — Типоразмер: фрегат.
Я перевел взгляд на вспомогательный экран. Вот черт! Откуда взялись эти шесть фрегатов?
Быстрые и юркие корабли приближались ко мне на неимоверной скорости. Но где они прятались все это время? Почему не вступили в бой раньше, почему мы их не засекли?
Впрочем, какая теперь разница? Они есть, и с этим нужно что-то делать. Но что?
Судя по скорости, это корабли, прошедшие модернизацию. Можно сказать ‒ новое поколение. А значит, щиты на них усиленные — пробить я их конечно смогу, но намучиться придется…. Ну а кинетикой не стоит даже пытаться их достать — слишком верткие.
Подумать только — я вынужден бояться и убегать от каких — то фрегатов. Всего пять лет назад я бы разверну свой «Сюрприз» и разнес их в пух и прах. Впрочем, чего уж душой кривить — будь их три или четыре, можно бы было попытаться справиться. Но шестеро — это слишком. Шансов у меня нет.
Или не так. В принципе, шансы вынести всех шестерых были. Вот только сражаться с ними мне придется долго. Очень долго. И, боюсь, за это время на дистанцию прицельного выстрела смогут подойти крейсера. Вот тогда мне все, амба.
Короче говоря, прямое столкновение с ними — не вариант. Будет действовать иначе.
— Лэт!
— На связи! — отозвался глава энву.
— У меня фрегаты на хвосте. Можешь их убрать?
Несколько секунд Лэт молчал, а затем извиняющимся тоном ответил:
— Прости, но вы отошли слишком далеко. Мы не можем их достать.
«Может, развернуться и подлететь к энву?» — мелькнула мысль, но я тут же ее отогнал. Подобные маневры приведут к тому, что крейсера успеют развернуться и подойти. И исход будет такой же, как в случае, если я просто вступлю в бой, не пытаясь убежать к энву.
Что же, тогда будем пытаться просто улететь, оторваться…
Фрегаты начали обстреливать мой корабль сразу же, как только смогли.
Они часто мазали, их импульсы толком не наносили вреда (имею ввиду, что щит гасил их легко и просто), но с каждой последующей минутой точных попаданий было все больше, нагрузка на щит все возрастала.
Наконец наступил тот момент, когда я понял — еще несколько минут, и фрегаты, словно рой разъяренных диких пчел, жалящие снова и снова, смогут сбить мне щит. А как только это случится — пробить броню, выбить генератор или движки уже не будет сложной задачей.
Но, черт возьми! Мне нужно чуть больше десяти минут — именно столько времени нужно для того, чтобы зарядить девайс Техника.
Нет, конечно, я мог с легкостью прыгнуть в любую соседнюю систему. Однако какой в этом смысл? Я был более чем уверен — там меня ждут.
Сколько еще ждать? Хватит ли мне времени? Успею ли?
Корабль вдруг встряхнуло.
Это еще что такое?
— Внимание! Мы попали под обстрел! — заявила Шеснашка.
— Под обстрел? Кто по нам стреляет?
— Огонь ведет станция Эдема.
Ну, вот, блин, и Смит! Либо Бен смог его переубедить, либо на станции хозяйничает уже не Смит.
В этот момент ярко вспыхнула одна из точек на тактическом экране. А затем исчезла.
