Его навигационная система начала сбоить, затем отключились движки, и двум тагам, без спроса попавшим на борт фрегата, ничего больше не оставалось, как залезть внутрь капсул, где они и собирались ждать спасителей.
Сам же корабль продолжил дрейфовать по пустынной системе, испуская сигналы о помощи. Делал он это долго, ровно до того момента, пока часто сбоивший ИИ корабля не вышел из строя целиком и полностью. Вместе с ним отключилось большинство систем, в том числе и система связи. Сигнал «SOS» перестал подаваться.
Но находящиеся в капсулах криосна таги об этом не знали.
Так бы им и пришлось летать в космосе, пока очередной сбой не отключил бы и их капсулы. А дальше все, смерть… Но им повезло — в системе появился я, причем не очень далеко от их неисправного корабля.
Более того, везение тагов заключалось еще и в том, что я был крайне любопытен, и попросту не смог устоять перед искушением, решив посетить их корыто, разгадать его секреты.
Глава 12 Разведчики
За несколько недель до сражения объединенного флота Алых и лягов с республиканским флотом.
— Боец! Что ты тут делаешь? Почему форма грязная?
Киндельлан, до этого момента сидевший на импровизированной жерди-палке, лежащей на двух пнях, встрепенулся, мгновенным движением выхватил миниатюрный излучитель и навел его на внезапно подкравшегося противника.
— Чтоб твои перья вылезли, Ларок! — со вздохом облегчения, но раздраженно произнес он. — Тебе сколько лет? Забыл, где находишься? К чему эти дурацкие шутки?
— Ты слишком напряжен, брат, — весело заклекотал Ларок, — тебе нужно расслабиться.
— Когда вернемся домой, тогда и расслабимся, — зло бросил Киндельлан.
— Домой! — хмыкнул Ларок. — Где он теперь, дом?
Киндельлан не ответил.
В каком-то смысле происходящее было на их совести: сделай они все правильно — никакой гражданской войны бы не было, Тагион был бы единым целым, а нет так, как сейчас — армия роялистов, армия приверженцев республики, да еще и часть флота придерживается нейтралитета. Последние Ларока раздражали больше всего. Еще можно было понять капитанов и адмиралов, которые присягнули на верность последнему крылу республики — Тицину. Да вот только уже столько лет прошло с тех пор, как он выбил себе мозги… А адмиралы, эти престарелые индюки, до сих пор не могут определиться, на чьей они стороне. В самом начале, когда все и произошло, Ларок был уверен, что они задумали собственную игру — выжидают, пока одна из сторон возьмет верх, а затем либо добьют победителя, если силенок хватит, либо присоединятся к нему, чтобы доклевать побежденного.
Но нет. Все же правду говорили про адмиралов Тагиона — враг умрет от старости, пока флотоводцы определятся, каким построением и в какой системе нужно сражаться.
Реальность полностью соответствовала народной мудрости — все эти годы адмиралы сидели на задницах и совершенно ничего не предпринимали. Конечно, можно объяснить их пассивное поведение тем, что ни республиканцы, ни роялисты пока не получили преимущество. Их силы были плюс-минус равны. Но все же, когда ляги вторглись в системы тагов, когда люди разрывали территорию дома Ичиман, а норги осваивались на планетах, ранее принадлежавших республике, адмиралы могли бы прийти на помощь хоть кому-то. Выступить не против другой стороны, а вместе с одной из сторон против внешнего врага.
Но корабли оставались над столичной планетой. «Охраняли» ее, как утверждали сами адмиралы.
Естественно, не адмиралы были виноваты в том, что сейчас происходило с Тагионом (не важно, королевством или республикой). Именно Ларок попался в руки людям, он по факту разрушил весь план Тицина, и именно Киндельлан не выполнил свою задачу, не довел дело до конца.
И пусть любой, попади он на место Киндельлана или Ларока, сделал бы все точно так же, виноваты были именно они, о чем Шах при личной встрече и сказал прямым текстом.
Впрочем, братья ожидали, что все закончится для них прямо там, в кабинете Шаха, но нет. Ни пыток, ни казней Шах устраивать не стал. Да и козлами отпущения их не назначил. Хотя, выстави он их перед тагами, как виновных во всем происходящем — вполне возможно, народ бы немного и успокоился. Мешало это сделать то, что братья были из гнезда Талуг, и их ошибки, промахи, являлись ошибками и промахами Шаха.
К слову, волна негодования могла достичь и его — да, его племянники провалили весь план, их ошибки привели к сегодняшней ситуации, но ведь и план был Шаха. Значит, и он виноват в случившемся? Если бы не Шах — Тагион был бы единым и целым. Ну и что, что всеми правил бы Тицин. Подумаешь, диктатор… Зато таг волевой и решительный — уж он бы смог забрать территории дома Ичиман и удержать исконно тагионские системы в лапах республики.
Как бы то ни было, но Шах не казнил своих племянников. Ларок очень сомневался, что Шах действительно боялся обвинений в свою сторону из-за них. Причем вряд ли Шах испытывал сильную привязанность к братьям (иначе он не отправил бы их на столь рискованное задание). Более того, Ларок был уверен, что они с братом живы исключительно благодаря практичности Шаха.
И это действительно было так. После развала Тагионской республики, когда и началась вся эта междоусобица, вместе с правительством развалилась контора, где до всего этого работали Ларок и Киндельлан. Сотрудники конторы (полевые агенты, в частности) разбежались кто куда — кто-то примкнул к роялистам, кто-то воевал на стороне республики, ну, а кто-то был сам по себе, пытаясь ловить рыбу в мутной воде. Все же, опытные агенты были теми еще прагматиками.
А вот задач для них конкретно сегодня была масса. Вот только выполнять эти самые задачи было некому. А как же, раньше таги лишь играли в шпионские игры — ну как можно внедрить тага-шпиона к лягам или норгам? Абсурд.
Но теперь появился враг, внедриться к которому будет в разы легче — сколько уже шпионов республики успел переловить Шах? Сколько попалось тех, кто пытался добыть информацию у республиканцев? Все они были дилетантами, именно профессионалов у обеих фракций имелись единицы.
И тут такой подарок — два опытных полевых агента. Шах тут же воспользовался этим подарком.
Ларок тяжело вздохнул. Сколько он уже находится «здесь»? Год? Два? Это «здесь» постоянно менялось — братья старались быть ближе к штабу республиканцев, старались держать лапу на пульсе событий.
Они не пытались пробраться слишком высоко, довольствуясь ролями офицеров. Пусть и не на высокой должности, но все же информацию они получали.
Киндельлан все же смог просочиться в штаб. Вот уже два года он является адъютантом генерала Абдера — командующего наземными армиями. И все это время именно добытые им данные отправляются напрямую к Шаху.
Благодаря им роялисты смогли отбить шесть систем, отразить атаку на крупную промышленную систему, выстоять во время длительного противостояния.
И вот, совершенно недавно появились свежие данные — республиканцы нашли сильных союзников. Но как бы братья ни старались, выведать, кто же собрался помочь тагам-республиканцам, не удавалось.
До недавнего времени.
Появившийся в небе корабль был не похож ни на что из всего, что братьям доводилось видеть (а видели они многое, если и не собственными глазами, то на экранах мониторов точно). Так вот, появившийся корабль был совершенно не похож на модели, производимые людьми, норгами, лягами, ирдами или самими тагами. Не был корабль похож и на модели других известных рас.
Но некую аналогию Ларок все же подметил. Корабль очень напоминал корабли сетей. Нет, внешне он выглядел совершенно иначе — другие очертания, другие размеры, даже цвет иной. Но были некие мелкие детали, которые наводили на мысль, что данный звездолет все же имеет какое-то отношение к тем самым загадочным сетям.
Братья пришли к выводу, что именно сети являются тем самым, загадочным союзником республиканцев. Но как? Почему сети решили поддержать именно тагов? Именно приверженцев республики? Это было странно хотя бы потому, что раньше (под раньше подразумевается далеко не одно столетие) сети никогда не появлялись в системах, принадлежащих разумным, всегда держались обособленно, не влезая вообще ни во что, какие бы войны ни бушевали в Галактике.
