Что это? Один из преследующих нас фрегатов уничтожило?
И тут до меня дошло: станция вела огонь не по мне, а по преследующим нас фрегатам.
Черт, Смит! Если я выживу и смогу вернуться — обязательно тебе проставлюсь!
За последующие несколько минут станция смогла снести еще два фрегата, а затем у «Сюрприза» в накопителях собралось достаточно энергии, чтобы запустить подарок Техника.
К слову, его корабль вышел из станции Ордена минут десять назад, и сейчас набирал скорость. Как Техник и говорил — никто на него не обратил внимания. Никто не пытался в него стрелять и не хотел его остановить.
Его кораблю не было необходимости постоянно подпитывать щит, как мне, и именно поэтому он ушел в гиперпрыжок на пару минут раньше нас.
Куда он прыгнул? Как далеко отсюда? Кто знает…
— Гиперускоритель готов к запуску, — сообщила Шеснашка.
— Пускай! — приказал я.
«Сюрприз» дернулся, и все перед моими глазами вдруг размыло, мир потерял свои цвета, все вдруг стало серым, мрачным.
Не знаю, как долго продолжался этот кошмар: может, несколько секунд, а может и несколько часов. В любом случае я бы не хотел вновь пережить подобное — отвратительные ощущения, к тому же длящиеся, как казалось, целую вечность.
Но все закончилось. «Сюрприз» оказался в обычном космосе. Вокруг была тишина, и сканеры не засекли ни единого корабля поблизости.
Одноразовый двигатель тут же был отключен и сброшен с корпуса корабля — теперь это просто груда металла, неспособная приносить пользу.
Ушли! Все-таки ушли!
Я выдохнул и развалился в кресле пилота.
Напряжение последних минут взяло верх, и сейчас я, так сказать, ловил отходняки.
Меня в буквальном смысле трясло. А как вы думали? Когда твоя жизнь висит на нитке, и ты лишь чудом, пусть не в последний момент, но очень близко к нему, умудряешься сбежать, избежать смерти, ты испытываешь сначала облегчение, радость, а затем приходит неимоверная усталость, словно бы ты несколько вагонов с углем собственноручно разгрузил…
— Мы улетели? Где мы? — подала голос сидящая позади меня Ника, обнимающая Кирилла.
Ее вопрос вернул меня к действительности. А ведь и правда — где мы?
— Шеснашка, наши координаты?
— Вычисляю, — коротко ответил ИИ.
Пока я ждал, мною было получено несколько входящих сообщений. Ну да, логично — это ведь возле Эдема Алые глушили всякую связь.
Я открыл первое сообщение, и моему счастью не было предела! Сириус был жив. И не просто жив, а еще и готов к драке.
Его небольшая армада смогла разбить флот Алых, который должен был перехватить корабли Сириуса.
Я ухмыльнулся. Похоже, подобного расклада Бен не ожидал. Интересно, как Сириус догадался, что задумали Алые? Или же это просто стечение обстоятельств?
Второе сообщение было от Стаса. Крейсер «Вепрь» смог сбежать от Алых и сейчас находился в центральной системе Спорных миров. У Эрика, короче говоря.
Стас призывал меня лететь к ним.
Третье сообщение снова было отправлено Сириусом. Похоже, он успел связаться со Стасом, и они начали действовать сообща.
Третье сообщение было адресовано не только мне, но и всем остальным членам Гончих. В нем Сириус призывал всех отправиться к Эрику.
Хм, ну что же, полетим и мы туда, как только узнаем, где находимся.
— Расчет закончен, координаты определены, — доложила Шеснашка.
О! Легка на помине.
Я открыл карту и принялся изучать ее. Получается, устройство Техника все же требует доработки — нам, конечно, удалось прыгнуть достаточно далеко от системы Эдема, но мы слишком отклонились от курса.
В данный момент мы находились в пустой системе, не представлявшей интереса ни для кого из разумных рас — здесь не было ничего полезного или интересного. Так, парочка пустынных карликовых планет да небольшое астероидное поле. Вот и все.
К тому же данная система находилась в глубоком тылу, на территории тагов. Тагов-роялистов, если быть точным.
М-да, свой девайс Техник должен дорабатывать и дорабатывать…
Нет, Техник меня предупреждал, что чем дальше будет прыжок, тем большее отклонение получим. Но в 45 градусов же? Может, мне попался бракованный экземпляр? Кто знает? У техника теперь и не спросишь — он черт знает где, в сотнях, а то и тысячах систем отсюда.
До системы Водяной крысы, которую я обозначил конечной точкой нашего маршрута, прыгать мне нужно через десяток систем тагов, и по дюжине пока еще нейтральных. Причем прыгать старым добрым способом — вошел в систему, стал на разгон, начал рассчитывать новый прыжок. И так раз за разом.
Впрочем, это намного легче, чем вырываться из окружения, находясь при этом под огнем противника. Так что нечего ворчать.
Я уж было собрался отдать Шеснашке приказ: «Начать просчеты для нового прыжка», хотел проложить маршрут к системе, где собираются мои сокланы, Гончие, как послышался голос ИИ:
— Обнаружен корабль. Идет идентификация.
Ну вот, блин, не долго музыка играла…И кто к нам заявился на огонек?
Судя по всему, корабль был небольшой, максимум фрегат. Очертания вполне стандартные для корабля тагионской постройки.
Однако я не обманывался мыслью, что легко с ним разделаюсь — еще не забыл о том, как таги совсем недавно справились с противником, силы которого были в разы превосходящими. Конечно, я понятия не имел, какие именно корабли у них были.
Но ведь не исключен вариант, что все те же, что и раньше, просто на них установили новые пушки, щиты или еще что. Где гарантии, что этот неказистый с виду фрегатик не снесет меня одним залпом?
— Корабль идентифицирован, — заявила Шеснашка, — фрегат «Серое перо». Второй охранный флот тагионской республики.
Ага. Старый, значит, корабль.
— Есть какие-то изменения в конструкции, что-то необычное, нестандартное? — поинтересовался я.
— Нет. Орудия, энергослед, очертания — все соответствует отпечатку в базе, — доложила Шеснашка, и добавила: ‒ Корабль переведен в режим гибернации, орудия, щиты и двигательная система обесточены.
Опаньки! А с чего вдруг? Заблудился, что ли? Но зачем было все отключать?
— Проведи сканирование. Узнай, есть ли там живые, — приказал я.
— Уже, — ответила Шеснашка, — живых особей всего две. Неподвижны. Скорее всего, находятся в криокапсулах…
Я сидел и раздумывал, что делать дальше. С одной стороны, можно было просто развернуться и улететь, отправиться к друзьям. Это было бы самым простым и логичным решением. Зачем мне этот корабль? Зачем мне выяснять, откуда он прилетел, куда направлялся?
С другой стороны, таги на борту (я почему-то нисколько не сомневался, что внутри корабля именно таги) могли рассказать много чего интересного касательно того знаменательного сражения с флотами Алых и лягов.
В конце концов, меня попросту распирало любопытство, что делает одинокий тагионский корабль в пустой системе. Почему его движки обесточены, почему он дрейфует? Почему на его борту всего два члена экипажа? Где вся остальная команда?
Несколько секунд я ломался, будучи не в состоянии принять хоть какое-то решение. Но в конце концов любопытство взяло верх над осторожностью.
* * *
«Сюрприз» медленно подошел к небольшому тагионскому фрегату, выглядевшему так, словно бы он успел побывать во многих передрягах.
Впрочем, так оно по большому счету и было: «Серое Перо» был построен более 80 лет назад и пережил массу сражений, войн.
Но сейчас он выглядел непрезентабельно вовсе не потому, что только что вышел из боя. Его внешний вид был обусловлен тем, что вот уже как полгода «Серое перо» числится как судно, подлежащее утилизации. До последних событий он тихо и мирно дремал в дальнем углу большого космодрома, ожидая, пока подойдет его очередь отправиться на переработку…
Но он так и не дождался этого момента — неожиданные посетители вдруг заставили старый корабль снова подняться в космос, заставили его двигаться. Вот только «Серое Перо» уже попросту не мог подобного выдержать.
