– У нас есть полдесятка, – поморщился Ричардс. – Один из них делает подставку для Мэка, три занимаются беспилотниками и «бродягами», а два в соответствии с вашими планами печатают маленькие снаряды. – Он покачал головой. – А что за тема с двадцатикилограммовыми боеприпасами?
Я еле заметно улыбнулся.
– Их Боб использовал в качестве своего рода противопехотного оружия, но мы поняли, что «убийцы комаров» не менее эффективны, чем большие атакующие объекты, и притом более универсальны. Медейруш, скорее всего, уже делает дополнительную броню для своих снарядов, так что «убийцы» уже не будут действовать так успешно, как раньше. Так что мы решили повысить ставки.
– То есть теперь мы полностью переключаемся на снаряды?
– Пока нет, капитан. Без Мэка мы сейчас обойдемся, но беспилотники и «бродяги» нам нужны – хотя бы для того, чтобы поручить им сборку. Я проведу анализ и выясню, какое распределение даст лучшие результаты. Я буду держать вас в курсе.
Мы кивнули друг другу и одновременно отключились. Я повернулся к Гарфилду, который слушал наш разговор.
– Он собирается и дальше все крушить? – спросил Гарфилд, серый от волнения.
– Да, похоже, у всех бразильских беспилотников такая тема. Не знаю, то ли это их культурная особенность, то ли их этому научили военные, а может, ученые встроили в репликантов соответствующий приказ.
– Ну или они все сошли с ума.
– В конечном счете это неважно. – Я пожал плечами. – На угрозу нужно реагировать, и я не вижу причин отказываться от принципа «пленных не брать».
В ответ Гарфилд лишь одобрительно фыркнул.
* * *
– Он начал двигать слиток, – сказал Ричардс, сурово глядя на меня из окна видеочата.
– Как ему это удалось? – спросил я. – Еще вчера для этого у Медейруша было слишком мало снарядов.
Ричардс пожал плечами.
– На самом деле у него их до сих пор не хватает. По-моему, он начинает еще до того, как полностью подготовился. Ускорение бесконечно малое.
– Но он может добавить новые двигатели уже в полете, по мере изготовления.
Ричардс кивнул.
– К сожалению, пока мы не можем сказать, в какую колонию он целится. Возможно, он сам еще не решил. Ему придется сделать выбор только через двадцать четыре часа.
– Принтеры есть в обеих колониях, так? – Я запустил пальцы в шевелюру, но заставил себя остановиться. – Так что для него никакой разницы. Лично я ставлю на Асгард – туда он доберется быстрее.
– Нужно атаковать его прямо сейчас, – сказал Ричардс и стиснул зубы. – Я свяжусь с генералом Кироши и выясню, что он сможет поднять в воздух.
– Отлично, капитан. И сообщите мне.
* * *
– Нашего арсенала не хватит, – сказал Кироши. – У нас на два снаряда меньше, чем у Медейруша, а ведь для боя с ним самим тоже что-то понадобится. Эту битву нам не выиграть.
– И это если предположить, что мы знаем про все его устройства. Если у него есть еще парочка в трюме, значит, мы отстаем еще больше.
– Вряд ли у него припасено еще что-то, – ответил я, глядя на Ричардса. – Если бы у него были другие машины, они бы сейчас тоже тащили слиток.
– Но есть ли у нас выбор?
Я вздохнул.
– На самом деле нет, капитан. Чем дольше мы ждем, тем сложнее будет перенаправить слиток. А к тому моменту, когда он действительно доберется сюда, мы успеем сделать еще максимум два снаряда.
Мы еще немного поговорили, но всем уже стало ясно, что выбора у нас нет. Времени на установку передатчиков УППС у нас не было, поэтому снаряды придется программировать заранее. Мы отправили их из обеих колоний – так, чтобы на место они прибыли одновременно.
Я уже собирался разорвать связь, как вдруг мне в голову пришла мысль.
– Господа, а сколько «убийц» у нас осталось? И где они?
– Чуть более двухсот, – ответил Кироши. – Они висят на орбите над Такамой. Никаких боестолкновений в окрестностях колоний не было уже несколько дней, а что?
– Давайте бросим их в общий котел. Я проведу расчеты и выдам вам время пуска и векторы.
* * *
Наши снаряды прибыли в назначенное место точно в срок. Поскольку они не были оснащены УППСами, мы получали видеозаписи с задержкой в несколько минут, и поэтому все, что должно было произойти, уже произошло.
Наш план был предельно прост. Каждый наш снаряд может уничтожить один из снарядов Медейруша; мы запустим несколько штук в самого бразильца, но он вышлет на перехват свои снаряды. Если не произойдет чуда и он не совершит промах, то в итоге останется только Медейруш и два его снаряда.
Четырнадцать целей увеличились в четырнадцати окнах, а затем исчезли.
– Ну что, все как по учебнику, – сказал Ричардс.
Я улыбнулся, не разжимая губ.
– И прямо сейчас Медейруш наверняка очень собой доволен.
Появились еще два окна: «убийцы» приближались к Медейрушу. Мы знали, что у него остались еще два снаряда, но они привязаны к слитку и участвовать в обороне не могли.
Медейруш засек «убийц» и обратился в бегство – но слишком поздно. В отличие от снарядов, которые притормозили, чтобы прибыть на поле боя на скорости, которую можно контролировать, «убийцы» продолжали ускоряться на протяжении всего пути и обладали значительным импульсом. Менее половины из них попали в бразильца, но сотни небольших столкновений оказалось достаточно, чтобы вспороть бок корабля. Медейруш сбился с курса и начал дрейфовать.
– Он подбит, – сказал Ричардс. – Не знаю, сдох ли он или нет, но двигатель не работает.
– У нас снаряды остались? Или «убийцы»? – спросил Кироши и по очереди посмотрел на нас.
Я покачал головой.
– Снаряды закончились. «Убийц» полно, однако они на большой скорости удаляются от Медейруша. Тормозить им придется столько же, сколько они набирали эту скорость, а ведь потом им нужно будет ускоряться на обратном пути.
– Когда они вернутся, он, возможно, еще будет в отключке. Мы не знаем, сколько «бродяг» у него осталось после боя с Мэком.
Кироши был прав. В любом случае, попробовать стоило.
– Ладно, генерал, я немедленно отправлю приказы «убийцам». Задержка, связанная со скоростью света, увеличит общее время, так что они вернутся через двадцать два часа.
Ричардс нахмурился.
– Черт побери, быстрее будет подогнать пару беспилотников.
– Чтобы что? Они вряд ли нанесут большой урон, даже если будут лететь с максимальным ускорением.
– Они могли бы захватить самого Медейруша.
Я уставился на Ричардса. Такая мысль мне в голову не приходила. Запихнуть несколько «бродяг» в трюмы беспилотников, и тогда они смогут проникнуть в бразильский корабль и извлечь оттуда матрицу репликанта. От этого не-вполне-еще-плана у меня начался легкий приступ тошноты; воспоминания о Гомере, о пяти кубах на Земле – там, где Боб-1 проходил обучение, – закружились в моей памяти, перемежаясь с образами Мэка, попавшего под контроль Медейруша. С другой стороны, мы же имеем дело с тем, кто собирается сбросить на колонию металлический метеорит. Миндальничать тут нельзя.
* * *
Беспилотники подошли к бразильскому кораблю, который продолжал дрейфовать. Мы решили, что в данном случае стоит пожертвовать всеми «бродягами» Асгарда, и оставили лишь двоих для восстановительных работ. Это было почти похоже на высадку десанта. Если уровень потерь будет ниже ста процентов, нас это устроит.
Два беспилотника подлетели к вражескому кораблю на максимальной скорости и резко затормозили у бреши в его корпусе. Двери грузового отсека распахнулись, и восемь «бродяг», в том числе два больших, устремились в проем. Отряд направился прямо туда, где находилась матрица репликанта – план корабля мы узнали после первого столкновения Боба-1 с Медейрушем в системе Эпсилона Эридана.
«Бродяги» сразу столкнулись с сопротивлением со стороны своих бразильских аналогов. Бой был коротким и ожесточенным: теперь Медейруш боролся за выживание. Наши стандартные «бродяги» делали все, чтобы защитить больших, ведь тем придется перемещать матрицу. Вспыхнули плазменные резаки, и части машин полетели по кораблю.
