Чаша весов склонилась в нашу сторону, как только мы поняли, что «гигантов» тоже можно использовать. Как только вражеский «бродяга» подбирался слишком близко, наш «гигант» пинал его ногой; если жертва не разваливалась на части после столкновения со стеной, то по крайней мере на несколько секунд выходила из строя.
Вскоре остался только один защитник или два – в зависимости от того, как считать части тела. Затем с последним «бродягой» было покончено, и…
– Какого черта?! – воскликнул я, когда все видеопотоки исчезли.
Гарфилд потыкал в консоли.
– Грузовые беспилотники тоже пропали. Они… нет, погоди, я соврал. Я все еще получаю телеметрию от номера 2. Сейчас попробую включить камеру.
Ричардс вздрогнул от удивления, когда произошедшее подействовало и на него, живущего с другой скоростью.
– Что случилось? – спросил он.
– Похоже, что Медейруш бросился на меч, лишь бы не попасть в плен, – сказал Гарфилд и открыл окно с видеотрансляцией. – Вот что показывает второй беспилотник. Кстати, он поврежден, сам лететь не может.
В окне появился бразилец – или то, что от него осталось. Корабль разорвало пополам, и обе части раскрылись, словно бутоны. От них, поблескивая в солнечных лучах и вращаясь, отлетали обломки.
– Он знал, что ему конец, – сказал я. – Может, он думал, что так лишит нас победы, или боялся, что мы будем выпытывать у него секреты. – Я покачал головой. – Никогда не пойму Медейруша. Очень надеюсь, что больше я с ним не столкнусь.
– Меня это слегка беспокоит, – заметил Гарфилд. – Я помню, что на первой встрече с Бобом-1 он был довольно пафосным, а на этот раз не сказал ни слова – даже прощального монолога не произнес. Интересно, какие такие тайны он решил унести с собой в могилу?
Великолепный вопрос. На лицах Ричардса и Кироши отразилась та же тревога, которую ощущал и я.
* * *
– Вообще его не заметил, – сказал Мэк. С кружкой кофе в руках он сидел в моей ВР, положив ноги на скамеечку. – Я помню, что говорил с тобой про осушение болот на Такаме, и вдруг снова оказался в своей стандартной ВР.
– Да, он попал точно в тебя, – ответил я и отсалютовал ему кружкой с кофе. – В свободное время можешь изучить видеоролики. Ты пропустил много всего интересного.
– И я боюсь, что интересное еще не закончилось. – Мэк нахмурился, глядя на свой кофе. – Мы должны исходить из того, что Медейруш в том или ином виде еще жив. Нужно организовать систему обороны, особенно здесь и в системе альфы Центавра.
– Точно. Колонии не возражают, если все твои принтеры будут заниматься только этим – по крайней мере, до тех пор, пока ты не накопишь хотя бы минимальный уровень боеприпасов.
– Ага. Сначала снаряды, затем корабль, потом несколько клонов и новые принтеры… Помогать колониям напрямую я смогу нескоро.
– Мэк, они постараются обойтись теми принтерами, которые у них уже есть. Возможно, стоит построить на каждой планете хотя бы небольшую автофабрику – просто из принципа.
Мэк кивнул, глядя в пустоту.
– Как только мы решаем, что у нас все схвачено, вселенная подкидывает нам новую задачу.
Я ухмыльнулся.
– Ну да, это жизнь.
31. Зачистка
Марк. Сентябрь 2215 г. Посейдон
Потеря главного флота стала для Совета ударом – но, как оказалось, не смертельным. Возможно, я недооценил Совет, а может, у него был блестящий стратег. В любом случае, Совет продолжал меня удивлять.
Первым сюрпризом стало то, что у него не десять грузовых кораблей, а больше. Мы заподозрили это в тот день, когда захватили стратегические объекты «на земле».
– Они атакуют несколько городов! – объявила Джина, резко садясь.
Кел, загоравший, лежа на одеяле, приоткрыл один глаз и спросил:
– На чем?
– Смотрите сами.
Джина выставила вперед свой планшет. На его экране было зернистое и, очевидно, увеличенное изображение корабля, похожего на «Парадиз» третьей версии.
– Любопытно. Похоже, они внимательно читали статьи в БобНете, – сказал я. – Не знаю, почему я об этом не подумал. Обычно я не считаю их стратегически важной информацией.
– А ведь Бобы улучшали «Парадиз», чтобы превратить его в боевой корабль, – заметил Кел.
– Кроме того, – добавил Дену, – если они копались в БобНете, то разве они не узнали бы про маскировку?
Я вопросительно посмотрел на Дену, а затем вышел из андроида и, увеличив свою частоту, быстро изучил свежие записи в БобНете. Увиденное слегка меня успокоило.
Вернувшись в нормальное время и в андроида, я ответил:
– Дену, там нет ничего, кроме самых общих описаний. Когда началась вся эта фигня, Билл начал пересылать чертежи Бобам напрямую, так что нам повезло.
О том, что я только что отправил описание ситуации Биллу, я умолчал. Будем надеяться, что он просканирует блоки и удалит всю опасную информацию. Мы заново изобрели военную тайну. Супер.
– Антор, Каол и Птарт отбивают ракетные залпы, – объявила Джина, продолжавшая следить за ситуацией. – Похоже, что противник решил применить тактику выжженной земли. Они даже не пытаются штурмовать города, а просто хотят их сбить.
Она посмотрела на меня. Я кивнул. Мне не хотелось напрямую вмешиваться в это дело, но в данном случае на карту были поставлены жизни сотен людей. Я приказал нескольким эскадрильям снарядов покинуть свое убежище на Пелиасе – ближайшей к нам луне.
– Им понадобится время на то, чтобы добраться до места, – сказал я Джине. – Передашь городам, что помощь скоро придет?
Кивнув, Джина принялась яростно печатать.
– Готово.
– Невероятно, – покачал головой Дену. – Они пытаются убить людей.
– Дену, это война, – ответила Джина. – Мы не хотели конфликта, но, очевидно, Совет готов на все, лишь бы не проиграть. Но, по-моему, они тоже не ожидали, что до этого дойдет, и поэтому сейчас, скорее, импровизируют, а не действуют по плану. – Она посмотрела на меня. – Осталось еще три члена Совета. Эти приказы мог отдать любой из них.
– Лично я ставлю на Бреннана, – сказал Кел, обводя нас взглядом. – Мне казалось, что другие хотя и заблуждаются, но все-таки желают людям добра. А вот он думает только о том, чтобы упрочить свою власть.
– Возможно. Сначала доведем дело до конца, а потом решим, кто больше виноват, а кто – меньше. – Я посмотрел на дисплей, на котором снаряды приближались к противнику, и приказал им уничтожить нападавших – по возможности поразив критические системы.
Через несколько секунд я получил отчеты: четыре корабля выведены из строя точными попаданиями в реактор, еще три уничтожены, оставшиеся два скрылись.
Я потратил секунду на то, чтобы оплакать людей, которых только что убил. Весьма вероятно, что они просто выполняли приказ, но этот приказ состоял в том, чтобы сбить город с несколькими сотнями мирных жителей. Существует та грань, перейдя которую уже нельзя оправдать себя фразой «я просто выполнял приказ».
Я послал по следу отступающих кораблей еще несколько замаскированных беспилотников и отозвал оставшиеся снаряды. Если в крошечных мозгах членов Совета еще оставались сомнения насчет судьбы репликанта, то данный бой четко доказывал, что я еще жив. Теперь силам Совета придется действовать более осторожно.
– Передай защитникам, пусть не сбивают оставшиеся корабли, – сказал я Джине. – Возможно, они приведут нас к своим лидерам.
Джина кивнула, и мы снова уселись на траву. Это была странная картина: лидеры революции руководят боевыми операциями, лежа на аккуратно подстриженной лужайке.
Я выяснил, что отступившие корабли приземлились на небольшой «ковер», находившийся на северном течении. Он был предназначен для автоматизированной сельскохозяйственной платформы, но видеозаписи, сделанные моими беспилотниками, свидетельствовали о том, что на данном объекте люди занимаются чем угодно, но только не сельским хозяйством. На этой небольшой, но хорошо оснащенной авиабазе, скорее всего, и размещался флот Совета.
