– Плохо дело, – сказал Кел, качая головой. – Теперь придется проверить абсолютно все «ковры».
Я ухмыльнулся.
– Похоже, что Совет уже давно это планировал.
– Или, по крайней мере, планировал что-то, – ответил он. – Вряд ли они рассчитывали на появление летающих городов.
Я кивнул.
– Но люди там не очень похожи на военных. На сотрудников службы безопасности – возможно. Давайте отправим туда «бродяг» и отряд, который займется зачисткой.
Кел кивнул. Он и Джина начали стремительно печатать, а я тем временем занялся погрузкой «бродяг» в грузовые беспилотники.
* * *
Подготовка к штурму затянулась. Я с удивлением обнаружил, что после всех этих полетов и столкновений с вражескими кораблями и ракетами у меня осталась жалкая горстка снарядов и «бродяг», а поскольку принтерами я в данный момент не управлял, то и напечатать новые машины не мог. В конце концов Джина собрала отряд охранников, и мы одолели защитников объекта старым добрым способом.
Ну как бы. Жертвовать ИМИ мне по-прежнему было гораздо проще, чем людьми.
Джина сама повела войска в атаку. Снаряды не били в здания на высокой скорости – я не хотел никого убивать, – но они могли врезаться в турели с достаточной силой, чтобы заставить защитников отступить.
– Займитесь теми, кто обороняет западные стены, – прозвучал голос Джины в системе связи.
Наши охранники открыли ураганный огонь, не давая защитникам поднять головы.
– Марк, на юго-западной стене есть слабое место. Можешь заложить там взрывчатку?
– Э-э… Нет, Джина, никакой взрывчатки. Печатать ее слишком опасно. Однако…
Поразить уязвимое место было легко. Противокорабельный снаряд врезался в угол стены на скорости около ста километров в час. Пятьсот килограммов стали неплохо справились с задачей – возможно, даже слишком хорошо. Я, как обычно, проявлял чрезмерный энтузиазм во всем, что касается тарана.
– Спасибо, Капитан Авария. Всем группам: входите с осторожностью.
Я прислал туда своих «бродяг», хотя у меня остались только самые крошечные. Установленные на них камеры показали нам группу потрясенных, засыпанных пылью людей, которые утратили волю к сопротивлению.
– Джина, кажется, они готовы. Начинайте зачистку.
* * *
Джина, обычно мрачная и задумчивая, сейчас ухмылялась.
– Мы взяли Бреннана. Приказ о нападении отдал он, в этом нет сомнений. Мы еще допросим арестованных сотрудников службы безопасности, но я готова спорить, что другие члены Совета в этом не замешаны.
– Все равно – с ними тоже нужно разобраться. Будут суды, и, скорее всего, кого-то признают виновным, а затем с ними придется что-то делать. – Кел пожал плечами. – По-моему, они заслужили исправительные работы.
Джина с шумом выдохнула.
– Да, но давай пока не делить шкуру неубитого медведя. Мы не знаем, остались ли у противника другие базы. Возможно, отдельные люди еще будут сражаться, но, надеюсь, их мы нейтрализуем. А если доберемся до всех членов Совета, то с организованным сопротивлением будет покончено.
– Значит, главная задача – сделать так, чтобы оставшиеся члены Совета не скрылись, – сказал Кел и посмотрел на меня.
– Прости, друг, но в моем арсенале нет фокусов, которые позволяют найти одного человека на целой планете. – Я криво улыбнулся. – Или за пределами планеты, что тоже возможно.
– Ой… – Кел потер переносицу двумя пальцами. – А ведь все реально было на грани; еще один бой, и у нас бы закончились ресурсы. Ты принтеры себе вернул?
Я кивнул.
– И уже начал строить технику взамен выбывшей, но процесс займет несколько дней. Если новый бой действительно начнется… – я со значением посмотрел на Джину, – то нам, скорее всего, лучше выбрать тактику осады, а не лобового штурма.
Кел кивнул.
– Кроме того, у нас есть целое общество, которое нужно восстанавливать. Надеюсь, вы, парни, готовы поработать сверхурочно.
Все ухмыльнулись.
32. Находка
Билл. Сентябрь 2227 г. Эпсилон Эридана
Я посмотрел на значения – и, если честно, не поверил своим глазам. Я перевел взгляд на Гарфилда: все можно было понять по его выкатившимся глазам и отвисшей челюсти.
На основе сканов энергоблока, сделанных на корабле инопланетян, мы быстро создали экспериментальный образец. Маленький образец. И в ходе измерений выяснилось, что собранная из подручных материалов система в пять раз эффективнее наших термоядерных реакторов.
– Ну что ж, это многое объясняет, – наконец сказал Гарфилд.
– М-м… Но мы же, конечно, не собираемся вырвать все наши реакторы с корнем и заменить их вот этим.
– Нет. – Гарфилд ухмыльнулся. – Но если создать экспериментальный корабль…
В этот момент к нам заскочил Уилл.
– Привет, парни. Что там за тема про грузовые корабли Других?
Я жестом предложил Уиллу сесть и создал несколько изображений.
– Два Боба, которые вызвались наблюдать за системой Дельты Павлина, случайно нашли пару грузовых кораблей, которые были уничтожены в ходе боя. Другие их не заметили, и корабли, пролетев всю систему насквозь, уплыли бы дальше в космос, если бы их не нашли Бобы.
Уилл подался вперед и ткнул в одну из картинок.
– Кажется, вот этот я помню. Его почти порвало пополам.
Я кивнул.
– Его сейчас разбирают на запчасти. А те Бобы сейчас латают дыру во втором, и им пришла в голову идея – гениальная идея, если честно, – не разбираться с двигателем Других, а приделать к кораблю пластину с движком для астероидов. Тогда они смогут полететь на нем к Земле.
– На этой штуке можно легко разместить четырнадцать миллионов человек, – негромко заметил Уилл.
– На этой штуке можно потерять четырнадцать миллионов человек, – рассмеялся я и сделал вид, будто роюсь в карманах. – Черт, куда же я положил этих колонистов…
– Матерь божья! – ухмыльнулся Уилл. – Полторы тысячи кораблей или полторы тысячи рейсов. Или один огромный транспорт!
33. Проект
Хершел. Октябрь 2227 г. Дельта Павлина
Будь осторожен в своих желаниях. Угу. Когда мы решили сделать перерыв, я навестил Нила. Он сел на стул боком и обмяк, неплохо изображая лишенный костей труп. Я вспомнил, что Изначальный Боб сидел именно так, когда был подростком. У Нила сохранилось несколько привычек, которые заставляли меня вспомнить про детство Боба.
– Твою мать! – застонал он. – Может, снова станем ряской в пруду? Тогда жизнь была гораздо проще!
Я рассмеялся и знаком приказал Дживсу принести пива. У Нила была матрица особенно хорошего эля, и когда я бывал у него в гостях, то непременно старался выпить кружечку. Усевшись, я сделал глоток и открыл план проекта.
– Дружище, мы немного опережаем график, так что можешь пару миллисекунд отдохнуть.
– Ха-ха-ха. Очень смешно. – Нил выпрямился. – По крайней мере, мы наконец-то разрезали «Халк-2». Погрузить его в первый корабль – рутинная задача, ее можно поручить ИМИ. Но вот сделать пластины с двигателями…
– Да, я знаю. На самом деле мы не предполагали, что здесь придется разворачивать принтеры. Это боль… – мы ухмыльнулись и продолжили в унисон, – но это хорошая боль!
– В общем, – добавил я, – совет Бобов начнется через полчаса. Советую подготовиться.
Нил нахмурился и открыл свои файлы. Он пробормотал что-то насчет рабства, но все-таки взялся за работу.
* * *
В зале было многолюдно, но в последнее время это уже никого не удивляло. После потери Дельты Павлина 4 мы приуныли, но за несколько месяцев сумели воспрянуть духом и теперь мечтали отомстить врагу.
Мы с Нилом выбрали место рядом со сценой. Обычно мы вставали где-нибудь подальше – как и подобает ряске в пруду, но теперь все изменилось: мы стали Лидерами Проекта. Конечно, в этом проекте мы также были рядовыми участниками, мальчиками на побегушках и уборщиками, но какая разница? От нас ждали отчета о проекте «Брошенные корабли».
