— Так, хватит! — Сириус умудрился перекричать говоривших, и все взгляды снова были устремлены к нему.
— Вы хотите, чтобы я пояснил, почему нужно встречать врага возле Эдема? Так имейте терпение и выслушайте!
— Да к чему тебя слушать, и так все понятно!
— Нашими руками хочешь перебить Алых!
— Хочет вернуть себе власть, что тут слушать!
Сириус, зло сверкая глазами, дождался, пока все высказались, и начал говорить.
— Да, действительно, я хочу прижать Алых. И по той причине, что вы озвучили тоже. Но!
Начавшийся было гомон затих.
— Сколько кораблей у Алых? Сколько войск? Кто-то из вас вел переговоры с Палачом императора? Он хоть кому-то пообещал помощь? С кем-то вступил в союз?
— Даже с нами он не хочет вести переговоров, пока не «наведет порядок на собственной территории», — выступил вперед какой — то ляг. — Думаю, никаких союзов ни с кем он не заключал.
— Я вам больше того скажу, — кивнул Сириус, — он не воспринимает сети как серьезного противника.
— Тогда зачем нам всем идти на помощь этому глупцу? — послышались крики.
— Я не говорил, что мы должны идти ему на помощь, — ответил Сириус, — я говорю о том, что нам очень бы пригодились его корабли и солдаты.
— Справимся своими силами.
— Возможно, — кивнул Сириус, — вот только далеко не факт, что мы сможем справиться с сетями. И даже если победим — Алые смогут всех нас взять голыми руками. У нас просто не будет сил для защиты.
Сириус выждал несколько секунд и продолжил.
— Кроме того, мы не только обезопасим себя, нейтрализовав Алых, но и усилим свой флот за счет их кораблей…
— Я вас умоляю, — внезапно перебил Сириуса какой-то богато, даже чересчур пестро разодетый ирд, — сколько там этих кораблей? Мне кажется, вы просто заговариваете нам зубы, убеждая присоединиться к вам. А ваша цель — просто убрать конкурента, который отобрал у вас власть. Признайте это!
— Скажите, вы в курсе, какое соотношение потерь в сражениях с сетями? — спросил ирда Сириус. — Нет? Я вам скажу — один к пяти. Пять кораблей теряли китайские кланы, в то время как сети всего один. И знаете, какое было соотношение сил? Два к одному. Сети уступали по количеству кораблей китайцам почти в два раза. И они все равно побеждали, а потери у них были в разы меньше, чем у людей. Еще нужно пояснять, зачем нам нужно больше кораблей, больше союзников?
— Тем не менее, я… — попытался ответить ирд.
— У меня складывается такое впечатление, — перебил его Сириус, — что ирды вообще не хотят сражаться с сетями. Вы уверены, что сможете с ними договориться? Так вперед! Почему вы здесь вообще появились?
Ирд не ответил. А что ему было отвечать — все попытки наладить контакт с сетями провалились. В том числе и у ирдов. Может, не только они хотели бы договориться со столь сильным противником, да вот беда — не хотел противник договариваться.
— Есть еще одна причина, почему нам следует принять бой возле Эдема, — продолжил Сириус. — Все вы знаете орбитальную станцию, прикрывающую не только планету, но и всю систему… Ну да, ту самую, которая способна уничтожить линкор, появившийся на краю системы. Кто же не знает эту станцию? Особенно после той знаменитой битвы, когда мы, по факту, уничтожили Блуждающий флот и детей Фенрира. Так вот, ее командир все еще подчиняется мне, — заявил Сириус, — стоит только отдать ему приказ, и он начнет уничтожать корабли Алых. Вы сами должны понять, что останется от флота, если он начнет это делать…
Ага! Так вот, в чем дело! Теперь понятно, почему Смит помогал мне сбежать.
— Так в чем проблема? — ехидно поинтересовался ирд. — Почему бы вам самим не полететь к Эдему и с помощью станции не уничтожить Алых без всякой помощи?
— Потому, что я не хочу уничтожать Алых, — тяжело вздохнул Сириус. — Повторю еще раз — нам нужны их корабли. Если вы так уверены в том, что я просто пытаюсь устранить конкурента — могу вам гарантировать, что он не пострадает. Более того, останется у власти, будет, как и прежде, членом совета Эдема. Такое вас устроит?
Ирд, похоже, растерялся. В его понимании Сириус попросту не должен был предложить подобного. Это ж непростительная глупость — оставить врага в живых, когда есть прекрасная возможность его уничтожить.
— Слон! — меня тронул за плечо Киндельлан. — Есть новости.
Глава 15 Враг моего врага
Появление в зале этих двоих разумных произвело эффект взорвавшейся бомбы. В помещении стало настолько тихо, что, я уверен, если бы на пол что-то уронили, эхо еще долго носило бы этот звук.
Двое шагали перед расступающимся народом, направляясь прямо к трибуне. Когда они оказались возле нее, один из парочки выступил вперед и спокойным, даже несколько пренебрежительным тоном сказал:
— Я прибыл как представитель своей расы, чтобы обсудить условия союза и ведения борьбы с нашим общим врагом.
Зал взорвался криками.
— Тихо! — рыкнул Зик, не отводя взгляда от новоприбывших.
Снова наступила тишина.
— Рад приветствовать главу гнезда Талуг, — сказал Сириус. — Или я должен к вам обращаться ‒ «Ваше величество»?
— Пока еще официальная церемония не была проведена, — ответил Шах, как ни в чем не бывало, — поэтому можете обращаться, как вам удобно.
— Таги! — наконец крикнул кто-то. — Что здесь делают эти предатели? Убить его!
Шах резко повернулся и безошибочно уставился на того, кто выкрикнул нелепую фразу.
— Могу я узнать, почему вы считаете меня предателем? Кого я предал?
— Всех! — в этот раз ответил выступивший вперед представитель Лягионской империи.
— И на каком основании вы сделали такие выводы? — слегка наклонив голову, поинтересовался Шах.
— На основании того, что вы вступили в сговор с врагом. Воюете на его стороне против нас всех.
— Я пока еще ни с кем в сговор не вступил, — холодно ответил Шах. — Но да, я воюю со всеми, кто позарился на территорию моего королевства или на территорию сателлитов моего государства.
Вперед выступил человек, стоявший позади Шаха и до сих пор молчавший.
— Я ‒ новый глава дома Ичиман. Прибыл обсудить условия союза, и…
Зал взорвался криками.
— Да сколько можно орать! — крикнул Зик. — Вы не на Базаре! Заткнитесь и дайте им договорить.
— Как можно слушать предателей? — продолжал разглагольствовать оратор, только что обвинявший Шаха.
— Почему вы считаете нас предателями? — вновь спросил Шах. — Вы так и не ответили.
— Вы… — ляг даже задохнулся от возмущения. — Ваши корабли вместе с кораблями сетей уничтожили наш флот!
— Не тот ли флот, который вторгся на территорию Тагиона? — прямо-таки с издевкой поинтересовался Шах.
Ляг явно что-то хотел ответить, но не находил слов.
— Впрочем, оставим это, — сказал Шах, — я напомню вам, что в моем государстве сейчас идет война. Страна развалилась на два лагеря. Так вот: ваш флот напал на территорию моих политических оппонентов, и именно от них и их союзников получил ответ, благодаря чему, как вы выразились, ваш флот был уничтожен. Какое я имею к этому отношение?
Ляг молчал. А что тут было говорить?
— Отлично, теперь я хочу еще раз спросить: что намерен делать ваш союз?
— Мы собираемся вместе ударить по врагу, — ответил ему Сириус.
— Что ж, я, пожалуй, к вам присоединюсь, — только слепой и глухой не услышал бы в голосе Шаха издевки.
— Да зачем вы нам нужны? — загорланил давешний ляг. — Что вы можете предложить? На что вы вообще способны?
— Могу предложить крайне важную информацию о нашем общем противнике, также могу предложить собственные войска и корабли для битвы с противником.
— Информацию? — удивился ляг.
Шах его проигнорировал и вновь повернулся к трибуне.
— Мы получили предложение от сетей, но отвергли его. Скорее всего, в ближайшее время по нам будет нанесен удар. Если мы присоединимся к вам, можем ли рассчитывать, что вы поможете нам отразить атаку противника?
