* * *
- Та-а-ак, - протянул тощий долговязый тип в костюме, просматривая документы Лени. - Та-а-ак, - повторил он, бегая зрачками по строкам досье.
Агент-24 сидел на стуле напротив него с каменным лицом.
- Вас инструктировали насчет наших задач в отношении инопланетян перед вылетом? - службист коротко взглянул на Леню неприятными колючими глазами.
- Конечно, - спокойно ответил Леня.
Дознаватель откинулся на спинку кресла, передвинул какие-то папки на столе и спросил:
- И что? Почему вернулись так скоро, Леонид Леонидович Глущенков? - сказал он это негромко, но с какой-то внутренней угрозой.
Агент-24 поерзал на неудобном сидении не потому, что этот гуманоид чем-то его пугал - просто 'Леня' не до конца еще приспособился к своему новому облику.
- Я посчитал своим долгом как можно скорее вернуться в Россию после этого... - Леня ткнул в лежащий перед особистом аккумулятор бластера.
- Хм, ясно, - человек снова углубился в бумаги, - тут написано 'в связи с постоянными нарушениями трудовой дисциплины, законов Федерации, несоответствии занимаемой должности... и так далее... предложено расторгнуть контракт...'
- Ну, я подумал, что если обнаружат пропажу, то мне несдобровать, - перебил агент-24.
В разговор вклинился второй землянин в военной форме, до этого молча попивавший чай из парующей кружки. Он оторвал заднюю часть торса от пластикового подоконника, подошел к столу, поставил на него емкость и взял в руки капсулу.
- И что это такое? - с интересом разглядывая контейнер, спросил он.
Леня с облегчением начал выдавать заготовленную легенду:
- Точно не знаю, украл в грузовом отсеке. Насколько я понял из того, что говорил при покупке корабль - какая-то запчасть для мелкокалиберного оружия, типа пистолета...
- Корабль! - тип в форме почему-то зацепился именно за это слово. - Кто они, или что они эти корабли? Можете пояснить?
24-й развел руками, мысленно пытаясь втиснуть свои знания в поток слов, доступных человеческому пониманию:
- Ну, ну... - агент выдержал паузу, копируя замешательство обычного землянина, - они как бы живые.
- То есть?
- Ну, - повторил псевдо-Леня, сомневаясь, не переигрывает ли он, - они как бы люди, только в теле звездолета.
- Искусственный интеллект? - воскликнул человек в форме и, отхлебнув, поставил кружку на стол. Потом навис над Леней.
- Нет. Думаю, нет, - ответил 24-й, испуганно отпрянув для эффекта. - Похоже, это мозг, каким-то образом заключенный в компьютерные схемы.
- Каким именно образом? - вопросил гуманоид в зеленых одеждах.
- Не знаю, - соврал Леня, хотя прекрасно знал.
- Ладно, - майор (это 24-й легко определил по нашивкам на плечах) выпрямился и, видимо, слегка расслабился.
- Почему вы не украли что-нибудь более существенное? - спросил сидящий за столом долговязый.
- На корабле все устроено так, что невозможно хоть что-то оторвать от стены, тем более стащить, - отозвался агент, - единственный способ - умыкнуть запчасть из грузового отсека, что я и сделал, - отчитался Леня.
Майор несколько минут перебирал бумаги, после чего оперся обеими руками на стол и изрек, сурово глядя исподлобья:
- Вы можете идти, Леонид Леонидович, - и, когда агент уже переступал порог, добавил: - Мы с вами свяжемся.
Леня коротко обернулся в дверях и, разминая в руках бейсболку, кивнул.
- Что думаешь? - спросил человек в форме, присел на край стола и снова поднес кружку ко рту.
Сидящий развернулся к нему, пожал плечами:
- Вроде грамотный мужик, только вот...
- Что?
- В досье никаких пометок нет. Не знаю, это Кирилл с ним говорил перед вылетом, но он-то уволился три месяца назад. Но Кирилл - толковый опер, в общем-то...
- Ясно, - перебил майор, вставая.
- Попробуем завербовать по-настоящему?
- Нет, не сразу, странный он какой-то. Понаблюдаем за ним пару недель, - он заграбастал капсулу со стола и вышел в боковую дверь.
* * *
Джунгли внезапно кончились, и тут Ирина увидела это. Она восхищенно уставилась немигающими глазками на вид за окном: из-за горизонта, вытягиваясь во всю ширину, восходил длинный оранжевый серп, лениво переливающийся вихрями. Увидеть Юпитер на картинках оказалось совсем не тем же самым, что увидеть газовый гигант Процион-11 вблизи. Ира несколько минут не могла отвести взгляд от наползающей снизу исполинской чаши, которая вскоре заслонила полнеба своим огромным куполом, затмив диск маленького и далекого белого карлика. При этом вокруг стало еще светлее, а облака окрасились в ядовито-кислотный оливковый цвет. Казалось, будто планета приближается и вот-вот неминуемо столкнется с Фулонгом.
Ира не пришла в себя даже тогда, когда по сторонам замелькало уже привычное нагромождение бежевых параллелепипедов - поезд въехал, точнее, влетел в пригород мегаполиса. Ира оценила всю мощь слова 'мегаполис', точнее 'суперполис', как тут его называли. Ее давешний городишко и так казался ей размером с Нью-Йорк или Токио, только менее шумным и каким-то по-латиноамерикански размеренным. А тут, когда конструкции вдруг резко взметнулись вверх, едва не цепляя крышами-пирамидками проплывающие тучи; когда мельтешение длинных теней небоскребов стало напрягать глаза; когда в небе появилось бесконечное множество серебристых шаров-аэростатов неясного предназначения, висящих над шпилем каждого дома; только тогда Ирина поняла, что такое настоящий мегаполис. Вид розоватых плоскостей города, сияющего в отраженных лучах газового гиганта, настолько ее потряс, что она потеряла счет времени.
- Центральный вокзал Идо, прибытие через пять микротемпов, - сообщил электронный голос откуда-то сверху.
Объявление вывело Иру из оцепенения. Она понятия не имела, сколько это 'пять микротемпов' в минутах или может быть даже секундах, поэтому снова поспешно проверила почту. Ответа от Андрия не было. Ира вздохнула, отчего ее хобот издал дрожащий звук, похожий на 'ф-р-р-р'.
На вокзале ей предстояло пересесть на ту самую подземку. Благо, как только она выгрузилась из вагона вместе с другими фулонгийцами, прозвучало объявление: 'Начинается посадка на экспресс до станции космопорт Бушууг. Отправка через десять микротемпов'.
'Как тут у них все точно рассчитано. Только вышла, уже и пересадка на другой поезд, и не надо часами ждать'. Ира чуть успокоилась - судя по тому, сколько их трубо-состав (хотя ему скорее подходило название турбо-состав) летел до вокзала после объявления о пяти микроциклах, у нее в запасе еще было около получаса. 'Разберусь', - заверила она себя.
