Исходя из данных приборов, мною было установлено, что цель полёта – Земля. Мы летели на огромной скорости, но странно было одно – за исключением десяти боевых кораблей, следующих за нами, вокруг не было ни одного намёка на астероиды или спутники. В эфире ни звука.
Я не верила, что такое возможно.
Пытаясь выяснить местонахождение боевой флотилии, я столкнулась с проблемой: незнание пароля. У меня было три попытки ввести пароль, после чего, если он неверный, а так, скорее всего, и получилось бы, сработает противоугонная система.
Угонять корабль не входило в мои планы. Глупо пытаться сбежать, не имея ни малейшего представления о том, где находишься. Единственное, чем я решила заняться – это поспать. Всё равно мне не найти свои апартаменты в ближайшее время. Приняв такое важное для физического тела решение, я забралась в кресло первого пилота, поджала под себя ноги и до устали в глазах смотрела на отбрасывающие блики экраны приборов, перемигивание лампочек на щите управления, на смотровое окно за которым была лишь беспросветная, бесконечная, беззвучная пустота.
Если бы не едва заметное жужжание двигателя, я решила бы, что мы не движемся. Просто остановились.
«Остановка навсегда…», − какие странные мысли иной раз приходят в голову. Они словно подводят черту, завершая какой−либо этап в жизни.
«Ставки сделаны, господа. Ставок больше нет…».
Мне остается лишь ждать, когда судьба вновь начнёт раскладывать свои карты и надеяться, что мне достанется не худшие из них. А пока приходится пользоваться тем, что есть.
Стоило закрыть глаза, как вспомнился Будущий Король. Такой забавный в роли Гебида. Несчастный мальчик…
Потом всплыли в памяти эпизоды боя на Плоскодонке. Интересно, а что произошло после того, как я была вынуждена войти на корабль? Что стало с людьми? Впрочем, Татхенган не сможет меня шантажировать ими: их судьбой, жизнью или смертью. Для меня эти люди не имеют значения. Я не успела сильно привязаться к ним. Симпатия к некоторым из них была, но не более того.
Остаётся Будущий Король. Только он моё слабое место и, думалось мне, что Татхенгану это известно. Рано или поздно он использует свой козырь. На его месте я поступила бы так же.
− Лануф, странно, что ты упускаешь случай угнать корабль, − в голосе Татхенгана, так неожиданно нарушившим тишину и мой покой, угрём скользнула ирония.
Я сделала вид, что сплю.
− Я бы мог разбудить тебя, если ты спишь, но не стану. Твой сон для меня дороже бодрствования. Пусть дар твой тоже спит, пока мы не окажемся на Земле. Только это невозможно твоя душа бунтует, − продолжал говорить султан. – Несчастная… Ты пытаешься нападать на паука, в сетях которого суждено было оказаться. Напрасно ты злишь его, надеясь, что он убьёт тебя раньше, чем проголодается. Этого не будет, тебе лучше принять свою судьбу. Смирись с неизбежностью.
− Уж, не от злости ли тебе не спится? – решилась спросить я.
Не услышав ответ, открыла глаза. Передо мной никого. Неужели мне померещилось? Неужели я заснула?
Оставалось лишь оглянуться назад. Да, только кресло, на котором я так удобно устроилась, словно повинуясь мыслям, резко крутанулось само. На меня в упор смотрели пара пронизывающих насквозь и кажущихся фиолетовыми, глаз Татхенгана.
Этот леденящий душу взгляд словно парализовал меня.
− Я знал, что ты не спишь, − тихо проговорил он, − ты похожа на розу, которая уколет в самый неподходящий момент.
− Чего тебе от меня надо? – мне с трудом удалось оторваться от его гипнотизирующего взгляда.
Я опустила глаза на сверкающие камни, украшавшие ворот его халата. Затем посмотрела на вход в отсек: Татхенган либо очень тихо вошёл, либо он смог оказаться здесь непосредственно, используя тайные силы или власть. Возможно, он обладает способностью к телепортации. Тогда это объясняет, как он смог проникнуть в мою комнату, но как потом дверь оказалась открытой? Может, маршал её не запирал вовсе? А может, дело в свойствах его одеяния? Мало ли что успели изобрести люди за то время, пока я нахожусь в плену?
Халат Татхенгана я решила взять на заметку. Если представится случай, я его похищу, а там посмотрю, в чём дело.
− Добровольно или нет, но ты будешь той тропинкой, которая приведёт меня к венцу Магистра Вселенной.
− Я это знаю, но в чём заключается твоя идея? Как ты собираешься склонить мнение жюри на свою сторону?
− Только глупец даёт оружие тому, кто может в него выстрелить.
− Но ведь тебе же хочется оказать на меня неизгладимое впечатление, не так ли? Ну, так порази моё воображение и насладись чувством превосходства, когда ещё тебе представится такой шанс.
Он засмеялся. Совсем не по злому, как я представила, даже, можно сказать, добродушно.
− Ты коварная женщина, Лануф. Пытаешься провоцировать. Не скажу, что я задумал. Уж лучше думай над этим вопросом, чем над другими.
− Да, ты не тот герой, который много болтает, прежде чем убить противника.
− Это обычная ошибка. Из−за неё часто погибает не тот, кто должен. К счастью, мне это не грозит.
− Так почему тебе не спится, Татхенган? – снова задала я первоначальный вопрос.
− Я бессмертный. Отсутствие сна – такова цена за вечную жизнь.
− Но это же очень тяжело…
− Ко всему привыкаешь со временем.
Татхенган ждал, когда я опять его о чём−нибудь спрошу. Почему−то сам он вопросов не задавал.
− Ты не против, если я переночую здесь? Не могу найти свой «люкс».
− Вряд ли ты здесь выспишься. Пойдём, я провожу тебя.
− Всё−таки ты боишься, что я угоню корабль! А я уж подумала, что это невозможно.
Татхенган ничего не ответил, лишь дотронулся до моего плеча, ненавязчиво намекая, что пора и честь знать. Я нехотя покинула кресло и направилась следом за ним.
Комната нашлась на удивление быстро.
− Ты ни разу не поинтересовалась о своём друге, почему? – спросил он, останавливаясь у двери.
Мне хотелось ответить его словами: только глупец даёт оружие тому, кто может в него выстрелить. Но это были лишь красивые слова. В действительности оружие уже находилось у того, кто может выстрелить. Мне же оставалось ждать, когда он нажмёт на курок. «Паучий сын» знал, как на меня надавить в случае необходимости. Так, что не зачем ему видеть моё беспокойство о так называемом Гебиде Раонде, тем самым, получая подтверждение о бреши в моей психологической «крепости».
− Я уверена, с ним всё в порядке, − равнодушно ответила я. – Надеюсь, наше свидание закончено?
Не дожидаясь ответа, я вошла в комнату. Дверь за мной тихо затворилась.
Вокруг царил инфракрасный полумрак. Горела единственная лампа, благодаря которой я не расшибла себе нос о мебель, появившуюся в комнате за время моего отсутствия: стол, стул, маленькая тумба и зеркало, занимающее полстены. На мгновение, увидев в нём неясное отражение, я вздрогнула, решив, что в комнате возник Татхенган. О, если бы я могла его никогда не видеть… К счастью, в нём отражалась лишь я.
Это была моя первая ночь на боевом корабле.
Утром, едва проснувшись, я решила навестить солдатскую столовую. Наскоро приведя себя в порядок, я вышла из комнаты. Где находиться нужное мне помещение, я узнала ещё вчера. И потому нашла его без труда. Народу там было море. Одни входили, другие выходили. Хорошо хоть они старались общаться знаками, а то здесь стоял бы такой гул, словно в растревоженном осином гнезде.
Меня никто не останавливал, ни о чём не спрашивал, будто и не замечали, всё как вчера. Да, только чувствовала я на себе пронизывающие, изучающие взгляды солдат − одинаково одетых и подстриженный бравых парней, будто только, что покинувших инкубатор.
Естественно, кто знает, когда они последний раз видели женщину? Даже, если и были на Плоскодонке женщины, то на такую ораву их явно не хватило. Что уж говорить об экипажах других кораблей.
В столовой народу было меньше. Кажется, я подошла к тому времени, когда солдатский утренник подходил к концу.
