Собирать Майку было нечего. Только накопления, сделанные честным и не очень путем. Но на билет должно хватить.
— Черт, ты все-таки тот самый! Я был прав! — сзади раздался давно знакомый Майку голос. Как он и ожидал, обернувшись, Майк увидел перед собой «крысу», направлявшую на него пистолет. Его пистолет, тот, что был у него в машине. С пятидесятым калибром шутки плохи.
— Ну, ну, Род. Собираешься убить меня? Мэл этого не одобрит.
— Что? Откуда ты…..
— Ты и вправду дурак, или только прикидываешься? Я тебя раскусил еще в тот день, когда мы встретились. Тебе не слежку вести, а в борделе вышибалой работать.
— Да ты…. Ну, ничего, не долго осталось. Пошли.
Все еще держа Майка на прицеле, Родни, пятясь назад, вышел из двери. Майк последовал за ним, обратив внимание на тени, проскочившие по противоположному зданию. Ну, вот и все. С Родни он справился бы в легкую, но с целым отрядом, вряд ли. Благо, они ничего от меня не узнают. Ментальный замок все еще на месте.
Сам не поняв почему, Майк рухнул на землю. Спустя секунду рядом с ним рухнул «крыса».
— Рефлексы с годами не умирают, — ухмыльнулся человек, подошедший к Майку. Это был один из тех двоих, кого Майк встретил на заводе. Спустя минуту появился и второй.
— Вставай, Стравински, хватит валяться.
— Откуда….
— Что, не узнал? Я думаю. Столько лет прошло.
Тут Майк поймал себя на мысли, что уже видел его и раньше.
— Постой. Второе отделение, третья группа.
— Ну. Слушай, ты же вроде ушел после того инцидента?
— Да. Но вот решил вернуться. Точнее, за меня решили. Кстати, а вы как здесь?
— У нас человек на перехвате переговоров сидит. Он как услышал про пятый уровень, так сразу к нам. А уж догадаться к кому он будет применен, так даже задумываться не надо.
— И еще. Пойдемте-ка отсюда. Сейчас здесь будет куча народу. А мне бы не мешало убраться с планеты. Вся группа уже давно улетела, один я остался.
— О чем речь. Пошли. Машина за углом.
— Кстати, а вы не в курсе, — уже по пути в космопорт спросил Майк, — на чем отсюда можно улететь на Бету 12?
— Ничем. Разве что только договориться с капитаном какого-нибудь транспорта. И то, если попадется летящий в ту сторону. Видишь ли, отсюда мало кто улетает. Транспорт привозит рабочих, забирает груз и все. Ладно, посмотрим, возможно, что-нибудь подвернется.
В космопорту кораблей почти не было. Всего два транспортника, да несколько патрульных.
— Похоже, голяк, — сообщил один из новых знакомых Майка. Корабли летят в другую сторону. Да и как мне сообщил мой знакомый, они полностью лояльны "Н.П.С."
— Плохо. А что на счет патрульных?
— Даже не пытайся. Если они знают, что на тебя открыта охота, то сразу сдадут. Естественно, за деньги.
— А что еще остается? Я рискну. Прикроете, если что?
— Спрашиваешь. Конечно.
Майк остановился недалеко от патрульных кораблей и пригляделся. Может, есть кто из знакомых? Увы, никого не оказалось. Оставалось полагаться на интуицию и удачу. Майк выбрал самого старшего из патрульных в звании капитана.
— Боев и побед! — обычным в патруле приветствием Майк обратился к капитану.
— Врагов и их смертей! — видимо капитан был ветераном, раз бросался такими фразами. За такое на некоторых, «миролюбивых», планетах могли и уволить.
— И их смертей! Капитан, вы здесь главный?
— Да, черт побери. У тебя ко мне дело?
— Да. Видите ли, я, как бы это сказать, не в фаворе у местных спецслужб…
— Крысы. Сидят себе, за всеми следят. Их бы на Капию или Земки! Чтоб их подрали всех до единого, — Майк понял, что упоминать КСРИКК не стоит. Чего доброго и пристрелит на месте.
— Капитан, вы были при бое за Земки?
— Нет, чтоб его. Но у меня много друзей было там. Кстати, меня зовут Колл Джексон. Капитан Колл Джексон.
— А вот я капитан Джексон, там был. Лейтенант Майкл Стравински, красное звено.
— Черт меня побери. И тебя. Крыло Зубастика.
— Да. Элроя. Уолерта.
— Хм. Что-то я тебя не помню.
— Я был ранен в том бою, и попал в госпиталь. Увы, меня лишили разрешения на работу в патруле.
— Хрр…. Медики. Да что они понимают?! Были ли они когда-нибудь в бою? Нет!!! И пытаются решать за нас, можем ли мы сражаться.
— Да, вот так. Правда, Глинги удостоили меня награды, за спасение их пилота. А то сидеть бы мне в какой-нибудь тюрьме.
— А!!! Вспомнил!!! Так это был ты! Черт, вторая награда людям от Глингов и тебе. Парень, для тебя все что угодно.
— Как я сказал, у меня проблемы здесь. Мне нужно попасть на Бету 12 или, на крайний случай, на Каппу 6.
— Далековато. Вряд ли. С заправкой будут проблемы.
— Не будет. Плачу тридцать тысяч кредов.
— Идет, — дальнейших вопросов у капитана не возникло, — Бета 12. Когда летим?
— Прямо сейчас, — Майк подал знак коллегам, что все в порядке.
— Капитан, вы, как я понимаю, были на Капии? — хоть патрульным кораблям требовалось куда меньше времени до прыжка, все же пару часов приходилось потратить. Майк решил убить его беседой о былых подвигах.
— Да. Сложный был бой. Эти сволочи тогда впервые применили Системы Искусственного Интеллекта. Половина нашего звена полегла в одночасье. Как я помню…. — Джексон ударился в воспоминания.
— Седьмой первому. Вижу их на радаре. Точка 1313:10.
— Первый рубину. Всем курс на 1313:10. Не щадить врага. Это приказ.
Капия была небольшой системой. Всего три планеты. Но все три были обитаемы. Атака пиратов здесь была сродни катастрофы. По сути резидентальная структура планет, с зачатками обороны, не могла противостоять хорошо организованной атаке.
— Сэр, их в два раза меньше нас. Справимся без проблем.
— Макферсон, не будь так самонадеян, — в динамиках послышался голос лейтенанта Джексона.
— Прекратить разговоры, — раздался громогласный голос командира. Звание Майора, Джон Шайдер получил недавно, но никто не мог сказать, что незаслуженно. И никто не смел ослушаться его.
Ситуация складывалась в пользу патруля. Двадцать три корабля против пятнадцати. Тут даже не нужно было навыка. Просто давить числом.
— В атаку! — прозвучал голос майора.
Атака производилась по плану майора. Сначала идут низшие числа, которые он назначал самым опытным, потом высшие. Два корабля врага были уничтожены сразу.
— Иха! — Джексон так давно не радовался. Когда ему еще удавалось уничтожить корабль со второго попадания? Но Шайдер так не думал. Все ему показалось весьма подозрительным. Эти корабли даже не отклонились от курса. И тут его осенило!
— Всем рубинам! Отходим! Срочно! — этот приказ показался отряду ударом молота по голове. Как? В такой ситуации?
