— Возьми, съешь, прими ее Силу! Ты получишь все, что захочешь, все, о чем мечтаешь! Она исполнит любое твое Желание!
И, с четко ощущаемым страхом, по мере приближения Дэниса к себе, практически закричал:
— Почему, почему ты не хочешь, это же то, что нужно каждому! Так, возьми и… «бульк-бульк»…
…
— Разве Она сможет исполнить мою мечту! — раздался в ответ голос, и лезвие меча пронзило горло.
…
Затем Дэнис, подумав, приподнял эланианина за маску и резким продольным движением отделил голову от дергающегося в конвульсиях тела. «Вот теперь точно не оживет!» — возникла в его сознании, полная удовлетворения, мысль. Уже поворачиваясь, чтобы идти обратно, он неожиданно зацепился взглядом за надпись на крышке контейнера: «Печень обработанная, концентрация Пси.7». Потом обратил внимание на все остальное, что стоит на полках, и внезапно ощутил непреодолимое желание покинуть это место, искренне надеясь со временем забыть увиденные на контейнерах и упаковках надписи.
Увы, возвращение в предыдущее помещение принесло новый, не менее неприятный сюрприз. Второй эланианин опять ожил. Более того, он подполз к девушке и стоя на коленях с каким-то безумием рвал ее ногу с внутренней стороны бедра зубами. От полученного с размаха удара отлетел, но сразу приподнявшись, безошибочно определил нужное направление и опять пополз, рыча почти неразборчиво своим перекошенным в слюне и пене ртом:
— Кровь, мне нужна кровь, дай, дай мне крови! Кро… «хр-р-р»…
…
Опять отделив голову, и отбросив ее в сторону, Дэнис некоторое время смотрел на еще шевелящееся тело, потом вернулся к возвышению. Постоял. Затем решительными движениями ощупал шлем и, отстегнув найденные защелки, стянул его с головы девушки. И наткнулся на неожиданно ясный взгляд глаз с необычным каким-то радужным, как будто подсвеченным изнутри зрачком. В виски вдруг вонзились иглы боли, но почти сразу исчезли.
Некоторое время они, молча, рассматривали друг друга. И Дэнис смог более точно определился с возрастом, откатив его еще назад. На раме висела девочка-подросток лет четырнадцати максимум. Практически такой же возраст как у его подчиненных. Неожиданно она улыбнулась, скосила глаза на находившийся в руке Дэниса меч. Затем, с каким-то облегчением вздохнув, закрыла их и, изогнув шею, откинула голову в сторону.
…
Целую вечность тянулись мгновения тишины, пока наконец, девочка не вытерпела и открыла глаза, с удивлением посмотрев на стоящего перед ней. Дэнис спокойно выдержал этот взгляд, затем, опустившись на колени, внимательно оглядел рану, оставленную зубами безумца. Несмотря на сильно порванную кожу и располосованное мясо, кровь не текла. Лишь несколько розовых капелек показались с краю раны. Дэнис вздохнул. Покачал головой. Нащупал на боку небольшую сумку, открыл и, найдя там плотный бинт, стал аккуратно заматывать рану, предварительно подложив специальную салфетку. Когда он уже заканчивал, сверху раздался сиплый едва слышный голос, пытающийся что-то сказать.
Доделав начатое, Дэнис выпрямился, посмотрел на девочку и, сняв с пояса флягу, приложил к ее губам. Та, сделав несколько жадных глотков, сама остановилась и, прокашлявшись, произнесла, пусть все еще сильно хрипло, но уже довольно разборчиво, хотя и странно искажая слова:
— Это необязательно. Просто сними меня отсюда. Выведи из комнаты. И все закончится…
Он осмотрел тело девочки и, подняв на нее взгляд, спросил:
— Если я их выдерну, выдержишь?
И получив в ответ кивок, стал удалять все трубочки и пластинки, ощущая как под руками, сдерживая стоны, дергается тело. Посмотрел по сторонам. Подойдя к трупу эланианина, сорвал с него хламиду. Потом расстегнул замки и, подхватив выпавшее тело на руки, завернул его в ткань. Подержал несколько мгновений и обнял, осторожно прижимая к себе. Опять встретился глазами с удивленной девочкой, улыбнулся и, сделав паузу, неожиданно спросил:
— Ну что… пойдем домой, сестренка?
Та, вздрогнув, внимательно и как-то странно на него посмотрела, отвела глаза в сторону, затем кивнула, приняв решение и опять вернув взгляд, улыбнувшись, ответила:
— Пошли, братик!
Уже на выходе из комнаты Дэнис услышал какой-то звук и, обернувшись, увидел, как рисунок на стене неприятно пульсирует, наливаясь неестественно бледным светом. От закутанной тканью ноши раздалось:
— Сомневаешься в Выборе?
— Нет, я получил, чего хотел! — не задумываясь, ответил он и, развернувшись, продолжил движение.
…
По коридору идет молодой парень в доспехах, держа в руках завернутое в ткань тело девочки. Неожиданно откуда-то сзади доносится звук напоминающий взрыв. Все вокруг содрогается, а тело вдруг изгибается в конвульсиях, едва удерживаемое от падения. Проходят несколько мгновений, и оно безжизненно распластывается в руках парня. Тот, остановившись, обеспокоенно всматривается в оставленное открытым лицо, которое постепенно из первоначальной белой восковой маски превращается в самое обычное.
Наконец, девочка открывает глаза и успокаивающе произносит:
— Со мной все в порядке, братик, теперь гораздо лучше чем…
Ее прерывает внезапно заработавшее переговорное устройство, закрепленное на плече парня:
— «Нольпервый», «нольпервый», как слышите, прием?! «Зона Безмолвия» исчезла. Фиксирую ваш сигнал. Ответьте «нольпервый»… Дэнис, ну пожалуйста, скажи что-нибудь, прошу тебя!
В слышимом голосе уже чувствуется едва сдерживаемое рыдание. Девочка на руках парня, как-то грустно улыбается и произносит:
— Тебя зовут, ответь!
Тот, не останавливаясь, невозмутимо перекладывает ношу в одну руку, вызывая уважительный вздох и, прижимая ладонь к переговорному устройству, произносит:
— Центр, я «нольпервый», вас слышу. Все хорошо Майя, успокойся, все хорошо. Задание… (тут он смотрит на девочку в руках и спокойно продолжает) выполнено, я возвращаюсь. Как слышно, прием?
Судорожно всхлипывающий голос, задыхаясь от радости, произносит:
— Принято «нольпервый», Дэнис, ты живой, я так счастлива!
— Центр, доложите обстановку. Что с ребятами, Майя?! Как на орбите?
Слышно, как голос несколько раз вдыхает, пытаясь успокоиться, потом с короткими перерывами произносит:
— Сопротивление внезапно прекратилось. Противник не атакует. Его просто… нет! Дэнис, они вообще, ни на что не реагируют, вся стража превратилась в «растения»! Более того, с орбиты сообщают, что флот эланиан неожиданно прекратил маневрировать и по непонятным траекториям разлетается в разные стороны. Они даже сумели сбить несколько кораблей, представляешь?
Парень вопросительно смотрит на девочку, которая как-то неловко передергивает плечами и немного виновато произносит:
— Откат… — оставляя остальное додумывать самому.
Впрочем, для парня это проблем не составляет и он, понимающе кивает головой, вызвав еще один уважительный вздох. Тем временем, голос в переговорном устройстве продолжает, правда, уже несколько безжизненно:
— В настоящий момент не отзывается четвертая тройка, а третий, седьмой и четырнадцатый… их больше нет.
Парень на мгновение замирает, оставаясь внешне спокойным, однако, наполненные мукой глаза выдают его состояние. Вдруг ноша опять резко дергается так, что ему все-таки приходится придержать ее второй рукой. Затем эту руку обхватывают тонкие пальцы и девочка, хрипло и тяжело дыша, говорит:
— Пусть проверят всех еще раз, немедленно!
Повторив сказанное в переговорник, парень некоторое время прислушивается. Неожиданно, раздается радостный от удивления голос:
— Третий, седьмой и четырнадцатый, есть признаки жизни. Ранения оказались не смертельными! Четвертая тройка только что отозвалась, с ними все в порядке, ранены, но живы.
Выслушав сказанное, парень опять смотрит на девочку и, стараясь не показать слез, блеснувших в уголках глаз, произносит, слегка запинаясь:
